春秋战国时期的年代
　　春秋战国时期的起始年代，是从周平王元年（公元前 ７７０ 年）迁都成周时开始，止于秦王政二十六年（公元前 ２２１ 年）灭亡东方六国，统一全国。共历时 ５５０ 年。
　　春秋战国之交在哪一年，从来就有许多不同的说法。史书所载大致有四种①：
　　１．在鲁哀公十四年，即公元前 ４８１ 年。公羊、谷梁氏的鲁史《春秋》终于此年，是为了上接《春秋》书中的记载。
　　２．在周元王元年，即公元前 ４７５ 年。这是以周王室为标准的划分。周敬王死，其子元王即位，一个新的王年开始。司马迁的《史记?六国年表》就从这一年开始，现代史学家郭沫若的古史分期也采用这一年代。
　　３．在周贞定王元年，即公元前 ４６８ 年。这也是以周王的某一王即位为依据划分的。
　　４．在周威烈王二十三年，即公元前 ４０３ 年。周王承认魏、赵、韩三家为诸侯。周王承认晋国三大贵族为诸侯，就打破了西周以来诸侯国的格局，是一种新现象。宋代司马光的《资治通鉴》就是采用的这一年代。
　　①　　《汉书?艺文志》，中华书局标点本，第 1715 页。
　　②　　杨宽：《战国史》，上海人民出版社 1980 年版，第 4 页注①。
　　③　　见《汉书?艺文志》，中华书局标点本，第 1731、1733、1734、1742 页。
　　①　　参见杨宽《战国史》，第 4 页。
　　春秋战国之交，是我国奴隶社会向封建社会的转变时期。这个转变的进程，在各诸侯国间是不一致的。各国发展不平衡，变革有先后，不好用一个具体的绝对年代来作为分界，以表示两个不同的时代。

像鲁国早在鲁宣公十五年（公元前 ５９４ 年）实行“初税亩”，就开始了封建化的进程，鲁襄公十一年（公元前 ５６２ 年）鲁国的季孙氏、叔孙氏、孟孙氏三家“三分公室”，鲁昭公五年（公元前 ５３７ 年）“四分公室”，“皆尽征之”，就是已经封建化了。晋国“六卿”在“三家分晋”前，从新出土的《孙子兵法》中的《吴问篇》看，就实行了封建化的经济政策。他们对田制和税制都进行了封建化的改革，采用征收租税的地主制剥削方式①。但是，秦国的封建化完成，却要到商鞅变法时。商鞅第一次在秦国实施变法是在秦孝公十三年（公元前 ３５６ 年），第二次变法是在秦孝公十九年（公元前 ３４３ 年）。可见，从春秋后期到战国前期，各国的社会制度都在转变当中，而有早晚的不同，选用哪一个具体年代都有它的合理性与不合理性在里面。而春秋、战国两个时代，又是以《春秋》和《战国策》这两本书得名，则以两书所记史实的起迄为相交年，是较恰当的。

《战国策》是游士的说辞，不是编年史，无具体纪年。《春秋》是鲁国编年史，所记史事止于鲁哀公十四年，即公元前 ４８１ 年（左氏到鲁哀十六年，前 ４８３ 年），以这一年作为本书的分期年代，是合理的。