在魏冉早期的国际战略构想中，是实行远交近攻。与远方的齐国结盟，攻击秦国的危险邻居们韩赵魏楚。齐国非常狡猾，表面答应秦国，暗中却将自己的策略调整为远攻近交，与韩赵魏楚结盟，挑唆他们进攻秦国，齐国成了攻击秦国的策源地。

在魏冉执政期间，最严重的一次惨败是齐国联合韩魏攻进了秦国的函谷关。秦昭王十一年（公元前296年），秦与齐韩魏联军打了三年后，秦以割地求和。

秦昭王十九年（公元前288年）十月，魏冉与齐国再次结盟，继续推行远交近攻策略，齐称东帝，秦称西帝，夹击三晋和楚。

十二月，齐听苏秦计，自动取消帝号，联络赵魏韩楚再次攻秦。秦昭王二十年，苏秦，李兑组织齐赵魏韩楚五国联军攻秦。尽管这时白起以声名显赫，魏冉老谋神算，其被动局面无法改变，秦再次割地求和。

魏冉从军事惨败中谋划策略，认识远方的齐国是秦在国际上的最大威胁。秦昭王二十二年（公元前285年），秦昭王与楚顷襄王在宛相会；和赵惠文王在中阳相会；秦主谋攻齐。秦昭王二十三年（公元前284年），秦昭王和魏昭王在宜阳相会；和韩王在新城相会。请赵惠文王联络燕昭王5国攻齐谋成。

五国联军由名将乐毅带领攻齐，齐国被攻破。秦尉斯离攻取齐国先前占领的宋国陶地。陶像一个锲子一样锲在赵魏齐楚之间，秦国决定把陶变成插入敌后的根据地，形成秦、陶两面夹攻韩赵魏楚的战略局面。

宣太后把陶封给魏冉，认为只有魏冉才能守住这个四面受敌的敌后根据地。陶是当时最大的工商业城市，经济上足以自给，魏冉给陶又增添了不少秦国的精锐部队，使根据地更加牢固。

齐国被攻破后，田单虽然复国，但其实力已严重削弱，无力拔除这棵钉子。魏冉封陶后，七国形势已发生很大变化。秦国出现了统一六国的先机。

魏冉长期担任秦国相国，五次为相，有功于秦。当初的齐王地裂身死，就与魏冉的设计运动有关。著名军事家白起也是在魏冉的提拔下，取得了对东方各国作战的一系列辉煌胜利。

魏冉系战国秦昭襄王母宣太后异父弟，原楚人，芈姓，后改姓魏；形成以封地陶居住的另一魏姓分支。