三家分晋，赵国分到的是北部地方，相当于现在的山西中部、河北西南部和陕西东北角。都城先在晋阳，公元前三八六年搬到邯郸。它的遗址经过多次发掘，情况已大致清楚，是一座规模宏伟的城市。城墙夯（hang）土筑成，地面上还有残迹。大城东南角的“赵王城”里，还有宫殿建筑等的基址。现在定为全国重点文物保护单位之一。
赵在战国前期，国势并不强盛。后来经过武灵王赵雍的经营和改革，才成为北方强国。公元前三世纪中，关东诸侯和秦国角逐，能够屡次打败秦军的只有赵国一国。赵之所以具有这样的实力，靠的就是武灵王的改革。在战国时代的列国君主中，赵武灵王实在是一个难得的英雄人物。
赵武灵王元年是公元前三二五年。三年，“五国相王”，赵、燕、中山都在这时开始称王。但武灵王只在对外时用王的称号，在国内令人称他为“君”，理由是他自己觉得名不符实。这就是豪杰的见识。
以后，他参加过公孙衍组织的合纵，进攻秦国，一无所成。秦兵攻赵，却每次都攻占一些地方。公元前三一六年，占领中都（现在的山西平遥西南）、中阳（现属山西）；前三一三年，取蔺（现在的山西离石西）。武灵王对于本国这样的处境，当然很不满意。他逐渐定下了进行改革的决心。
公元前三○七年（武灵王十九年），他开始进攻中山，接着巡视北方边境，向西走到黄河（指山西、映西之间的黄河）边上，登山远望。他心里想到了许多问题。
中山是鲜虞（白狄的一支）建立的国家，曾被魏国灭掉，不久复国，在灵寿（现在的河北平山东北）建都。鲜虞原是游牧部落，现在在河北唐县等地出土的文物，还带有北方游牧民族文化的特色。但是在平山县中山王陵和故城遗址出土的铜器等，又和赵、魏的遗物相近。这是北方游牧族与中原华夏族相融合的一个诸侯国。他的国土离邯郸不远，早是武灵王心目中的兼并对象，然而以赵国当时的力量，要达到这目的，显然还不容易。
从武灵王站的地方向西向北，是林胡、楼烦，再往北还有匈奴等游牧民族。晋国吸收兼并过许多戎、狄部落，富有同游牧人打仗的经验。春秋后期，公元前五四一年，晋军和狄人在山区交战，曾因兵车行动不灵活，全部改用步战。步战代替车战，本是春秋战国之间诸侯国共同的趋势，但是在整个战国时代，车战的方式始终没有废弃，只是步兵的比重越来越大，成为军队的主力。步兵以外，骑兵是新兴的兵种。前面说过，古代的中原人只用马拉车，却不晓得骑马。大概在春秋末年，才开始有骑马的习惯。骑马代步，同骑马冲锋打仗，毕竞是两回事。而且那时候还没有踏蹬，骑马的人上马很吃力，骑在马上两只脚没有东西好踏，当然更是难骑。北方草原上的游牧人整天在马背上过日子，自然没有问题。赵人同林胡打过仗，知道骑兵的机动性和冲击力都很强，能不能学游牧人的样子，建立骑兵呢？要骑马，就要有适于骑马的服装，改变中原人的“衣冠”，改穿胡人的服装。
武灵王在思索这些问题。改车战为步战，早年也有过斗争。贵族认为驾着马车打仗，才象个贵族的样子，走在徒兵的队伍里，便失掉了身份。当年魏舒不能不杀掉个别公然违抗命令的人，来贯彻这措施。其实这还不过是临时性措施，打完这仗，还是可以照旧。现在要长期改穿胡服，势必引起激烈的反对。然而要强兵，要发展，不这么办是不行的。
武灵王的决心下定了。他与大臣楼缓商量，说赵国周围有中山、东胡、林胡、楼烦、秦、韩，兵力不强，必将亡国，所以决心改革军事制度，实行胡服骑射。楼缓极口赞成，但是大部分的高级官员都表示反对。
武灵王又征求先王肃侯留下来的老臣肥义的意见。武灵王说赵国必须向游牧人的地区发展，对方都是分散的部落，用力不多，就可以收到成效。要打林胡、楼烦，就要先学会他们的本领，实行胡服骑射。但是这样做法必然引起许多责难，如何是好？
肥义这位老臣并不保守，他支持武灵王的主张，而且劝他不要犹豫，赶快下定决心。于是武灵王开始实行胡服，并且说服了大贵族叔父公子成，请他穿上胡服上朝，然后宣布实施胡服骑射的命令。
赵国一面编练骑兵部队，一面进攻中山，攻略林胡居住的榆中（现在的黄河河套东北部）。但是国内的阻力仍旧不小。所以到公元前三○二年（武灵王二十四年），不得不再次宣布胡服骑射的命令。
公元前二九九年，武灵王想专心向外发展，自称主父，把王位传给爱子赵何，让肥义、李兑等人帮助儿子治国。赵何就是惠文王，因母亲有宠，被立为王。武灵王的长子公子章没有得位，心中怨恨。武灵王观察朝会的情况，见公子章立在臣僚的行列中，生了怜惜之心，想把他封做代王，把赵国东北部（代在现在的河北蔚县东北）分给他。不久，又打消了这个念头。这就种下了赵国内乱的根子。
武灵王向外发展的雄心很大。相传他准备在取得西北面胡人的土地后，从河套地区用骑兵向南奔袭秦国。为了考察关中的地形，曾伪装赵国使臣，到过咸阳。秦昭王见过使臣以后，对他的神情态度，有点怀疑，派人追赶，已经来不及了。后来仔细调查，才知道是武灵王本人。
武灵王经过几年征战，终于在公元前二九六年（惠文王三年）灭掉中山。在这几年中间，他又打败林胡、楼烦，建立云中（现在的内蒙古托克托东北，统辖附近的长城南北、黄河两岸地方）、雁门（现在的山西西北部和内蒙古一小部分）两郡。
赵国的版图扩大了。经过胡服骑射的改革，赵军成为战斗力极强的军队。武灵王兼并的地方多半是少数民族地区。我们不赞成华夏族用武力去对付游牧部落，但这客观上起了促进各族融合的作用，却是毫无疑问的。
赵国的内部斗争发作了。公子章起兵争位，杀了老臣肥义，公子成、李兑打败公子章。他投奔武灵王住的沙丘宫（在河北广宗西北），请求武灵王保护。公子成、李兑围困沙丘宫，杀了公子章。二人恐事后被武灵王所杀，命宫内的人全部撤离，只留武灵王一人，团团围住。武灵王竟活活饿死在内。