秦昭王四十七年（公元前二六○）九月，长平之战结束。第二年九月，秦军进攻赵都邯郸。中间隔了一年时间，赵国总算得到一点喘息的时间。

秦国为什么不立即进攻邯郸？原因有两条。一条，秦军完全占领上党和赵的太原（现在的山西中部），用了一年以上时间，兵力受到牵制。另外一条，白起的战功太大，相国应侯范雎（ju）跟他有矛盾，劝秦王和韩、赵停战讲和，停了大半年。白起是魏冉提拔的。魏冉是昭王的舅父，长期主持国政。范雎原是魏国人，他劝昭王罢免魏冉，取得相国地位，自然不愿意白起立太大的功劳。

秦攻邯郸的主将是王陵。赵国虽则丁壮大半死亡，但是，长平四十万人的血，激起了人民的愤恨，人人死战。王陵非但打不开邯郸，而且因守兵出城突击，受了点损失。昭王想再用白起做主将，白起既怨范雎，又知道邯郸难打，推说有病，不肯前往。昭王没有办法，只得用王龁代王陵做主将。

秦军虽然攻不下邯郸，赵人也耗尽了力量。赵国不能不向诸侯求救，主要的对象是楚、魏两国。公元前二五八年，平原君亲往楚国。他挑选文武全才的门客二十人做随员，挑来挑去，只有十九个，其余的人都不合格。毛遂自己要求参加。平原君不同意，说贤士处世，象锥子处在囊中，它的尖端马上会刺穿囊底，毛遂在门下三年，没有听说有什么长处，肯定是个无能之辈。毛遂回答得很妙：“我今天才要求放进囊中，假使我早早处在囊中，必已‘脱颖而出’（整个锥头都破囊而出）,不仅仅露出一个尖端而已。”平原君见他应对得敏捷，又确实找不出适当的人，才答应带他同行。

平原君抖了楚国，和楚考烈王谈了半天，还毫无结果。毛遂按剑上殿，历数楚国受秦侵侮的事实，指出不决心合纵便是忘了国家的耻辱，说得楚王哑口无言，终于歃血定盟。楚国派春申君领兵救赵。从此平原君才知道自己不善于发现人才。

魏国方面倒没有这么许多麻烦。安釐（僖）王接受赵国的要求，派将军晋鄙带了十万大军，去救赵国。秦王怕诸侯救赵，派人恐吓魏王说。“我马上就会攻下赵国了，谁敢救赵，我打下赵国，立刻就去打它。”魏王胆小，被秦国一吓，便命晋鄙屯兵边境，不要进入赵国。别国的救兵也害怕秦国，不肯出力，赵国的处境仍极危险。

公元前二五七年，邯郸被围攻到了第三个年头，快要支持不住了。平原君只得直接向魏国的信陵君呼吁。平原君是信陵君的姊夫，又知道信陵君素有信义，与哥哥安釐王不同，所以不断派人送信给他，说：“邯郸危急，魏国的救兵不来，你的信义何在？你即使不愿帮助我，难道连姊姊的安危都不管了吗？”

这些话句句打中信陵君的心，但是他毕竟不是魏王，做不动主。他只能再三劝魏王下令进兵，却总是得不到魏王的同意。于是他不能不越出常轨，夺取兵权，违反魏王的意旨，进兵救赵，做出一番震动天下的大事业。

信陵君做这番事业，完全得力于平日结交的门客。所以我们不能不回过头来谈谈他结客养士的情形。

信陵君收养门客，与平原、孟尝、春申三君不大相同。平原君有一个毛遂，在门下三年，还毫不了解。孟尝君手下据说多“鸡鸣狗盗”之徒，流品很杂，突出的只有一个冯谖，代他到封邑收债，烧掉债券，收揽民心。春申君门下上客，打扮很讲究，鞋子上都嵌有珠子，却不听见谁帮他建立过功业。有一个朱英跟他分析过形势，但他有时听有时不听，没有充分发挥这位门客的作用。信陵君的特点是经常注意收罗有才能的人，对门客很客气，没有架子，因此人家也愿意跟他。他又不是等人家上门，发现了豪杰之士，就登门求教，真正能够做到礼贤下士。

信陵君的声望高了，手下的能人多了，不免要引起魏王的忧虑。

有一次魏王和信陵君对博（一种两人对玩的游戏），忽然有人来报，说赵军逼近边界。魏王吃惊，要去和大臣商量对策。信陵君不动声色地说：“是赵王出来打猎，用不到着急。”魏王勉强和兄弟继续对博，心里总是七上八下。过了一会，又有人来报，果然证实了信陵君的说话。魏王非常奇怪，问信陵君是怎么知道的。信陵君说：“我手下有人，能够探听到赵王的行动，随时向我报告。”

魏王很高兴，接着又非常担心。兄弟这样厉害，如果有一天想夺取自己的王位，那就怎么办呢？因此，魏王不给信陵君一点实在的权力。

信陵君到处物色人才，有一次，他打听到一位有才能的七十老翁，名叫侯赢，此人不求富贵，在大梁夷门（魏都的东门）看守城门。信陵君探访到了这情况，便带了财物，登门拜访，侯生坚决不受礼物。信陵君对他自然更加敬重。

不久，信陵君请侯生参加宴会。当天，信陵君府中摆了许多酒席。信陵君等客人入席以后，亲自乘车去接侯生。侯生穿一身破旧的衣服，跨上车子，毫不客气地坐在正座上。他留心看信陵君的态度，只见这位贵公子恭恭敬敬地拉着马缰绳，一点没有不以为然的模样。侯生存心试探，要求先到市场里去看一个朋友——卖肉的屠夫朱亥。信陵君很爽快地答应了。侯生下了车，故意跟朱亥讲个不完，一边偷偷地注意信陵君的态度。这时，看热闹的人很多，大家觉得古怪，都说侯生不讲道理；信陵君的从者都显出很不耐烦的样子；只有信陵君的神色始终不变。

侯生看得很满意，才上车动身。信陵君家里的客人都是魏国的大臣、贵族，他们等了半天，结果着到信陵君把一个穷老头请到最上首的位子上，都大为惊奇。

从此以后，信陵君和侯生互相尊重，成为知己之交。侯生又把朱亥介绍给信陵君，信陵君也亲自去拜访了几次。侯生和朱亥在信陵君破秦救赵的功业中起了关键性的作用。

信陵君求魏王没有效果，又难受，又着急，最后决定牺牲自己，和赵国同归于尽。他把自己的心事告诉门客，顿时有一部分门客愿意同往赵国。信陵君就带这些门客，共有一百多乘车辆，到赵国去，准备和秦兵拼个你死我活。

人马经过夷门，信陵君下车同侯生诀别。侯生冷冰冰地说：“公子保重。我老了，不能跟公子一起去了。”

信陵君闷闷不乐地走了几里路，先是怪侯生不出主意，不讲一句切切实实的话，不知是什么原因；继而转念一想，忽然醒悟道：“难道我这样做是错的吗？”他立刻掉转车头，赶回夷门，去问个明白。

侯生见了信陵君，笑着说：“我早知道你要回来的。你去和秦军拼命，好比把肉丢给老虎吃，有什么用处？照这样子，要宾客何用？公子对我最好，今天我这样冷淡，你心里奇怪，当然要回来问个明白的。”

侯生给信陵君出了个极妙的主意：从魏王房里偷出兵符，信陵君有了兵符，就能从晋鄙手里接过十万大军的指挥权，就能破秦军，救赵国。

这兵符是调兵的证件，用铜铸成虎形，背上刻有文字，又叫虎符。它分成两半，右面一半留在国君手里，左面一半发给将领或地方官。调兵遣将时，把半块带去，两个半块合得上，才知道所传的命令是真实的。

这兵符怎么偷法？魏王有个最宠爱的如姬。她的父亲被人杀害，她请魏王捉拿凶手，找了三年也没有拿获。最后还是信陵君派门客给她报了仇。如姬感激公子，只恨没有报答的办法。侯生叫公子托如姬偷符，必能达到日的。

信陵君用了侯生的计策，果然把虎符弄到手里。他正想动身，侯生又替他出了一个主意。他说：“大将在外面，可以不接受国君的命令。如果合符以后，晋鄙不肯马上交出军队，要再向魏王请示、事情就危险了。我的朋友朱亥可以跟公子前去。此人是个力士，晋鄙交兵便罢，不交，可以叫朱亥把他杀死。”

信陵君听了，很佩服侯生想得周到，杀晋鄙有点不忍，不过大局要紧，也顾不得了。商量已定，信陵君亲自去请朱亥，朱亥慨然应允。

侯生的预料一点都不错，晋鄙合了虎符，心里总是怀疑。那只拿着虎符的手，半天放不下来，两眼打量着公子，慢吞吞地说：“我统领十万大军，驻在边境之上，责任重大。现在你突然前来接任，到底是怎么一回事呢”?

看样子，他是不准备接受命令了。朱亥立刻从袖里抽出一个大铁椎，当头一下，打死了晋鄙。

信陵君兵权到乎，传令军中：“父子都在军中的。父亲回去，兄弟都在军中的，兄长回去，独生子从军的，回家侍养父母”！依照这条命令，复员的共计两万人。军队的人数减少了，但是士气高涨，人人都愿意奋勇向前。

信陵君带了八万精兵，直抵邯郸城下。这时秦军疲劳之极，士气低落。信陵君挥兵猛攻，楚国援军也配合作战，秦军大败，邯郸解围。秦将郑安平被赵军围困，率两万人投降。

这是秦国向关东发展的大失败。秦的内部也因而发生了一些波折。武安君白起先因不肯担任攻赵主将，被免职，被降为兵士，继而被逐出咸阳，最后受到一口赐剑，被迫自杀。这是大溃败前夕的事情。大渡败以后，又要追究郑安平投降问题。郑安平是范推的朋友，受范唯推荐做将官，依照连坐的法律，范唯只得“谢病归相印”，不久便死了。

赵、魏的胜利实际上是秦军屠杀政策的失败。赵人抵抗的决心加上魏军高涨的士气，争得了战场上的胜利。没有这些基本条件，任何英雄豪杰都是无能为力的。

战后，赵、魏如能坚持联盟，团结韩、楚，前途还有希望。但是，信陵君连回魏都不可能，只好把军队交给副将，打发他们回去，他自己只能在赵国过流亡的生活。

信陵君在赵国，又发现了两个民间的才士，一个毛公，在赌场里混日子，一个薛公，靠卖酒过活。平原君从来没有听说过这两个人，信陵君在赵国住了没有多少时候，便探访出来，与他们经常往来。

信陵君在赵国住了十年。公元前二四七年，秦兵攻打魏国很急，魏王没法，才派人请信陵君回国。信陵君怨魏王，连魏国的使者都不见。幸而毛、薛两位在这紧要关头，向信陵君指出，不能为个人的怨恨，不顾祖国的安危。信陵君醒悟过来后，立即回魏，担任上将军的职务，同时向诸侯求救。他率领五国联军，再一次大破秦军。

信陵君的名气更大了，魏王对他更不放心了。不久，魏王又解除了信陵君的职务。信陵君看到魏国的国势一天天衰落下去，自己却无法为他出一点气力，闷闷不乐，不多几年就死了。