在湖北省荆州博物馆的文物藏品中，有一件比较特殊的乐器——虎座鸟架鼓。

虎座鸟架鼓通高149.5cm，连体宽145.7cm，为战国时期楚国的乐器，距今已有二千二百多年的历史，是荆州楚墓中出土的最为典型的文物。其主体由双虎、双凤、扁鼓三大部分组成，均为楠木雕刻，木胎上髹生漆，绘有凤、虎以及其他装饰图案。绘画线条流畅，形象逼真，栩栩如生。

虎座鸟架鼓是战国时期楚国的重要乐器种类。两只昂首卷尾、四肢屈伏、背向而踞的卧虎为底座，虎背上各立一只长腿昂首引吭高歌的鸣凤，背向而立的鸣凤中间，一面大鼓用红绳带悬于凤冠之上。通体髹黑漆为地，以红、黄、金、蓝等色绘出虎斑纹和凤的羽毛。全器造型逼真，彩绘绚丽辉煌，既是鼓乐，也是艺术佳作。值得指出的是，在这一凤与虎的组合形象中，凤高大轩昂，傲视苍穹，虎却矮小瑟缩趴伏于地，一副恭顺的模样。楚是一个崇尚凤的诸侯国家，凤鸟的装饰性造型更是比比皆是。虎是今川东鄂西一带巴人的图腾。楚人在自己的发展过程中兼并了巴，使之成为楚国的一部分，所以有学者认为，凤足踏猛虎，寓意楚人战胜巴人。而更多的学者认为，虎座鸟架鼓这一造型的内在实质是楚人的信仰与观念的生动体现，反映了楚人崇鸣凤、向往安详的意识和征服猛兽、不畏强暴的精神。

此种乐器一般出土于河南、湖北等地的楚国贵族墓葬之中，只有楚国王室等高级贵族在祭祀、宴享等重大活动时才能使用。

1963年在荆州市江陵县望山1号楚墓首次出土了虎座鸟架鼓。尔后，此类架鼓又相继出现在古楚国的楚墓之中，据考已出土有30件，其中江陵县就出土了20多件。

结合文献记载和实物资料的研究，考古专家们发现，作为一种乐器，虎座鸟架鼓以鸟为支架，虎为座，其中还蕴涵着深刻的乐理知识。根据《吕氏春秋·仲夏纪·古乐篇》：“听凤凰之鸣以别十二律”的记载，认为凤凰与音乐关系密切，因此以凤作鼓架。

2004年9月22日，第23届万国邮政联盟大会在罗马尼亚首都布加勒斯特召开之际，中国与罗马尼亚联合发行《漆器与陶器》特种邮票一套两枚，并在荆州市沙隆达广场举行盛大首发仪式，中方邮票的图案为荆州博物馆出土文物漆器“虎座鸟架鼓”，荆州终于走止国家名片。