养由基，春秋楚国（今属地我县杨桥）人，有“神箭手”之称。

公元前606年，楚国的令尹斗越椒因不满楚庄王削弱他的权力而起兵反叛，并占领了楚国都城。

楚庄王调兵遣将，前来攻打，两军隔河对峙。当进被称为神箭养叔的小校养由基正在楚军中。他向河对岸的斗越椒说“河水这么宽，双方箭怎么射过去呢？我听说你射艺高超，想和你以个高低，咱俩可站在桥头上，各射三箭，生死由命，不来的不是好汉。”

斗越椒说：“你是何人？”养由基说：“我是乐伯将军部下的小将养由基。”

斗越椒心想：“无名小卒，量无绝技。”于是随口说：“行，但必须让我先射你三箭。”

养由基同意，各站桥头。

斗越椒一箭射来，被养由基用弓梢一拔，箭即落入河里。二箭射来，他又身子一弯，箭从头上一闪而过。第三箭射来，他猛一伸手，将箭抓在手里。

斗越椒三箭未中，心中发慌，但前言既出，不能反悔。于是叫道：“你也射三箭吧，如不中，我还要射你。”

养由基笑了：“要三箭射中，岂不是初学之人？我只一箭，就要你性命！”

他取箭在手，高叫：“看箭！”

斗越椒听到弓响，认为箭到身向左一闪。

弓又一响，又向右闪。

而养由基就趁他右闪时，“飕”地一箭，不偏不倚，正中斗越椒脑门，使之倒地身亡。从此楚人都叫他“养一箭”。

有一次，楚将藩党想试他的箭术，在杨树上高低不等涂三片叶子，分别写上“一”、“二”、“三”字，又将三支箭写上“一”、“二”、“三”字，让他在百步外依次射箭。他三箭射出，依次而中。“百步穿杨”便由此而来。