公元前五世纪的下叶，赵无恤死去了，传位给大哥“伯鲁”的孙子。他的继承人自作聪明，干了这世纪下叶最后一件大蠢事，把首邑从山西中部的晋阳，向东南四百里，南迁到河北省南部的中牟，既而再南下几十里到河北省南部的邯郸，离河南很近了。这种不怀好意的迁徙，意图一眼就可洞穿。南迁邯郸是为了更便于去中原争夺人口和城市（就象钓鱼的人坐得离池塘更近点儿）。事实证明，坐在中原北门外的赵家人，马上就要过苦恼的日子了。南迁邯郸的举措是一个战略性的重大错误，赵人南向中原（进击河南）的军事行动，屡次遭到南边魏人的猛烈抵制，赵人屡次败北。
　　魏家甚至派了一个牛人，在赵国邯郸南边三十里，一个叫邺城的地方，盯着赵国人的一举一动。这个牛人就是——西门豹，哈哈。他一路踏着前五世纪末的夕阳，来到荒凉萧瑟的东部边境小程——邺城办公。
　　  邺城这个地方，算是河南、河北交境地区，原来是卫国的地盘。卫国被狄人逼的东移以后，原来的土地，就遭到了晋国历代国君从西面的侵蚀，一半儿归了赵国，一半儿归了魏国。准确地说，是漳河（东西流动）以北，归赵国；而漳河以南，归魏国。
　　漳河可不是条简单的河，它横贯而行，把河北、河南划开，成为两省分界，北面是河北省的赵地（邯郸地区），赵国挺进中原河南，必须先过漳河。
　　     所以漳河也是历代驻军要地，袁绍、曹操、曹丕逐次苦心经营的“邺城”，就在这个地方。曹操的铜雀台至今还有，是5米高的台基残迹，当初建安文人歌咏的地方。曹操的72座“疑冢”（假坟），也连绵分布的漳河两岸，有人甚至从古书里判断出，曹操是别出心裁地把自己埋在了漳河水下。
　　继曹操之后，一直到五胡十六国群魔乱舞的时代，邺城不断变幻大王旗帜，后赵、冉魏、前燕、东魏、北齐，五个逐鹿中原的霸国以此为依托，攻占守毁，折戟沉沙。他们定都邺城，上演出一幕一幕惨痛的辉煌。那个唱着“天苍苍、野茫茫”的东魏主高欢，还在邺城弄出了一个会自己演奏乐器的机器人。
　　但是，铜雀台的风情，高欢、高洋的四千所寺院，全都烟吹云散了，而今只能看见临漳县的政府大板楼而已，和芸芸众县没有什么区别。纠其原因，除了历史的战火，还有漳河水的暴虐。漳河水时时泛滥，冲刷走了历史的繁华。
　　漳河水暴躁，是古来有名的，因为这里的“河伯”，性生活得不到满足，所以要泛滥。他要求，必须送一个精心打扮的漂亮姑娘，嫁到水里来——可能人在水里老得快，所以他还要求姑娘必须一年一换。如果没有新姑娘，漳河就要发大水，把田地、村庄全部淹灭。
　　西门豹作为邺城的新一任地方官，刚就职，遇上的就是这个麻烦。
　　西门豹的职掌是县令，西门县令看见的邺县人烟稀少，百姓贫困，就开始皱眉头。于是，他按照魏家掌门人魏斯（史称魏文侯）临行前的教导，去找当地“年高有德者”召开“恳谈会”。
　　 “年高有德”者吐露了很多基层群众的苦楚，揭发了当地“三老”的劣行。“三老”未必是老头子，人数也只是一个。它是县的下一级官员，类似乡长，管着好多村子。作为有头脸的地方干部，三老的主要工作是收税（当然遇上民事纠纷，也少不了去查证调停，算是负责教化）。当时的老百姓的宅居地（住宅以及院子附近用于种菜养鸡的那片小地），是归个家所有，但种的田，打的粮食十分之一要上缴国家。
　　三老除了征收粮食，还要征收户税，以钱的形式，每家交一个数，合起来上缴国库，主要用于养兵。
　　邺城的三老富于想象力，除了给国家征粮收税，还给另外一个虚拟的主子收税，那就是河伯先生。河伯先生每年娶媳妇，各家都要交份子钱，三老说，这是县里的政策。
　　于是，廷掾也被揭发出来了。廷掾不是官，而是科员，他们在衙门干活，是县令的助手，大约就相当于阎王爷的牛头马面，负责保存章子、制作文书之类，算是吏，因此也有了权。这些人爱吃请受贿，弄出个假文书，让三老拿着，下去乱摊派，说是办河伯婚礼的钱（属于巧立名目，借机敛财）。摊派的钱收上来了，立刻坐在地上，和三老一起分赃。
　　这些赃钱，应该是“铲币”，类似铲地的铁锨，甚至顶上还有个套，套在木柄上的——这是早期的，叫“空首布”。现在已经进化成“平首布”，没有空套了。平首布上刻着铸造地名称，除了国都，很多二级城市也可以制造，所以什么规格都有，尺寸不一，5厘米到10厘米不等，总之一只手可以拿得下（现在它们都是文物喽，一枚动辄值它几千元）。
　　
　　这一天，又是漳河的河伯娶亲的大喜日子。地方上的巧取豪夺者，怀着激动的心情，在两三千的围观群众簇拥下，道貌岸然地来到漳河岸边。时间还早，河伯先生多半还没起床，漳河水面上茫茫杳杳，没有迎亲的虾兵蟹将。
　　但是送亲的彩队已经到了，领头的是个老处女，据司马迁说，已经七十岁了，神色倨傲，身后还跟着穿戴华丽的十个女弟子——邺地地方上，净出这样的人。That is a shame。这位老处女受河伯之托，经常在民家行走，遇上模样打眼的，就恨得不行。立刻用公款把这漂亮MM聘了去（既然收了给河伯娶亲的份字钱，怎么也得象征地干点活啊），闲居斋戒，天天给她洗澡，吃素的，喝酒（当然是公款支付了，而且有乡干部、县工作人员作陪）。连吃十几天，吃饱喝足，一抹嘴，再搞个嫁送仪式，让美少女坐在床帐枕席上，说：走喽——。吹吹打打地，实行“漳河第一飘”。
　　一开始床还能漂着，漂出好几里，就被涡流掀翻了，伸手不见五指，四周一片死寂。女孩儿哭叫的声音，才被迎亲的鱼儿，用水的网，一网一网地打尽，直到只剩下最后一个气泡，和美丽轻微的波纹。
　　老百姓受不了这种选美的折磨，凡是觉得闺女还可看的，都赶紧携着她远远逃蹿，很多人家的女孩到了十岁以上，就不让她洗脸了——邺城地区的肥皂销量因此只有别处的一半。大家纷纷逃亡外地，乡邑为之一空。废弃的一架架屋子成了野猫和蛛网的乐园，乌烟瘴气，鬼影憧憧，好象妖魔霸占之下的狮驼国。
   西门豹深深感受到，破除落后迷信活动和揭批徇私舞弊行为，是一场没有硝烟的战斗，他在送女大会上表现出了冷静的幽默。
   西门豹说：“把河伯的娘子唤出来吧，看看好不好看，快耶。”
   “何仙姑”于是撩开河边红红绿绿的帷帐，把那个穷人家的小妹妹掏出来了，正是破瓜年纪（十六岁，“瓜”字剖开是两个“八”，二八十六），青纯幼稚。小姑娘已经梳起了花样别致的盘发，别上了装点了绿色小石头的钗笄（念基），纤瘦未成熟的身材裹在宽大的礼服里，略不自然。在大家好奇的目光注视之下，她不时地摆动自己的前前后后，上上下下，以及左左右右和里里外外，脸色开始发羞。她的大衣服肘上，还停着一只河边的蚱蜢，瞪着疑惑的复眼。
   西门豹说：“窈窕淑女，河伯好逑，可是这个女孩儿不够窈窕，怕是惹河伯不高兴。麻烦您老（老处女）下去一趟，报告给河伯，说过两天找到更好的再给他送去。好不好？来呀，把大巫妪（念域）扔到水里去。”
   走卒赶紧上来，抱起何仙姑，往水里走。“扔远点儿啊——，省她走太多路。”西门豹操心地嘱咐。
   何仙姑一时醒悟不过来，七十多岁了，又是老处女，被男人一抱，完全蒙了，忘记了挣扎。她看见波光粼粼的水面像一条大醉不醒的巨鱼，滚动着无数的鳞片，吸纳了她的脑袋，她来不及总结自己罪恶的一生，就一头栽死其中了。
   西门豹在岸上抓耳挠腮地等待了有好一会儿，看看手表，没有耐心了，焦急地对左右官吏说：“大巫妪好慢呀，走太慢。还不回来呀。咦，叫她弟子下去迎迎喽。”
   如狼似虎的当差闻命，立即抓起第一个花枝招展的女弟子，象青蛙捕到了一只蝴蝶，把挣扎的她拖下了水。
　　“不要呀不要呀，我不会水啊！”
   好一会过后，西门说：“唉呀，真慢啊。还需要人去——”
   于是，又有两个女弟子被发射到水里去了（河伯这回算高兴了！一气娶了仨）。
   旁边的三老不敢抬头，哆嗦着像一片树叶。西门豹说：“你太激动了，不要激动嘛。我明白了，大巫妪是女子，弟子也都是女子，女子不能白事（汇报工作）。还是请三老下去为我白事吧！麻烦你——三老！”
   三老缩在地上，双手抓泥，不要呀，不要呀，不要白事的呀，我不认识河伯的啊。他伸手去抓草，草们灵巧地躲开了。草们一躲开，挨抓的就轮到他了。当差的左牵右拽，把他拖入水里——由于身子吃得肥，所以漂了半天都下不去。但是，水里的人都想念他啊，他也就随波逐流了。
   旁边的廷掾和地方上的头面，无不惊恐，面如死灰，汗流浃背。西门豹回头问：“大巫妪和三老，都不回来了，奈何？”这帮人赶紧跪下，叩头哀求，流血满地，脸色因为失血而白得象水桶里的月亮。