杂家思想在诸子百家中是很鲜明的一个学派，因为兼采各家之学而被称为“杂家”。《汉书·艺文志》上说：“杂家者流，盖出于议官。兼儒、墨，合名、法，知国体之有此，见王治之无不贯，此其所长也。及荡者为之，则漫羡而无所归心。”在其中其说的“兼儒墨，合名法”正是杂家思想的生动写照。
　　杂家虽然只是集合众家之说，兼收并蓄；然而它通过采集各家言论，贯彻其政治意图和学术主张，所以也被称为一家。据《汉书·艺文志》记载杂家著作原有：《盘盂》二十六篇，《大禹》三十七篇，《五子胥》八篇，《子晚子》三十五篇，《由余》三篇，《尉缭》二十九篇，《尸子》二十篇，《吕氏春秋》二十六篇，《淮南内》二十一篇，《淮南外》三十三篇等等。但绝大部分已散失，现在仅存《吕氏春秋》、《淮南子》、《尸子》(原书已失，今存仅为后人辑本)三书，其中以《吕氏春秋》为杂家的代表著作。
　　《吕氏春秋》又称《吕览》，是战国末期秦相吕不韦集合门客所编写的杂家著作。全书共二十六卷，内有十二纪、八览、六论，共一百六十篇，内容方面以儒道思想为主，兼及名、法、农、墨等诸家言论。可以说《吕氏春秋》汇集了先秦各派学说，为当时秦国统一天下、治理国家提供了思想理论。
　　《淮南子》又称《淮南鸿烈》，是淮南王刘安及其门客苏非、李尚等编著的杂家著作。《汉书·艺文志》记载其分内二十一篇，外三十三篇，内篇论道，外篇杂说。但今只流传内二十一篇。《淮南子》主要以道家思想为主，糅和儒、法、阴阳等多家思想，并从唯物主义的角度提出了“道”、“气”等学说和观点，同时还包含和保留了许多自然科学史的材料(注：也有认为《淮南子》以道家为主，兼才众常，应属道家著作，在古代就曾被列入道藏)。
　　胡适先生在《中国中古思想史长编》中认为：“杂家是道家的前身，道家是杂家的新名。汉以前的道家可以称为杂家，秦以后的杂家应称为道家。”他进一步论证道：“在《史记·太史公自序》中司马谈认为‘道家者流……采儒墨之善，撮名法之要。’而在一百多年后，《汉书·艺文志》在分类时，把古代思想中的老子、庄子、列子等等列为‘道家’，缩小了道家的范围，所以《吕氏春秋》和《淮南子》就都收不进去了……” 个人对此还是很认同的。

附：小说家简介
　　《汉书·艺文志》中说：“小说家者流，盖出于稗官。街谈巷语，道听涂说者之所造也。孔子曰：‘虽小道，必有可观者焉，致远恐泥，是以君子弗为也。’然亦弗灭也。闾里小知者之所及，亦使缀而不忘。如或一言可采，此亦刍荛狂夫之议也。”
　　据《汉书·艺文志》记载小说家著作原有：《伊尹说》二十七篇，《鬻子说》十九篇，《周考》七十六篇，《青史子》五十七篇、《务成子》十一篇、《天乙》三篇、《黄帝说》四十篇、《百家》一百三十九卷等等，但现在均已散失。小说家著作主要以外史、别传之类为主，是先秦与汉初杂记民间古事的学派。
　　在《汉书·艺文志》中的“九流十教”中只有小说家不在九流之列，可见其影响甚小。然而小说家反映了古代平民思想却是其它九流所无法替代的。