公元前205年四月，西 方失败先生刘邦被东方不败项羽扭转战局，一路向西遁去。
汉军战败后，项羽亦没有穷追不舍，而是放了刘邦一把。这是因为战车不管如何先进，它的机动性还是受地形道路限制的，即使追击敌人，也要保持队列整齐，所以追不太远。而骑兵，虽然机动性强，但是越是机动性强的东西，对补给的依赖性也强，也不可能远出上百公里去机动大战（当供给跟不上的话，骑兵的作战能力也被严重削弱）。而且，项羽兵马毕竟不够多。
刘邦找着小道跑到沛县以西南七十公里的砀山县，这是从前汉联军从西来时攻占的县城，西距彭城一百公里，刘邦从马上下来，把马鞍子也搬下来，置在地上，把屁股放在马鞍子上，方才惊魂甫定，可以喘一会儿气了。
喘完气之后，五十周岁的刘邦知道项羽即将要进行大反攻了，这些地盘怕是都守不住了，就，就想了一个买空卖空的主意：“各位，我请问一下，我想把函谷关以东，所有我现在占的地盘，魏地、韩国、三河，全都不要了，给天下的英豪，使他们与我共定大功，但是，我不知道给谁好呢？灌婴，像你这样的，我给了你也没有用！”
灌婴是离沛县不远的睢阳（河南东部商丘）人，参加革命不算早，岁数也不算大，刘邦开始西征的时候才开始加入，以前是卖绸缎的，但是打仗非常豪野，跟抢购货源似的，在前一阵五十六万大军冲击彭城之前，他跟着曹参，在定陶（山东河南交境，属于魏地，攻破这里之后，刘邦还抢了当地一个美女戚夫人当自己的小妾）南与项羽留守楚本土的大将龙且激战一场，竟战破龙且，从而直逼东南的砀山县、萧县而到彭城。刘邦因此当即封他为了昌文侯，赐食邑关中的杜县平乡。
灌婴是卖绸缎的，能说会道，但是不敢接话，刘邦才给了他一个乡，这关东的大片郡县，他怎么敢想。
成信侯张良的面子大，出身不像刘邦、灌婴似的都是老秦的编户齐民（刘邦靠着能骂詈——不至于因此小事而撕破脸皮，但长期骂对方又从心理上慢慢驾驭了对方，才镇住了这些同是出身编户齐民的战友），是五世相国之家，也跟着打彭城又一路败逃出来了，于是接话回答刘邦：“其实这样的人选，只有三个：一是九江王英布，最近因为怀孕的事儿，这位楚国枭将跟项王闹了别扭，生了嫌疑；还有一个是齐王田荣从前遥拜的齐地将军彭越，这次我们大进攻，也响应参与进来了，现在不知道被打散到那里了，这两个人，可以赶紧调动起来。至于这些外人之外的内人——您的这些诸将里边······”张良不抬眼，继续说，“我看只有韩信大将军可以交托大事，独当一面。所以，您如果要把关东地盘全都封出去，封给这三个人，则楚国可破也。”（“独当一面”成语出处。）
意思是，以关东之地调动这三个人的积极性，则可驱破楚国。
刘邦说：“这个事情我再想想，我们先进县里休息再说，吃点砀山酥梨再说。”以前刘邦送刑徒去骊山半路都放跑了，于是只好在这砀山一带当强盗，这是故地重游了。
在砀山县里驻扎的，是吕雉的哥哥吕泽的部队，接住刘邦。刘邦在这里稍稍收拾散卒。过了一两日，为避项羽兵锋，又再往西行了五十公里，到了中原东部的河南虞城县（河南东部），这里是魏地。
刘邦看看，这样一路西撤下去，魏地、韩国、三个带“河”字的郡，就都得撤完了，于是只好听张良的主意，去调动英布、彭越这两个人。彭越好办，本来就是偏执狂一样死攻项羽，目前已经发展成为三万人的独立大队，趁着五十六万大军西来东杀之势，略定了山东、河南交境的魏地，目前势必死保魏地，去鼓励他勉力反楚，以拖住项羽对刘邦的步步大反击，十分好办。但是英布呢？
刘邦觉得很烦闷，坐坐站站动静都很大，对左右人说：“像你们这样的人，都是没啥要跟你们计议天下大事的。关键时刻，都帮不上忙。”
负责接待宾客的随何，上前说：“不知大王说的是什么意思？”
刘邦看了一下随何，知道这是一个儒生，老家产地是哪儿都不知道，心说，你们这帮腐儒，既不适合破坏也不适合建设，畏首畏尾，更帮不上忙。
刘邦说：“我的意思是，谁能为我出使淮南，令九江王英布发兵反楚，这样，拖住项王的后腿数月，那我取天下可以百分百一点儿疑问没有了。”其实，也最多就是拖住项羽后腿，我已经占的关东地盘，不会全都丢了。但是说的很积极。
随何说：“如果是这样一件事，那臣请前去出使。”
刘邦也没有别的办法，就派了二十个人跟着他，往淮南而去（九江国地盘辖安徽在淮河以南地区，以及江西省，部分湖北省，面积大，GDP低）。
随何这人，是秦汉之际四大辩士之第二（第一是郦食其），这四大辩士都是儒生，儒生不能打仗，但是能说，给敌人做做思想教育工作，往往奏效，总之，能忽悠。后来没有敌人了，就忽悠老百姓的脑子。儒生其实也是有职业的，就是演各种礼，主持各种礼仪，并且在里面体现他们的君臣长幼等级和谐的思想观念，尤其拿手的是主持丧礼。
随何这人主持丧礼就非常专业和了不起，他的主持风格生动煽情，不论搞哭还是搞笑，都让人痴迷发狂。于是很多fans都追着到处参加他主持的丧礼。丧礼上观者如堵。不但吊客和围观fans们听他的主持上瘾，连棺材里的死者本人也常常坐起来听得哈哈大笑，有时又眼泪涟涟——当讲述死者生前的逸闻趣事，或者死者倒霉而死的过程时。总之被感染得一塌糊涂。直到仪式结束，主持人在fans们的围追下乘车离去，死者因为有事走不了，这才恋恋不舍地躺回棺材里，高高兴兴地去死了。
随何的丧事主持艺术，常如此。他没有体现君臣长幼仁义这些忽悠人的观点，倒是把嘴皮子练出来了。
随何一干二十人乘坐的车辆渐行渐远，最后被一片青葱的淮南森林所吞掩——当时的安徽，乃至江苏，都有大片原始森林，后来孙策还在这里打猎被暗杀，总之，还是蛮原始的地方，开发的很不够，人们不会穷的饿死（因为有很多鱼虾虫鳖可以吃），但是也没有千金的富家。随何到了六安（安徽合肥附近），通过英布的太宰禀报，请求拜见英布。英布听说一个有嘴皮子功夫的人从汉国坐车来了，就对太宰（负责膳食的）说：“项王敌国的使者来了，我们送给他一个羹吧。”
“什么羹？”
“闭门羹。”
于是太宰就把门对着随何的鼻子关了三天，随何着急了，就对太宰说：“大王多日不肯见我，想必是以为楚国很强，汉国极弱，所以不敢接见汉臣，不过，这正是我要出使要来说明的。如果大王让我去说说，如果我说的对，那也是大王所愿意听的，是好事；如果我说的不对，大王把我们二十人拉到淮南农贸市场上垫着菜班子用斧子砍了，以打广告显示您不肯跟汉国合作而跟从楚国，这不也很好吗？”
太宰把这话端着又给英布说了，英布说，既然都是好，那就见见吧。英布不肯亲随项羽伐齐，而是在九江国装病，刘邦跑来攻彭城，他也不救，也是有原因的。其实，英布想要的就是一块相对独立的封地。项羽先是杀了韩王成，夺了旧韩国，又去打齐国。虽然齐国有该打的理由，但是在英布看来，项羽灭的诸侯国越多，项羽的直辖地盘就会越强，挡在前边给自己垫背的诸侯就会越少。虽然现在项羽爱自己，把九江国这个大国给了自己，但是随着项羽灭齐之后胃口越来越大，在别人的挑拨下，和统一形势的要求下，势必依次轮到要攻击自己的九江国了。所以，为苟延残喘计，他不能帮着项羽去灭齐，那是给自己催死和掘墓。留着齐国，自己的九江国也就可以永远存在下去。至于刘邦攻项羽，英布不去救，也是希望刘邦适度削弱项羽，从而形成东西两强均势存在，对于自己的九江国的地位的提高，大有好处。英布在给项王当部将的时候，惟命是从，出生入死，唯项羽利益放在第一考虑，现在得到了一块大封国，就把保存封国的长存久安放在第一考虑，也是自然而然的事情。（看来，封出大国去，真不是好事。项羽给了英布一个过大的封国，反倒使得他成为了离心自存、脱离自己的力量。应该说是项羽自己把英布给送出去了。）
但是英布这种玩寇自固的做法，令项羽很是怨望他。项羽收复彭城之后，再次派人来召英布，叫他到彭城来开会。英布一看，会没好会，宴没好宴，更不敢去了。但是项羽受制于齐国、汉国、赵国的存在，也还要倚重英布，于是竟也不愿出兵打他，还是对他抱有希望，尽力拉拢他。
随何见到英布，英布说：“你有什么要说的？”
随何说：“我要说的，这是一种从天地之初，人们就开始进行的游戏，我试图阐述一些理念像太阳的光芒取之不涸同时神幻莫测，但这然发光体太沉重太耀眼以致我难以触摸。子曰：君子怀德，小人怀土。子曰：非其鬼而祭之，谄也；见义不为，无勇也。您······”
英布说：“你说点简单的，说点简单的，不要说文言文，也不要说朦胧诗。”
随何说：“大王，臣窃窃非常奇怪，大王与项王之间，有何之亲也？”
英布说：“寡人对项王北面称臣而事奉之。”
随何说：“大王与项王俱为诸侯，而您北面称臣而事奉之，必是以为楚国甚强，可以托国于他获得荫蔽。然而，项王攻击齐国，项王身自背负板筑（夯土用的板子和锤子，修城墙），以为士卒之先，身自冒险于齐国，起了如此好的带头表现作用，您也应该悉起淮南之众，自相带兵，为楚军前锋，结果您却装着怀孕，派了区区四千人而已去助楚。您所谓北面事奉项王，有这样事奉的吗？随和汉王战于彭城，项王身在齐国不能得出，您也应该立刻发淮南之兵，日夜兼程，会战于彭城之下，以解项王之忧。可是大王拥数万之众，无一兵一卒渡淮东北上，只是抱着肩膀和肚子坐观项王汉王孰胜孰败，以求本国趁机坐强，所谓托国于人，有这样托国的吗？子曰：君子怀德，小人怀土，大王不过是提了一个怀德和事奉项王的空名，行的却是保有自己国土的实情，您这样做，项王会还继续罩着您吗？窃以为大王不应该取此策啊！
“但是大王不助楚国，又不敢背叛楚国，是因为汉王为弱，故名义上还跟项王粘连不清。不过，楚兵虽强，但是背负了天下不义之名，因为他背弃盟约（不给老刘关中王的地位）而逐杀义帝。硬的实力和软的名誉相加，楚国就已不强。汉王如今收得诸侯，不久将还守成皋、荥阳，萧何丞相南收巴蜀汉中之粟（小米），深沟壁垒，有粮有工事，分卒守卫附近要塞。楚国欲从淮北攻击成皋荥阳，则必须越过魏地，魏地有彭越将军攻城略地，以制楚人。项王要深入敌国八九百里（指魏地，河南东部至山东西部），欲攻成皋则力不足以，转粮千里之外则小米不够。则楚必不能破成皋、荥阳。若楚能破成皋、荥阳，楚国势将势大，威胁诸侯安全，诸侯（如赵国等）必自危而合力救汉。故总而言之，言而总之，楚国不如汉国，形势如此简单鲜明。今大王不跟从有百分百安全之汉国，而托国于危亡在即的楚国，臣以为大王是患了神经病和产后抑郁症了。如果大王能发兵背楚，拿出行动来，拖项王后腿数月，则汉国之取天下（难道汉国势大之后，不会怕诸侯自危联合起来聚攻汉国吗？这个随何就不说了，其实，诸侯也确实会这么做的，但是被韩信未来一一粉碎了，这彭越、英布、韩信三人，正是促成汉王得天下的三大顶柱，都是张良预见的啊）可以百分百做到。大王立有这样的功勋，汉王必裂地以封大王，何止紧紧淮南一个穷地方呢？臣今日说的都是汉王的意思，请大王留意三思之！”
喝！这番话说的是连蒙再骗，连吹再吓，强词夺理，避重就轻，但是其中也有合理的地方，就是如果彭越真的能控制住魏地，作为汉王的外围安全圈，九江王英布再从南方牵制项羽，汉王确实有在成皋荥阳及其以西缓过气来，虽说不能必尽得天下（如随何所吹嘘），但是可以东西划鸿沟而治，而九江王英布也可以把淮南坐得扎扎实实，没人有实力和有力量和有时间来抢他的My zone。
英布听到这里，觉得助汉制项王，对于自己的短期利益长期利益，确实都是好。而且目前自己已经由于不得已的“小人怀土”的原因惹了项王了，叛楚也只是迟早的时间的问题了，于是拧着眉头，把一脑门的刑徒纹身（纹的字）扯来扯去，终于一拍案子：“好！先生所言，确实是太阳底下最神幻莫测最耀眼的道理，我请听先生您的了！”
他下面的人赶紧劝阻：“大王，不可听随何的啊。现在汉王亡军散将，势如败犬，天下无所容身，彭越也挡不住项王，关中更是异国他乡，同床异梦，还有章邯在那里钉着准备随时反正，您跟着汉王这么一个败家子，丧家犬，托身于汉，等待未来上市，分你一大块封国，不是痴人说梦吗？”
随何说：“成大功者，不谋于众，项王连区区一个齐国都不能平定，汉王转瞬就兵联天下，劫诸侯，夺彭城，到底谁是英雄，大王自己三思吧。希望不要被小人所误，意见听多了对自己没好处。”
英布于是不犹豫了，叫下面人都退出去，单独对随何说：“我已经决议听 从先生之言，但是这事不能对其他任何人泄漏，你待我准备准备，布置布置吧。”
随何说：“布置多久啊？不要等得太久啊。”
英布说：“很快，很快，不要着急，你先回传舍休息。”
随何回到传舍，心想英布可能还在首鼠两端，观望东西的能力和战局。不久，在传舍餐厅里吃饭的时候，他看见有个大包间里摆着个长桌，桌上摆着个牌儿，上写“楚使者代表团餐位席”，心想，这狡猾的英布，还在跟楚国人拉拉扯扯呢！不一会，就见服务员们，一个一个端着黑的漆（木於造字）案（方的起沿浅盘），上面放着杯盘卮勺，里边装着炒豆芽、炸鸡腿、米饭、小碗汤和韩国泡菜，还横放着一次性筷子，进到这包厢里，放在长桌上。不一会，楚国使者们，都闹闹哄哄地进去了，到席位上坐下，掰开筷子，左右互相刮两下，准备待会吃饭。
然后英布也进来了，坐在东向的上首，服务员也给他端来了铜（木於）案的餐盒（当时流行分餐制），里边装着炸凤尾虾、红闷熊掌、河豚生鱼片，还有一只犀角杯子。英布把卷竖得最高的主席餐巾抽起来，摊在腿上，向右手的使者团团长，举起犀角杯子。
随何于是也端了个餐盘，大步走进了这大包间儿，一屁股坐在楚使者代表团团长左边了，坐在了英布和团长中间。旁边楚国团长对他说：“老大，你坐错位置了，你比我团长还大啊，你是哪个单位的，应该到外边大厅里吃去。”
随何说：“我大名随何，是汉王使者。你是哪个单位的？干什么来的。”
团长说：“我们来替项王出使，责命九江王速发兵击汉的！就是打你们的！”
英布脸都白了。
随何说：“九江王已经归汉，楚国还想让他发什么兵，击什么汉！”说完，抢过使者团长手上的红闷熊掌、河豚生鱼片的盘子，把自己装着炒豆芽和韩国泡菜的餐盘眦，放他前面了。
英布一脸煞白，白得脸上的黑字都白了，满面愕然，心说先生你怎么这么说啊。
楚国使者立刻明白了，团长腾地站起来，瞥着狠狠瞪了英布一眼，把餐巾布往案子上一丢，带着拿着一次性筷子各个木然的使者们，全部离席出去了。出去就赶紧备车，要去告英布的御状。
英布捏着餐巾布说：“先生，你可把我害苦啦，不是说好保密吗？你现在怎么就对项王的人乱讲啊！”
随何把生鱼片裹起来，沾了一下芥末，送到嘴里嚼了一口，擦了一下唇边的胡子，说：“这个芥末好，是芥菜籽直接生磨的吧，我不喜欢调制的芥末面。”
英布说：“先生啊，你还吃啊，现在该怎么办啊？”
随何说：“大王，事已至此，铁案已经构成，无法挽回啦，杀了我也没有用了。你要杀，不如杀了楚使者，别让他们跑了去报信，然后您赶紧起兵与汉并力攻楚吧。”
英布说：“你，你，你这个读书人！好，我就按你说的，起兵攻楚吧！服务员，叫我的保镖还有后面副车上的人都进来，再拿两个大杯子来！”
保镖随后带着人，把楚国一团使者，追着杀了个精光，然后竖起旗帜发兵攻楚。楚项羽使自己的族人项声和大将龙且发兵攻击淮南，而身西攻砀山县。刘邦乘机遁至中原中部的成皋、荥阳地区组织坚守。
不管怎么样，随何片言只语，而扭动千军万马，挽救危机中的一个愁国，赢得秦末“四大辩士”之第二的美名，岂不是优美的大儒生吗。