刘邦对韩信说：“以后不要夜里写诗了，你看耽误多大的事情，如果这次跑来的是齐王或者霸王，你这十来万军队，不就全部报销了吗？好在是我来了，替你保住了这些家底。”
韩信心中苦笑，说：“汉王，你怎么知道我写诗啊？”
刘邦说：“哈哈，寡人跟你开玩笑的。我是刚才看你在你桌子上摆着几页，我没看完，你写的什么诗啊，‘我申请也要成为春天幸福的一员，追随你柳条明媚而欣悦的缠绵姿态’？”
韩信说：“这是我瞎写的。”
“是献给我的吗？”
韩信说：“那当然，我把您比喻成春天，每次都让我不断地生发。”
“哈哈，”刘邦很感动，“想不到这么远，你还记着寡人啊！寡人只是心急，成皋只要再加些雄兵，就能刻日歼灭项羽，你这军队是好钢要用在刀刃上啊。”
韩信说：“是，是。汉王的决策没有错。”
刘邦抢韩信印符军队的事，表现了刘邦对韩信的不信任，也表现了对丰沛老人儿之外的旁系后参加革命的部队的不信任，当然这也体现了刘邦的慎重。在瞬息万变你死我活的战争年代，没有人是可以绝对信任的，曹操说宁我负人，毋人负我（后被罗贯中讹说做宁可我负天下人，不可天下人负我，就没道理了）是很有道理的。刘邦自己有势的时候，对诸将连呼再骂，这些为了求封得爵的逐利之诸将也不会跑了离开他，但是一旦失势，单身折军丧城而亡命，这些逐利之士又不是骨鲠之臣，怎么可以依赖和信任呢？所以说刘邦是知己知彼的慎重。袁绍在官渡大败之后，也是逃奔北过黄河，不经通报，直接扑到黄河以北其部将蒋义渠的营中，抓住他的手说：“义渠将军，孤今日以首领相付矣！”意思是，我来了，你要是杀我，我也没办法了。吓的蒋义渠只好避开让出大帐，由袁绍霸占直接发号施令。英雄临着危机，都能为常人所不能为。
刘邦得了韩信军，重新大振，当即引着韩信的诸将部队，南移到小修武屯住。而韩信就像被剪了羊毛（其实他是不断被剪了羊毛）的羊一样，这次其实是连肉都剪光了，重新北上赵地，去长肉去。预备长满了肉之后，收得新赵兵，向东击齐。
汉王随后又不断发现有成皋诸将像他一样带着侍卫从渡口北上而来，一说，都是学他的样子，从城里逃出来，飚着车，出逃过来的。刘邦刚要责怪这帮人，心想又算了，得到人比得到城还重要。不一会，从成皋出来飚车的越来越多，成皋城里都是破车和绝望的搭不上车的群卒了。于是，项羽大兵压上，成皋遂被攻破。
汉军损伤严重，或死或降——其中那些刚刚从秦地征发来的新兵，不到俩月就变成了热乎乎的炮灰。而萧何还在不断从关中往这边发兵呢！秦国人都很郁闷，你们楚国人互相掐架，干嘛拉着我们秦国人去垫底啊。
汉军继续向西撤退，守住成皋以西的巩县。这个地方再退四十公里，就退到了洛阳了（河南郡，原三川郡郡治）。
刘邦召集部将，嚷嚷：“我们要打回老家去，解放全中国！”诸将部队刚要拔营南下，郎中郑忠却站起来说：“此事不可啊？”
刘邦说：“为什么？”
郑忠说：“荥阳、成皋，城高池深，我们戍守，项羽一年多时间方才攻破，现在我们用这些新收之兵，赵地之卒，南下去顿挫在这样的坚城之下，不是把羽毛往燃烧的炉子里放吗？”
刘邦说：“那还有什么办法？”
郑忠说：“你不如深堑高垒，就在河北伺机驻扎，不与楚人交战。现在英布南方面军已经不能用了，韩信北方面军亦只在这里，东方的彭越别动大队，却还没有有效使用。你不如派出两名上将，出到项羽身后，和魏相国彭越洗略梁地（魏地，山东河南交境），如此则项王必往东撤，你这里的赵国主力（原韩信北方面军）则开始伺机出发，南攻成皋、荥阳，则坚城可得，故国可复，全中国可以解放！”
看来，刘邦依靠的，确实就是韩信、英布、彭越的三大方面野战军啊，至少目前的情况是。此外，巩县、洛阳还有原汉国军队，多是秦卒构成，还有不断曾经从韩信北方面军调去的，已经英布残卒，以及原刘邦的起义入关的基本部队（如果他们还有很多活着的话）。
刘邦觉得这个主意好，于是决定再次调动项羽这只不成熟的大狮子。深入敌后的事情要派自己信得过的老人儿去，不然等于资粮于敌，保不住遇难哗变。于是，刘邦派出自己的同里发小——丰邑中阳里人卢绾，还有堂哥刘贾，带领步兵两万，骑兵数百，向东横行一百公里，从滑县白马津（就是关羽白马坡斩艳良的地方，也是袁绍南下去击曹操的地方）渡过黄河，南下进入开封地区（河南东部），开始焚烧楚国在魏地（开封大梁原是魏国的都城）的粮屯，攻击楚军的供给线，断绝楚军的粮道。
项羽分兵来救，卢绾、刘贾立刻收缩，向彭越靠拢，躲着楚军在梁地乱蹿。刘邦派出使者说：“你们这种骚扰是不能调动项王本人的，必须夺城。”于是到了夏末八月，彭越、卢绾、刘贾发起主动进攻，一连攻下开封以南不远的陈留（今开封陈留镇）、以东南的外黄（今民权县）、更东南的睢阳（商丘），距离彭城仅一百公里，累计得城十七个。
项羽看见自己身后遍地开花，供给线、集装箱和物资货栈，以及大本营到前线的十七个沿线据点，都被敌人破坏得不成样子了，于是一边痛怪后方将士无能，一边准备离开对巩县的攻击，回讨彭越等人。项羽遂再次（第二次）被彭越调动。
项羽对自己的大司马海春侯曹咎说：“巩县我们暂时先不攻了，由你守卫成皋。现在刘邦的主力都在黄河以北，玉门渡口必须破坏，以防他们过河。一旦汉军过河来攻，无论对方如何挑战，且且呆在城里不可出战。只要你屯住成皋，他们受这个钉子威胁，就不敢向东而去。我现在就东去，十五日时间，必定收复梁地，然后立刻就回来增援你。汉刘邦的主力，就全靠你在这里扛着了。”
曹咎说：“不如您在这里扛着刘竖子的主力，我去东边打彭越的游击队。”
项羽说：“彭越猾贼，你肃清不了他，必须由我一役灭之。你好好守城吧。”
于是，在九月秋风里，项羽骑着猛犸，挥戈向东，带领主力，奔袭彭越。
可怜一大主帅，却被迫不得不分当汉军的一方面游击队。唉！项王手下真没有人了吗？其实，钟离昧、龙且这样的骁将，也足以与彭越对当，即便不能灭了彭越这个病毒，也可以抑制他不让他再发作。但是项羽似乎不能信任钟离昧、龙且二人，也没有把守成皋的高级任务交给他俩，而是交给曹咎这个故人。曹咎是什么人呢？从前项梁曾经吃过官司，被秦政府的司法部门给逮在关中的栎阳监狱里了，项家认识安徽北部的蕲县（下有大泽乡，陈胜起义的地方）的监狱长下属狱掾曹咎，曹咎就给同是司法系统的栎阳狱掾司马欣写信，终于找了个机会得以放了项梁。秦国的司法系统比较独立，地位在行政系统之上，但是地方的豪强豪绅家族，还是可以影响它的。不过，这个司法系统主要还是为了打击豪强和约束官吏的。
不管怎么样，司马欣、曹咎都有德于项梁，于是项羽也就信任这俩。司马欣作为长史跟着章邯投降后被封为塞王，结果没塞住刘邦，被刘邦还定三秦给抓住了。但是在刘邦彭城大败的时候，司马欣随在刘邦的军中趁机投降了（那个章邯的另一个副手翟王董翳，则死在彭城乱军之中）。
现在，司马欣作为曹咎的第二把手，也一起帮着守成皋。总之，是两个被信任的故旧。
项王感觉自己身边，越来越没有可信任的人了。