国号来源:
相传秦的始祖是五帝中颛顼帝的后人,据《史记》记载，秦之先祖为先贤伯翳，本为古部落首领，舜帝赐姓“嬴”。至夏末，费昌当夏桀之时，去夏归商，为商汤御，败桀于鸣条，其后嬴姓世代辅佐殷商。故史载嬴姓多显。至商末，蜚廉、恶来父子皆以材力侍纣，后周武王发纣，败商军，武王亲射恶来之口以泄愤，蜚廉奔霍太山，嬴姓中衰。至周穆王，宗主造父为周王御，千里平定徐国之乱，受封于赵城，其宗族乃为赵氏（注：先秦时代“姓”只是表示来源，多为祭祀所用，用于女子称谓，“氏”则表示家族分支，用于男子称谓），嬴姓又盛，故“赵”也是秦的代名词之一（据司马迁的解释，秦为嬴姓赵氏，秦始皇的“赵氏”就是这么来的，所谓“生于赵国,而为赵氏”属于后世误传）。造父侄孙非子为周孝王牧马有功，周孝王赐给了他一小块土地-秦（今天水陇西县秦亭，一说秦州清水县谷名），让其继续嬴姓的祭祀。后来秦襄公又救周有功，被封为诸侯，秦始皇统一六国，始建“秦”朝。
历代秦王
庙号 姓名 在位时间 即位时间 在位年数
秦庄公 前821－前776 前821 44
秦襄公 前777－前766 前777 12
秦文公 前765－前714 前765 51
秦宁公 前715－前702 前715 13
秦出公 前703－前696 前703 7
秦武公 前697－前676 前697 21
秦德公 前677－前674 前677 3
秦宣公 前675－前662 前675 13
秦成公 前663－前660 前663 3
秦穆公 前659－前619 前657 40
秦康公 前620－前609 前620 11
秦共公 前608－前602 前608 6
秦桓公 前603－前577 前603 26
秦景公 前576－前537 前576 39
秦哀公 前536－前501 前536 35
秦惠公 前500－前491 前500 9
秦悼公 前490－前477 前490 13
秦厉公 前476－前443 前476 33
秦躁公 前442－前429 前442 13
秦怀公 前428－前425 前428 3
秦灵公 前424－前415 前424 9
秦简公 前414－前400 前414 14
秦惠公 前399－前387 前399 12
秦出子 前386－前385 前386 1
秦献公 前384－前362 前384 22
秦孝公 前361－前338 前361 23
秦惠文王 赢驷 前337－前311 前337 26
秦武王 前310－前307 前310 3
秦昭王 赢则 前306－前251 前306 55
秦孝文王 赢柱 前250－前250 前250 1
秦庄襄王 赢子楚 前249－前247 前249 2
秦王 赢政 前246－前220 前246 26
秦朝
秦始皇 赢政 前221－前210 前221 11
秦二世 赢胡亥 前209－前207 前209 3
秠王 赢子婴 前207－前207 前207 8个月
相传秦的始祖是五帝中颛顼帝的后人，在舜帝时，受封嬴姓。成汤伐夏朝时，当时的嬴氏家主嬴费昌主动弃夏归商，并在商汤对夏军的鸣条之战中，为成汤驾御战车，立下了军功。嬴氏遂成为商朝的有力支持国。
周武王灭商，嬴氏因为倒向商朝而失宠。其后代到了周穆王的时候因为善于御马，再度得到周王的赏识，得到赵城的封地，并改姓赵氏！周孝王姬辟方即位后，已经改姓赵氏的嬴氏子孙赵非子，因为养马有功，周孝王将秦邑封给非子，并让他重新继承嬴氏，秦成为了周朝的附属国，号称“秦嬴”。
几乎在秦国建立的那一天起，秦嬴一族就成为周朝在西方对抗犬戎战争中，不可缺少的重要力量。在秦的第四代家主秦仲时，西戎军大举进攻周朝，与秦同宗的赵氏被攻破，赵氏开始向姬姓的晋国转移，后来成为战国时代的赵国。为击退西戎，周宣王任命秦仲为周的大夫，进攻西戎，秦仲战败被杀。秦仲的长子秦庄公继续秦仲的志向，攻打西戎，不仅收复了秦仲原来的领地，而且将同宗赵氏的故土也收复了，于是，周宣王任命秦庄公为西垂大夫，与西戎作战，成为秦的责任！
东周初，周平王惧于西戎的军事威力，被迫后退将统治中心东移。秦的第六代家主秦襄公因为在解救周王室的战争，战功显赫。周平王在临走时，将周朝在西方的领地，都封给秦，并正式任命秦为诸侯。当时周朝西方的领地大多在西戎的占领下，秦国虽然受封，却只是得到了名义上的控制权。秦襄公在接受册封后，不久就病死了，秦的历史上出现了第一个重要的人物－－－秦文公。秦文公在他在位的五十年中，成功的击败了西戎，一直扩张到周的歧山之地，大概到今天的陕西凤翔一带。秦文公不仅武功卓著，而且他也是秦国的实际缔造者。他最早在渭水之侧建立了秦的都城，并制定了秦的早期法律，同时秦文公也加强了与周的文化联系，引进了周朝的文化，他在世时，正是秦国开始扩张建立的初始时期，按照常理，他谥号更大的可能应该是武，但是他的谥号却是文，也许就是这个原因。
秦国从秦文公之后，出现了春秋时期极为平常的宫廷政变，不同于当时黄河下游的中原诸侯国，秦国在政变平息之后，为了保证秦国的安定，放弃了长子继承制，转变成了兄终弟承。
秦成公死后，成公的弟弟嬴任好继承了国君，他就是秦国早期赫赫有名的秦穆公。秦穆公在位时的第四年，齐桓公南伐楚国，中原各国都已经承认了齐国的霸主地位！秦国偏僻的地理位置，导致了秦国无法与齐国结盟，秦国被孤立了！为了改变这种局面，秦穆公迎娶了晋国的公主。与秦穆公初衷相违的是，秦晋之间的姻好，不久就使秦国陷入到晋国的内乱中去了。晋国的晋献公死后，晋国发生了宫廷政变，晋国的王子姬夷吾借助秦国的力量成为晋国的国君，转而背弃了与秦国的誓约，没有割让约好的土地，秦晋两国的矛盾开始激烈起来。秦穆公又开始支持晋国的另一个王子姬重耳成为晋国的国君。姬重耳就是后来的晋文公，晋国在晋文公的治理下成为秦国的劲敌！
秦穆公远远不同于秦文公以后的几代秦君。秦文公之后的几代国君相对而言对东方的扩张欲望并不强烈，秦国的东扩是从穆公时代开始的，秦穆公也是秦国第一个对中原抱有极大欲望的国君。和他同时期的几位春秋霸主相比，他没有齐桓公的大度，他在国与国之间的外交行动上带有明显的政治目的，比如他帮助姬夷吾成为晋国国君时，他接受了姬夷吾要割让晋国河西土地作为酬谢的提议，在姬夷吾背信弃义袭击秦国失败被俘后，他对外宣称要杀死姬夷吾来祭天，而实际的目的则是要求姬夷吾“履约”献出河西的土地，并以其长子姬圉作为秦国的人质！这与齐桓公救邢存卫，北上无偿帮助燕国打击山戎的行为相比，秦穆公是远远不及的。他也比不上晋文公知人善任。在晋文公刚刚病死时，他不顾重臣百里奚和蹇叔的反对，去偷袭郑国。百里两人对秦当时的强大起了很大的作用，是两个很老练的政治家，其所提出的意见经后来的事实证明是非常正确的！穆公却利令智昏的一意孤行，并辱骂蹇叔年老应该入土了。他死后，又进行了野蛮的殉死制度，秦国人从死者一百七十七人，其中绝大多数是秦国的英材！秦国在秦穆公在世时，还能够与晋国对抗一下，而在秦穆公死后，却屡屡败在晋国的手上，原因就在于秦国在穆公死后对人材的摧残！
不过，秦穆公对秦国的发展确实起了极其重要的作用，他为秦国的强大打下了坚实的基础。在秦穆公时代秦国的扩张极其猛烈！消灭了梁国和芮国、滑国，夺取了晋国的河西地，把秦国的东面边界推进到黄河边，在西面，秦国对西戎，益国十二，拓地千里。秦国进入战国时的版图，大致上就是穆公打下的。也正因为穆公的图霸，使得秦国的影响力，得以进入春秋五霸之中。
秦穆公死后，秦国开始进入衰落时期，贵族专政严重钳制了秦国的发展，也造成了秦国宫廷的不稳。秦穆公时代占领的河西地，被晋国重新夺去。秦国不仅仅失去了土地，还有至穆公时代起所有的声望，在晋国被赵、魏、韩三家瓜分后，秦国不但没能因为劲敌的瓦解而重振，反而被视为戎夷之国！秦国的疆域大于齐国和三晋，却处于这样的政治地位，对秦国来说是不公平的！
秦孝公二十一岁即位，面对这样的形势，无比痛心。为了恢复秦国穆公时代的强盛，秦孝公在国内下令招贤。卫鞅在秦孝公的招贤令下出现了，两个具有同样革新精神的人相遇了。
秦孝公三年，卫鞅被封为左庶长，一场轰轰烈烈的变法开始了。变法的大体内容吸收了之前魏国李悝变法的成果。实行连坐法，加强对民户的控制；以加倍征收赋税的方法，促使秦国的丁男早日成家，增加秦国的人口；按军功重新授爵，剥夺宗室贵族的特权；奖励农业生产，打击商业及手工业者；严禁民户间的私斗。到了秦孝公十二年，秦孝公将秦国的都城从栎阳迁到咸阳，卫鞅第二次颁布变法令。比较于第一次变法，这一次变法的斗争面更为激烈。卫鞅在秦国境内设立县制，每县设县令一人。废除自周朝建立后实行的井田制，土地不再归国家独有，承认土地私有化，按各人所占土地面积规定赋税。颁布法定的度量衡。
一系列完整的变法，沉重的打击了旧贵族的势力，使秦国成为当时新贵族发展的乐园。在秦孝公死后，尽管卫鞅因为新法而被秦国的旧贵族所杀，但新法却被保留了下来。
卫鞅是一个冷酷而又充满行动效率的人。他在秦国一开始就实行严苟的变法，在渭水河畔审判犯人，渭水都为鲜血所染红！然而仅仅十年后，秦国就富强甲天下，在这十年中，他率军成功的击败了魏国，收复了河西地，并迫使魏国迁都大梁，可见他对军事也非常了解。不过不论他的才能有多高，要是没有秦孝公的支持，还是无法完成这样的伟业。
秦孝公的名字已经无法得知，但他在二十四岁的年纪上能够支持卫鞅变法，他也是个不世出的英才。他对秦国的影响远远超过他的先王秦穆公，可是他的名声却没有秦穆公响亮，究其原因在于他的思想与后世中的儒家相违背。秦穆公时期正处春秋时代，诸侯间虽然已经开始了兼并战争，但道义在当时仍是一人很重要的政治口号，秦穆公本人也曾经几次做了道义上的君子，也正以这几次的义行，打响了自己的名号。秦孝公时代则远远不同于春秋，是一个赤裸裸兼并的时代。秦孝公第一次见卫鞅时，对卫鞅所提出效法商周的"帝王"之道，表现出明显的不接受。他对推荐卫鞅的宠臣景监说“子之客妄人尔，安足用邪！”，这说明，秦孝公是一个在政治上极为成熟有主见的人，这时的秦孝公才仅仅二十四岁。在其后的变法中，卫鞅不断遭到旧贵族势力的攻击，旧贵族势力甚至利用年幼的太子来抵触变法，秦孝公在这时表现出了极大的政治才能。自古中国就流传着一句话“人言可畏”！即使是熟知自己儿子的母亲，在流言面前也不得不相信流言。要攻击新法的人都是秦孝公身边的近臣，每天与孝公相处，直到自己的儿子也出现了，这个政治局面是非常难于处理的。秦孝公却令问题迎刃而解，正因为孝公的坚定，秦国的变法才成为战国中最成功的变法，秦国的霸者之路从孝公开始了。
秦灭六国年表
秦王政十七年（前230年），韩国降将内史腾率秦军灭韩国，俘韩王安，韩亡。所得韩地置颍川郡。
秦王政十九年（前228年），秦军王翦攻入赵国国都邯郸，赵王迁被迫降秦，赵破。置邯郸郡、钜鹿郡、太原郡公子嘉率宗族百人逃亡代城。
秦王政二十年（前227年），燕国太子丹派荆轲刺杀秦王未遂，秦王立即派王翦领兵攻燕。
秦王政二十一年（前226年），王翦攻破燕都蓟，燕王喜退守辽东，杀太子丹以求和。
秦王政二十二年（前225年），秦军王贲率领10万大军攻打魏国，包围魏都大梁，引黄河鸿沟水灌大梁，3个月后大梁城破，魏王假投降，魏亡。
同年，王翦率领60万大军攻打楚国，屯兵练武、坚壁不战、以逸待劳。
秦王政二十三年（前224年），王翦率领60万大军渡过淮水，围攻楚国楚都寿春。
秦王政二十四年（前223年），楚军斗志涣散、粮草不足，遂从前线撤军。王翦乘机追击，消灭楚军主力，占领楚都寿春，俘虏楚王负刍，楚人复立昌平君为王。王翦又率军渡过长江，平定了江南，置会稽郡，楚亡。
秦王政二十五年（前222年），王贲打下辽东，俘燕王喜；接着打下代城，俘代王嘉。燕、赵彻底灭亡，秦始皇于代地设置雁门郡
秦王政二十六年（前221年），王贲率军南下攻打齐国，齐王建不战而降，齐亡。
至此秦灭六国，一统天下。
社会情况
秦的社会组织相当严密，商鞅变法建立了“什伍连坐制”禁止父子兄弟同室而居，凡民有二男劳力以上的都必须分居，独立编户，同时按军事组织把全国吏民编制起来，五家为伍，十家为什，不准擅自迁居，相互监督，相互检举，若不揭发，十家连坐。这种严苛的法律把农民牢牢束缚在土地上，国家直接控制了全国的劳动力，保证了赋税收入。统一后秦国将此推广至全国。类似的保甲制度和户口制度一直到中华民国和中华人民共和国时期仍被当局采用。
秦朝的刑罚
秦朝制定了许多酷刑。据文献记载，刑罚有膑（剜去膝盖），刖（锯脚），宫，榜掠，腰斩，枭首，弃市，戳尸，坑死，凿颠，抽胁，镬烹，车裂，夷三族等。当时的中原地区古人多儒雅仁义，社会是宗族形式结构，不具备法治统治的基础。秦尊韩非的以法治国，这就造成了作奸犯科的人大增，面对条条酷刑，人们怨声载道，这也是加剧秦朝灭亡的另一个不可忽视的重要原因。
官吏制度
中央官制
三公：丞相、太尉、御史大夫
九卿：卫尉（皇宫保卫）、郎中令（警卫）、太仆（宫廷车马）、廷尉（司法）、典客（外交）、奉常（宗庙礼仪）、宗正（皇室内部事务）、少府（山河湖海税收和制造业）、治粟内史（财政税收）
御史大夫：掌图籍章奏，监察、弹劾百官，辅佐丞相处理事务
地方官制
郡：郡守
郡尉
郡监
县：县令
县尉
县丞
乡：三老
游徼
啬夫（小乡）
有秩（大乡）
亭：亭长
里：里正
经济状况
商鞅变法以后，秦国的经济体制就全面转入“耕战”。即重视农业生产和对外战争，以农业生产支持对外战争，以军功授爵赐予土地。同时由国家法令具体指导农业生产。但统一全国后类似的制度似乎并未取得显著效果。
文化与科学
秦二世刻于青铜上的布告使用小篆一般认为，战国时期的秦国文化落后于山东六国，有“秦，虎狼也”的说法。
秦国统一中国后，采取了一系列措施巩固其统治，其中包括著名的“书同文”，即将战国时期各国使用的不同的书写体统一为后世所称的小篆，相传该字体为秦国丞相李斯发明。
前213年，秦统一八年，太子师博士齐人淳于越在一次朝廷会议上提出恢愎周朝的分封制，“无辅拂，何以相救哉？”丞相李斯反对，并提出措施：“……天下敢有藏《诗》、《书》者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若有学(法令）[者]，以吏为师”。秦始皇采纳之，下令各郡、县立即查禁所有《诗》、《书》和诸子百家的书籍，30天内全部焚烧。此即“焚书”。淳于越谏阻焚书，被杀。
次年，方士卢生等人求仙再次不得，惧怕处罚而出逃，又有方士儒生议论朝政。秦始皇大怒，下令搜捕咸阳城内的方士儒生，后来的审问过程中，方士儒生互相告发，共有460余人受到株连，秦始皇下令将此460余人全部坑杀。此即“坑儒”。此后又发生了两次坑儒事件。
“焚书坑儒”是秦朝为了国家政权安定统一的所执行的政策, 也是对当时中国文化的一次摧残。“焚书”政策针对当时的书册文物，只保留对民生以及执政所需的，大量对秦政权无益的珍贵文献从此失传，春秋战国的百家言论在这段时期受到严重的摧残；“坑儒”政策也是第一个被中国历史所纪录的国家政权对知识分子大规模的逮捕行为（儒家称之为“迫害”）。
但同时也有观点认为“焚书坑儒”对文化的影响并不是很大，主要原因如下：
所谓焚书，目的是为禁“以古非今者”，对私藏书籍的惩罚措施并不严厉。
所焚书籍为民间藏书，博士官的藏书不包括在内，而当时民间的《诗》、《书》其实并不多。而在项羽击败秦军主力进入咸阳后火烧阿房宫却使秦国官方珍藏的大批珍贵典籍被焚毁。
.秦至秦二世而亡，真正执行的时间不超过十年，影响不会太大。“焚书坑儒”为何如此出名，关键在后世的“独尊儒术”使儒家思想占据了此后近两千年中国国家意识形态的统治地位。
卢生者，方士也，也不是我们通常所说的儒生。当然在当时的情况下，可能会有一些儒生受到牵连，但是“焚书坑儒”是不准确的，有夸张的成份在里面。很多人有这做为秦始皇的罪名，是不成立的。就像上面有人说的，真正对中国的文化起到破坏的焚了书的，不是秦始皇，是那个没有脑子的项羽。方士，在当时也就是道教的先驱吧，那些炼丹，求仙这流，这些人，是儒者也看不起的，但是为什么儒家要为这些人说好话，那是后世的宣传了，为了统治阶级应用。
秦兵马俑
秦始皇是第一个统一中国的皇帝，他的陵墓在西安城东30公里处。1974年2月，当地农民在秦始皇陵东侧1.5公里处打井时偶然发现了与真人真马一样大小的兵马俑。从此，一个埋藏了两千多年的地下军阵被挖掘出来，并建成博物馆。秦兵马俑坑是秦始皇的陪葬坑，由一号、二号、三号坑和兵马俑坑组成。展出的陶质陪葬武士俑和兵马俑共计8000个，排列成阵，气势壮观。俑分将军俑、铠甲俑、跪射俑、骑兵俑、武士俑、车兵俑、(驭手，兵士)弓弩俑、马俑等。坑内还出土有数万件实战兵器，馆内展出秦始皇大型彩绘铜车马。被称为"世界第八大奇迹"的秦兵马俑展示了古长安往日的辉煌，也是长安何已会成为丝路起点的一个写照。
秦始皇（公元前259～前210年），首位完成中国统一的秦王朝的开国皇帝。后人称之为“千古一帝”。 姓赵氏，名政。汉族，秦庄襄王之子。嬴姓，名政。13岁即王位，22岁在故都雍城举行了成人加冕仪式，从此正式登基“亲理朝政”，39岁完成了统一中国的历史大业，称帝。前247年，秦王赵政即位，因年幼朝政由太后和相国吕不韦及嫪毐掌管。前238年（秦王政九年），22岁的秦王政亲理朝政，除掉吕、嫪等人，重用李斯、尉缭，自公元前230年至前221年，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成了统一全国的大业，建立了中国历史上第一个统一的、多民族的、专制主义中央集权制国家——秦朝。秦王赵政自认为自己的功劳胜过之前的三皇五帝，给自己起名“皇帝”。一生中有功也有过，与汉武帝并称为“秦皇汉武”。
在经济上推行重农抑商政策，扶植封建土地私有制的发展。始皇三十一年（前216）下令占有土地的地主和自耕农只要向政府申报土地数额，交纳赋税，其土地所有权就得到政府的承认和保护，并以商鞅所制定的度量衡为标准统一全国的度量衡制度。统一全国币制。为发展全国水陆交通，又实行“车同轨”，修建由咸阳通向燕齐和吴楚地区的驰道，以及由咸阳经云阳（今陕西淳化西北）直达九原（今内蒙古包头西）的直道；在西南地区修筑了“五尺道”，开凿沟通湘江和漓江的灵渠。
在文化思想方面，以秦国通行的文字为基础制定小篆，颁行全国。并利用战国阴阳家的五德终始说，以秦得水德，水色黑，终数六，因而规定衣服旄旌节旗皆尚黑，符传、法冠、舆乘等制度都以六为数。水主阴，阴代表刑杀，于是以此为依据加重严刑酷法的实施。始皇三十四年，下令销毁民间所藏《诗》、《书》、百家语，禁止私学。随后因求仙药的侯生、卢生逃亡，牵连儒生、方士四百余人，而将其全部坑杀于咸阳。
秦始皇即位后，派蒙恬率兵出击匈奴，还把战国时秦、赵、燕三国北边的长城连结起来，修筑西起临洮（今甘肃岷县）东至辽东的万里长城。在征服百越地区后，设置桂林、象郡、南海等郡。始皇末年，秦郡数由统一之初的36郡增至40余郡，其版图“东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中，南至北向户，北据河为塞，并阴山至辽东”。
秦始皇在统一六国之后，修建豪华的阿房宫和骊山墓，先后进行五次大规模的巡游，在名山胜地刻石纪功，炫耀声威。为求长生不老之药，又派方士徐（即徐福）率童男女数千人至东海求神仙等等，耗费了巨大的财力和人力，加深了人民的苦难。三十七年，秦始皇巡游返至平原津得病。于是作书命长子扶苏送葬，并继嗣帝位。行至沙丘（今河北广宗西北），秦始皇病死。赵高勾结始皇少子胡亥和李斯，伪造遗诏立胡亥为太子，并赐扶苏死。秦二世胡亥即位后不久，即爆发陈胜、吴广领导的农民大起义。秦朝灭亡。
秦朝灭亡
公元前210年秦二世胡亥即位。他进一步加重对农民的剥削和压迫，以“税民深者为明吏”，以“杀人众者为忠臣”。他令农民增交菽粟刍藁，自备粮食，转输至咸阳，供官吏、军队以至于狗马禽兽的需要。他继续修建阿房宫，继续发民远戍。徭役征发的对象进一步扩大，农民的困苦达于极点，大规模的农民起义已经到一触即发的地步。在农民酝酿反秦的时候，潜伏着的六国旧贵族残余势力也在俟机进行分裂活动。始皇帝三十六年（前211年），东郡出现“始皇帝死而地分”的刻辞，就是这种分裂活动的征兆。
陈胜、吴广领导的农民战争
秦二世元年（前209年）七月，一队开赴渔阳（今北京密云）的闾左戍卒九百人，遇雨停留在大泽乡（今安徽宿县境），不能如期赶到渔阳戍地。秦法规定“失期当斩”，戍卒们面临着死刑的威胁。于是，在陈胜、吴广的领导下，在大泽乡举起了中国历史上第一次大规模农民起义的旗帜。陈胜，即陈涉，阳城（今地有异说，在河南境内）人，雇农出身；吴广，阳夏（今河南太康）人，也是农民。他们都是戍卒的屯长。为了发动起义，他们在帛上书写“陈胜王”三字，置鱼腹中，戍卒买鱼得书，传为怪异。吴广又于夜晚在驻地旁丛祠中燃篝火，作狐鸣，发出“大楚兴，陈胜王”的呼声。接着，陈胜、吴广杀押送他们的秦尉，率领戍卒，用已被赐死的秦公子扶苏和已故楚将项燕的名义，号召农民反秦。附近农民斩木揭竿纷纷参加起义。起义军分兵东进,主力则向西进攻，连下今豫东、皖北的铚、酂、苦、柘、谯（分别在今安徽宿县，河南永城、鹿邑、柘城，安徽亳县境）诸县。当他们推进到陈（今河南淮阳）的时候，已是一支数万人的声势浩大的队伍了。在起义军的影响下，许多郡县的农民杀掉守令，响应陈胜；特别是在旧楚国境中，数千人为聚者到处可见。一些潜藏民间的六国旧贵族、游士、儒生，也都乘机来归，凭借旧日的地位，在农民军中发挥影响。游士张耳、陈馀甚至劝陈胜派人“立六国后”，被陈胜断然拒绝。陈胜自立为“张楚王”，分兵三路攻秦：吴广为“假王”，西击荥阳；武臣北进赵地；魏人周市攻魏地。吴广军在荥阳被阻，陈胜加派周文西击秦。周文军很快发展到车千乘，卒数十万人，进抵关中的戏（今陕西临潼境），逼近咸阳。秦二世慌忙发修骊山陵墓的刑徒为兵，以少府章邯率兵应战，打败周文军。武臣占领了旧赵都城邯郸后，在张耳、陈馀怂恿下自立为赵王，陈胜勉强予以承认。武臣抗命不救周文，却派韩广略取燕地。韩广在燕地贵族的怂恿下，也自立为燕王。周市进到旧魏南部和旧齐境内。旧齐贵族田儋自立为齐王，反击周市。周市在魏地立旧魏贵族魏咎为魏王，自为魏丞相，并派人到陈胜那里迎接魏咎。旧贵族的势力很活跃，涣散了农民起义队伍。陈胜缺乏经验，决心不够，眼看着分裂局面的形成。陈胜周围也出现了不团结的现象。
秦将章邯军连败周文，周文自杀。章邯又东逼荥阳，吴广部将田臧杀吴广，迎击章邯，一战败死。章邯进到陈，陈胜败退到下城父（今安徽涡阳东南），被叛徒庄贾杀死，陈县失守。陈胜部将吕臣率领一支“苍头军”英勇接战，收复陈县，处决了庄贾。陈胜作为反秦的先驱者，领导起义只有半年就失败了，但是反秦的浪潮却被他激起，继续不断地冲击秦的统治(见陈胜、吴广起义)。
楚汉之战
陈胜起义后，旧楚名将项燕之子项梁和项梁侄项羽在吴（今江苏苏州）杀掉秦会稽郡守，起兵响应。不久项梁率领八千子弟兵渡江北上，队伍扩大到六七万人，连战获胜。闽越贵族无诸和摇也率领族人，跟着秦番阳令吴芮反秦。原沛县亭长刘邦和一部分刑徒逃亡山泽，也袭击沛令起事，归入项梁军中。项梁立楚怀王之孙为楚王。以后，项梁在定陶败死，秦章邯军转戈北上，渡河击赵。这时，代替蒙恬戍守朔方边塞的王离，也率大军由上郡（治今陕西榆林东南）东出，包围了张耳和赵王歇驻守的巨鹿城（今河北平乡境）。楚王派宋义、项羽救赵，派刘邦西入关中。宋义北至安阳，逗留不进。项羽杀宋义，引兵渡漳河，经过激战，解巨鹿之围，被推为诸侯上将军。以后，秦将章邯率二十万人向他投降。刘邦迂回进入武关，到达咸阳附近。那时秦二世已被赵高杀死，继立的子婴贬去帝号，称秦王，汉高祖元年十月（公元前207年）向刘邦投降。刘邦攻占咸阳，秦亡。刘邦废除秦的苛法，只约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪”，深得秦人拥护。
刘邦入咸阳后，项羽也立即率军入关，驻鸿门，然后进入咸阳，大肆烧杀掠夺。他在诸王并立的既成局面下，自立为西楚霸王，都彭城。并调整诸故王土地，徙置他们于其原据地的边缘，而把自己的亲信封于各国的善地为王。这样就并立着十八个王国，受制于西楚霸王。项羽的这一措施反而恶化了割据形势。不久齐国首先发难，诸侯混战再次爆发。被项羽逼处巴蜀汉中一隅为汉王的刘邦，于汉高祖元年五月（公元前206年），乘机进入关中，败项羽所封关中三王。接着领军东出，远袭彭城，退守于荥阳、成皋之间，与项羽相持。刘邦巩固了关中后方，又联络反对项羽的力量，转败为胜。汉高祖五年（前202年）十二月，与韩信、彭越等会攻项羽，项羽兵败垓下（今安徽灵璧境），退至乌江（今安徽省和县）自刎，年仅31岁。同年二月，刘邦在定陶即皇帝位（见汉高帝刘邦）。
楚汉之战是由秦末农民战争直接演变而来的。农民战争虽然胜利地推翻了秦朝，但曾经是农民战争领袖的刘邦和项羽，却不得不逐步转化为封建统治权的角逐者。刘邦知人善任，因势利导，终于战胜项羽，登上了西汉统一王朝的皇帝宝座。【天涯博客】本文地址http://blog.tianya.cn/blogger/post_show.asp?idWriter=0&Key=0&PostID=19684580&BlogID=842209