信陵君名魏无忌，小名阿衡，是魏昭王少子、魏安釐王的异母弟。
魏无忌深得魏昭王的喜爱，魏安釐王对自己这个小弟弟也是十分欣赏，故而，魏无忌的生活条件自小就优越于他的其他兄弟。魏无忌虽是贵为王子，但却喜欢出没于市井中间，结交奇人异士，有豪侠之风。魏昭王和魏安釐王对魏无忌的所作所为都很惊奇。
魏安釐王即位初，田文在魏国政坛已经苦心经营了十几年，政治实力非常雄厚，新君魏安釐王要想控制这个独揽魏国朝政的强臣是一件既吃力又危险的事。田文是一个非常有野心的人，对自己位极人臣的地位仍不满足。田文身边就有数千人的食客，更有一个稳固的根据地薛，而田文早年在齐国发动政变意图推翻齐闵王的一幕让魏安釐王忧心忡忡，惟恐这一幕再在自己身上重演。为了对抗虎视眈眈的薛公，魏安釐王决定让自己豪侠好义的弟弟魏无忌牵制田文，自己俟机对田文给予致命一击。
魏安釐王把信陵封给了魏无忌，魏无忌也就成了信陵君。这样，魏无忌就有了养士的政治身份和经济基础。养士并不是为了求礼贤下士的虚名，而是要招揽优秀的人才，增强自己的政治斗争实力。战国时期，强臣贵胄养士之风很盛，魏国也不例外。等到田文到了魏国后，魏国养士的规模又被推到一个新的高度。
田文之所以能够为当时各国所争取，一个最重要的原因就是他身边有一个庞大的士人集团。当时各国家之间的竞争主要靠的就是人才，各国对人才的需求很大，人才市场呈现明显的供不应求局面。田文不仅身边的士人就多达数千人，而且田文在士人中间还有很大的号召力，士人都愿意为他效劳。这样，通过田文挖竞争对手的墙角、在竞争对手的身边安插眼线、策反对方重要人物就成了一件很容易的事。由于各方各面的关系和眼线十分发达，田文在国际关系中经常可以发挥别人无法替代的重要作用。当初魏昭王重用田文就是出于这些方面的考虑。田文带着自己庞大的人才团队到了魏国后，给魏国的政府和军队补充了大量有经验的中高层领导人员。但同时，田文的势力也渗透到魏国军政实体中，成为魏国最具实力的权臣。魏国宗室名将公孙喜兵败伊阙后，田文举荐芒卯为将，掌握了魏国的军权，实力更加难以撼动了，魏国的贵族们在与田文的竞争中更加处于下风了。田文举荐的各级官员大多不是魏国人，而且是平民出身，他们只认对他们有知遇之恩的田文，这对魏安釐王的统治是很不利的。魏安釐王希望魏无忌同田文争夺士人，把更多的人才纳入到自己的系统中来。
由于天性使然，魏无忌在与游士们的交往中非常自如。魏无忌政治功利的心态并不是很强，使得他的侠义行为显得愈发真诚。很快，魏无忌身边也聚集起了大批的士人，与田文形成了分庭抗礼的局面。魏安釐王从魏无忌的客人中培植自己的力量，不断地把他们充实到军政重要岗位上去。田文的势头受到了一定的遏制。
芒卯兵败华阳城下，虽然魏军损失惨重，但却给魏安釐王提供了排除田文的契机。芒卯兵败本来就要追究举荐人田文的连带责任，而且芒卯是指挥失误后又逃离战场、遁迹国外，这就使这个问题的性质变得更严重了。发生这样的事，田文本来是应该主动引咎辞职的，但田文贪恋权势，打算蒙混过关，结果被魏安釐王果断地免去了相位，贬回薛。对于魏安釐王的决定，田文无话可说，只能怪芒卯不争气。田文回到薛后不久就抑郁而终了，魏安釐王终于可以放下了心里的一块大石头。
田文失势后，他的许多食客投奔到了信陵君的门下，结果信陵君取代了田文在士人心目中的地位，成为当时最负盛名的公子。
魏无忌为人仁而下士，士无贤不肖皆谦而礼交之，不敢以其富贵骄士。在礼贤下士这方面，信陵君做得丝毫不比田文差。很快，信陵君的门下食客就多达三千余人了。
信陵君吸取了田文养士易聚也易散的教训，加强了对食客们的管理。信陵君的食客非常有组织，构成了一个稳定的政治集团。
但是，信陵君却并不是一个有政治野心、城府很深的人，他一生的悲剧性都源于他具有雄厚的政治资本但却义气任侠的天性。
一次，魏安釐王与信陵君兄弟俩以博为戏。二人斗得正酣，忽然有人来向魏王报告，说赵国入寇魏国，马上就要进入魏境了。魏王很紧张，赌兴全无，马上就要召集大臣研究对策。魏无忌劝止了哥哥，说不要紧张，这不过是赵王在打猎而已，不是要进攻魏国。赵都邯郸与魏国的前哨重镇邺相近，只有一条漳水隔在中间。魏王半信半疑，与信陵君再博，也已是心不在焉。一会，前方又有人来报，说刚才的快报有误，赵国不是进攻魏国，是赵王在田猎。魏王非常惊奇，问信陵君是怎么知道的。信陵君有些得意地说自己在赵王身边安插了眼线，可以探知赵王的隐秘之事，随时向自己报告赵王的一举一动，所以自己知道这不是赵国对魏国的进攻。魏安釐王这才知道信陵君的情报系统有多厉害，不禁为自己是否也被信陵君监视而恐惧。信陵君既然可以安排眼线在赵王的身边监视赵王的一举一动，当然也可以很轻松地刺杀赵王。魏安釐王对信陵君产生了很深的猜忌之心，不敢委信陵君以重任了。
魏安釐王本来是为了对抗势力强大的田文才让魏无忌养士的，没想到刚刚去掉了日夜担心的田文，一个比田文更有实力的信陵君又出现了。魏王很清楚信陵君在魏国政坛的实力和在国际上的影响，觉得对自己是个严重的威胁。在王权的安全面前，兄弟的血缘关系和亲情都显得很淡薄，这种自然法则在政治面前是不起作用的。
魏安釐王对信陵君仍然很优待，但就是不让碰国家方面的事了。好在信陵君在政治上也无心进取，对此也没有太挂怀，兄弟间的关系也没有出现什么太大的裂痕。
魏安釐王十年（公元前267年），在魏国为质的秦国太子市被人刺杀。秦昭王诬陷太子市被杀是信陵君的宾客所为，并于次年向魏国展开报复性进攻，夺取了魏国的刑丘。后来，太子市被刺一案找不到是信陵君宾客所为的确凿证据，也就不了了之了。但是，信陵君对秦昭王给自己蒙受的不白之冤十分痛恨，发誓要报复秦昭王。
魏安釐王二十年（公元前257年），秦昭王在河东取得胜利后，进攻赵国的都城邯郸。虽然赵国最优秀的将领赵括在长平阵亡，但是赵相田单在邯郸战场与秦军打得难分难解，秦军无法战胜英勇顽强的赵军，攻破邯郸。秦昭王先后派出王陵、王龁、郑安平三位秦军名将攻击邯郸，还是无法取胜。邯郸城内的平原君向魏国求救，魏安釐王派魏军名将晋鄙率领十万精锐魏军进驻邺。但是，魏安釐王却并不让晋鄙出击，而是坐山观虎斗，待秦、赵两军两败俱伤时，再坐收渔人之利。
平原君赵胜的妻子是信陵君的同母姊，与信陵君感情特别深厚，因而，信陵君对姐姐和姐夫平原君的求救十分上心。虽然魏安釐王也是与 赵胜夫人感情不错的异母兄长，而且也派出了大军，但是魏军却迟迟不投入战斗，这让平原君夫妇很着急，信陵君也三天两头地催促魏安釐王尽快命令晋鄙攻击邯郸城下的秦军。可魏安釐王心中自有打算，只是对信陵君和平原君进行敷衍，就是不采取实际行动。
魏安釐王对秦、赵两强的这场巨战从一开始就在密切关注，一直在耐心地等待在对魏国最有利的时机出手，以图一战而成就魏国的霸业。
此时，秦国和赵国这两个超级强国之间的战争已经进入到了第五个年头，双方的消耗都非常大。
从秦赵战争的第一阶段来看，秦军虽然占领了河东，并且在长平取得了击毙赵军名将赵括的辉煌战果，但是秦军的消耗却非常大。从表面来看，赵军的消耗虽然比秦军的消耗要大一些，但在赵军的消耗里包括投降赵国的韩国上党军，而赵军本来就与秦军的实力相当，甚至还略占上风，因而赵军自身的实力消耗实际上比秦军还要小很多。
赵国的军事实力在当时各国中是超强的，连秦国也要让着赵国三分，如果不是秦昭王要借赵国的刀来修理本国的白起集团，秦国是不会与赵国打这场大战的。
本来以赵国的军事实力而言，是不需要向别国求援的，但由于北方匈奴的大兵压境，赵国一半左右的兵力被迫用于同匈奴作战。
战国后期，匈奴问题成为秦、赵、燕这些北方国家十分头疼的问题，但其中赵国的压力最大。本来在赵武灵王时期，赵国已经击败了北方的游牧民族林胡和楼烦，解除了北方的威胁。但随着匈奴的崛起，赵国的北方边境烽烟再起，战事不断。
赵国最精锐的部队就是驻防北方的边防军。这支部队里，名将无数，有大量的精锐骑兵，武器装备精良，战士训练有素，是赵国的王牌军，是各国都畏惧的军事力量。匈奴见秦国与赵国发生大战，觉得有机可趁，便大举进攻平时对匈奴威胁最大的赵国，赵国的边防军被匈奴死死缠住，无法抽身援救邯郸。
正是由于赵国这支最精锐的部队还没有被秦军消耗，赵国只是一时的手忙脚乱，实际上还保留有极强的军事实力，魏安釐王才不愿出兵的。
从当时的国际形势来看，秦、赵两国的实力最强，接下来就要数魏国了。韩国本来也攒下了一些家底，但由于与秦国挨得太近，挡住了秦国东进中原的道路，成为秦国主要的打击目标。韩国在黄河以北的上党和河内地区先是投降了赵国，接着在长平之战后又被秦国占领，韩国此时只保有黄河以南的国都郑及其周边地区，国势日蹙，退出了强国的行列。南方的楚国被秦将白起沉重打击，丢掉了包括鄢郢二都在内的半壁江山，已经一蹶不振。而老牌强国齐国在被乐毅攻破后，不仅丢掉了所有的殖民地，本土还遭到了燕国的残酷掠夺，此时正在医治战争创伤，恢复国力，而且从齐国的君王后的执政理想来看，齐国已经无意参加国际上的争霸战争了。燕国虽然实力与魏国相当，但燕国的内政近来有些混乱，发挥出来的竞技水平大打折扣，也不足为虑。
因而，秦赵两强的巨战让魏安釐王在等待中既紧张又兴奋，他等待的就是赵国把精锐的边防军投入到与秦国的战争中去，秦赵两国在不断的战争升级中而元气大伤，给魏国的出兵提供最有利的杀机。
魏国的文侯、武侯、惠王三朝是魏国的黄金时代，魏国在中原长期一支独秀，魏襄王、魏昭王、魏安釐王都希望能够再现三朝的辉煌。魏国在魏惠王晚期霸业衰落，遭到围攻，十分狼狈，在魏襄王和魏昭王两朝，魏国虽然也经历了几次惨重的失败，但也有多次的胜利，尤其是在破齐战争中，魏昭王占领了宋地和卫国后，魏国的国力大大增强了。但是田文的专政和芒卯的惨败打断了魏国的复兴计划，魏安釐王辞退田文后，就专心于魏国的内政，在秦、赵争霸的国际大环境中蛰伏起来，等待时机。
秦军统帅郑安平与赵相田单在邯郸地区形成了僵持局面。这个时候，燕国在秦国的怂恿下有趁火打劫攻击赵国的打算，这使得在兵力上本来就已捉襟见肘的赵国更加紧张了。赵国只有尽快在邯郸击败秦军，不给燕国可趁之机，才能避免遭受秦、燕夹击的厄运。而赵国这种被动局面的加剧，正是魏安釐王希望看到的。
但是，以邯郸地区的赵军实力，自保没有问题，如果没有外国劲旅的援救，要想独力战胜秦军却是殊为困难的。
平原君对魏安釐王的心思洞若观火，知道求魏安釐王出兵是不可能的，便和妻子全力做仁义好施的信陵君的工作。在姐姐亲情的乞求下，在平原君责以不义之词的刺激下，再加上当年被秦昭王诬陷刺杀秦国太子的仇恨，魏无忌不顾兄长魏安釐王的告戒，决心窃符救赵。
信陵君通过魏安釐王的宠妃如姬窃得了魏安釐王深藏卧室内的虎符。但是，信陵君在假传魏王命令，与晋鄙合符要代晋鄙为将时，被晋鄙识破。
魏安釐王在派晋鄙为将，进军邺都时，对晋鄙交代得很清楚，要等到秦、赵两军元气大伤时再动手。此时，秦赵两军僵持不下，但尚未伤及元气，时机并不成熟，断然没有出兵的道理。而且，晋鄙觉得如此重要的人事变动，信陵君竟然只是单车代将实在可疑，决心不听信陵君的所谓王命，并派人火速向大梁城里的魏安釐王求实。信陵君眼看事情就要败露，不得已让随行的力士朱亥椎杀晋鄙，强行夺权。
信陵君率领精锐的魏军与前来救赵的春申君向邯郸城下的秦军发起了猛烈的攻击。邯郸城内的田单见魏楚劲旅来救，立即命令城里的赵军杀出城外，里应外合，一举击溃邯郸城下的数十万秦军，活捉了秦军统帅郑安平。赵军在田单的率领下，一鼓作气，占领了整个河东地区，取得了这场长达五年的大战的最终胜利。
由于信陵君的意气用事，魏安釐王没有见到秦、赵两败俱伤的理想结局，魏国失去了重建霸业的最好也是最后一次良机。魏安釐王的强国梦就这样被信陵君打了个粉碎。
邯郸大捷后，信陵君遣还了魏军，自己却留在了赵国。魏无忌知道自己违抗王命，盗取兵符，矫杀晋鄙，是魏国的罪人。最重要的是，魏无忌的草莽行为破坏了魏国的图霸大业，使本来可以一举翻身的魏国不得不继续忍耐秦、赵两强的压迫。
赵国在信陵君的帮助下取得了秦赵战争的最终胜利，但是，赵孝成王对负罪祖国的信陵君却越来越冷遇了，当初许诺的以五城封赏信陵君变成了只有一个汤沐邑。倒是魏安釐王时时挂念自己这个莽撞的兄弟，原谅了魏无忌的罪过，仍然让魏无忌享有信陵，保证了乐于养士的魏无忌的庞大开支。
魏无忌反思自己的所作所为，比较赵王和魏王对自己的态度，十分惭愧，没脸回魏国。赵王当然不会让魏无忌参与赵国的政事，魏无忌身边的食客终日无所事事，经常惹是生非，让魏无忌很烦躁。就是和姐夫平原君的关系也越来越差，赵胜再也不像当初自己在魏国时那样尊敬自己了。信陵君十分郁闷。
秦国在河东的军事集团战败后，赵、魏、韩便开始联合起来，打算消灭秦国控制中原南北交通的黄河军团和陶军团。地处秦国东向中原交通要道的西周参与了这次军事行动。联军在伊阙（今河南洛阳龙门）集结，意欲切断黄河军团的归途，关门打狗。秦昭王为了配合黄河军团的突围，命令一支秦军佯攻河东的赵国，牵制赵军。结果，秦将摎不仅打破了联军的封锁，还顺手灭掉了错误估计形势的小国西周。
秦、赵巨战后，两国有好几年都没有再进行大的兼并战，暂时退出了国际舞台，这就给其他国家的兼并提供了条件。
魏安釐王二十一年（公元前256年），也就是在邯郸之战的次年，楚国趁着赵、魏、韩忙于围歼秦国黄河军团之际，一举灭掉了奄奄一息的鲁国。本来国土对鲁国有包围之势的齐国有灭亡鲁国的方便条件，但是由于齐国的君王后过分地执行了埋头经济建设不参与国际争端的政策，被楚考烈王拣了一个大便宜。
魏安釐王二十三年（公元前254年），魏国灭掉了陶和卫。魏冉死后，秦昭王就把驻扎在陶的精锐秦军调走了，魏冉的子孙们无力防守陶，被魏安釐王很轻松地灭掉了。卫国本来在魏昭王时期已经被魏国从齐国手里夺了过来，沦为魏国的属国，但由于卫国不甘心被魏国残酷剥削，暗中与秦国联系，谋划反魏，魏安釐王一怒，便灭掉了卫国。魏安釐王灭掉陶后，不仅国土面积大增，而且还从富甲天下的陶得到了大量的财物，极大地增强了魏国的实力。
秦国一面抓紧恢复战力，一面唆使燕国攻赵，不让赵国有喘息的机会，燕、赵之间爆发了规模巨大的战争。
魏安釐王三十年（公元前247年），恢复了战争能力的秦国趁赵国陷在与燕国的战争泥潭之际，大举进攻蒸蒸日上的魏国。缺乏良将指挥的魏军在秦军名将蒙骜的凌厉攻势下连连败北，魏国丢掉了不少城池。
信陵君见魏国的形势很危急，觉得这正是自己将功补过的机会，便率领宾客返回魏国。魏安釐王与信陵君十年不见，百感交集，大哭一场，魏王拜信陵君为上将军，抗击秦军。魏无忌迸发了压抑十年的豪情，凭借自己巨大的国际影响力，组织五国合纵军，亲自率领，与蒙骜在河外殊死对决。结果，信陵君大胜，秦军损失惨重。信陵君穷追蒙骜残军不舍，一直追到了函谷关下，一向战无不胜的蒙骜遭受了战败逃跑的奇耻大辱。
曾经产生过吴起、庞涓等优秀将领的魏国如今却将星凋零，让魏无忌感到很痛心，便亲自主持编写了一部兵法，以供魏军将领研读，这部兵法被人们称做《魏公子兵法》。
本来在魏国就声誉极胜的信陵君在大败秦军后受到了魏国百姓的夹道欢迎，荣归故里。执掌魏国兵权的魏无忌无论是在国内还是在国外都比魏安釐王的影响力要大得多，这让魏安釐王很不舒服。再加上秦国间谍不断散步魏无忌要取代魏安釐王的言论，让魏安釐王又想到了当初信陵君断言赵王田猎的一幕，觉得魏无忌实在是个很危险的实力派人物。魏王终于下定决心免掉了信陵君的兵权，这给了意气风发、意欲大展宏图的魏无忌当头一棒。魏无忌经此打击，万分沮丧，终日歌舞畅饮，靠酒精和美色来麻醉自己。
魏安釐王三十四年（公元前243年），信陵君在过度的酒色生活中死去。魏安釐王也于同年去世。