当儿子伯禽去鲁国当国君的时候，周公说了一段千古闻名的话，原话如此：“我文王之子，武王之弟，成王之叔父，我于天下亦不贱矣。然我一沐三握发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人。子之鲁，慎勿以国骄人。”

翻译过来是这样的：“我是文王的儿子，武王的弟弟，当今天子的叔叔，我的地位已经很高了。即便如此，我还是很小心谨慎，生怕失去贤能之人。我洗头发的时候，如有贤士来到就把头发握干去见他，洗一次头，往往要握干好几次；吃饭的时候，因为贤士来见，就把来不及咽下的饭菜吐出来去见他们，一顿饭往往要分成好几次吃。你到了鲁国，不过是个小诸侯，可不能骄傲啊！”

曹操所写“周公吐哺，天下归心”，就是从这里来的。

《说苑》记载，周公每隔一段时间会派出十二个人，三个人为一个小分队，分为东西南北四个方向，去寻访贤人，视察民间疾苦，之后回来向他报告。

当诸侯来到中央朝拜的时候，周公就会把他们那地方的得失好恶告诉他们，这让诸侯感到震惊和畏惧，而百姓听说了，都会感到高兴和看到希望。于是，天下诸侯都想方设法施行德政，百姓则安居乐业，《诗经》为此写道：“柔远能迩，以定我王。”