战国名将白起，就是在长平活埋了四十万人的那个白起，他年轻的时候非常狂傲，许多人都认为他的父亲对他缺乏管教，实际上白起很有理想，他心灵深处向往着胜利，追求着成功，他喜欢军事，每到一处都告诉别人，这个地方可以埋伏多少军队，那个地方适合骑兵突击。
　　成年以后，白起长得短小精悍，他做事认真，擅长军事，梦想着在战场上取得功名，他没有注意到在他内心极深的地方他需要的恰恰是和平，他也需要给每次作战一个有力的理由。
　　秦昭王的时候，白起为左庶长，进攻韩国的新城；第二年，白起任左更，在伊关进攻韩国和魏国，杀掉二十四万人；第三年，白起任大良造，攻取魏国六十一城；第四年，攻取垣城；……白起几乎连年征战，进攻魏国杀十三万人，进攻赵国，把两万俘虏沉入黄河淹死，进攻韩国，杀掉五万人，长平坑军，活埋赵军四十万人，长平之战前后共杀赵军四十五万人。
　　这个时候的白起，却和一座杀人机器差不多，但是他心灵极深处的问题并没有解决，也不可能解决，他时时在问自己，人们为什么需要战争？为什么需要杀掉这么多人？长平坑军，表面看起来，白起有充分的理由杀人，如果不释放赵军俘虏，四十万人每天需要大量粮食，也没有什么用处，如果释放赵军俘虏，赵军单兵战斗力很强，回去之后又是一支劲旅，既不能用，也不能放，只能杀掉。但是这场屠杀也使白起的军事生涯走到了尽头，他再也不能无视人们的死活继续作战了，他需要一个理由，需要一个比高官厚禄、富比王侯更加充分的理由。此时，他才意识到他需要的并不是用尸骨堆积起来的富贵，更不是鲜血凝结起来的名誉。
　　秦昭王四十九年，秦军进攻赵国的邯郸，五大夫王陵久战不胜，秦王请白起出战，白起不但称病不出，而且口出怨言。秦王被迫让王龁代替王陵，但是仍然不能攻下。魏公子无忌窃符救赵，大败秦军。秦王强请白起，白起继续称病不出。秦昭王明白，此时的白起已经不是原来的白起，已经不可能为他所用。在秦昭王看来，不愿意继续杀人的白起，不但没有用，而且很危险，正像当初在长平的赵军俘虏。秦昭王于是决定赐死白起。
　　白起流放刚刚离开咸阳，秦昭王的使者就到了，送来了一把宝剑。白起并没有想到自己这么快就要死，他仰天长叹：“我何罪于天而至此哉？”想了半天，他明白了，说：“我固当死，长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足以死。”于是引剑自杀。
　　白起早年如醉如痴地追求表面的富贵，晚年他义无反顾地向往内心的安宁。白起的一生正是秦军由盛而衰的历史象征。在商鞅变法后，秦军成为一支用物质刺激激励起来的近乎野蛮的军队，战胜了对手，统一了中国。在秦朝末年，镇压农民起义时，北方防备匈奴的秦军姗姗来迟，南方抵御越族的秦军按兵不动。像白起一样，人们已经看透了物质奖励的诱惑，也看透了战争的残酷，人们已经不愿意为升官发财而战了。
　　秦国那套鼓励残杀不讲仁义的制度事实上已经不可能调动人们的积极性了。