晋公子重耳流亡在外十九年，在先秦历史上流传成一段“美谈”。我们现在先来谈谈这段故事。

重耳很早就有贤德的名声，当年驻在蒲城，很得人心。献公派人去捉，蒲城人都想抵抗，重耳谢绝他们的好意，流亡出去。在这一点上，比起夷吾来，就有高低的分别。重耳身边有一批贤士，十九年中，一直跟着他过流亡生活，从来没有动摇。其中最有名望的，除狐偃、狐毛外，还有赵衰（cui）、魏犫（chou ) 等人。赵、魏两个家族在晋国有点势力，后来更有发展，到公元前五世纪中和韩氏三家分晋，这是后话。这些人都有文武才能，十九年中，始终没有放弃回国做番事业的雄心。他们是一批有志气、有节操的人物。

十九年的头十二年，重耳都在山西西部的狄人中渡过。拒绝里克的邀请就是在狄时的事情。惠公韩原之战失败后，重耳见晋国有机可乘，就离狄往齐，想争取齐桓公的支持。从山西西部跑到山东东北部，又不能穿过晋国的土地，势必要从晋国以北的山西中部，向东越过太行山，经过河北南部、河南北部，再向东到山东。一路上的艰难困苦，自然不消说得。他们路经卫国，卫国的国君拒绝接待，搞得非常狼狈，弄到在路上向农民乞讨食物的地步。卫国的农民也欺负外乡人，丢点土块在他们的食器中。重耳忍耐不住，想要打人。狐偃连忙劝住，说得土是得国的预兆，应该拜谢。重耳果然这样做了。狐堰的话不免迷信，但是我们不能要求古人不迷信，而且他可能也有避免与当地人发生冲突的用意。

重耳到齐时，管仲已死，桓公暮气沉沉，再也做不出大事业了。但是他对重耳招待得很周到，把一个女儿嫁给他，提供给他二十辆车（八十匹马）。齐国的国都是当时全中国数一数二的都市，生活条件的优越远在狄国之上，加以受了桓公的优待，重耳竟产生了永远在齐国当寓公的想法。幸而狐偃、赵衰等人不肯罢休，商量劝公子动身。姜氏的女奴偶然听到他们的谈话，禀报姜氏。姜氏也劝公子不要满足于安逸的生活，公子还是不听。姜氏找狐偃商量，把公子灌醉，扶上车子，立即出发。重耳醒来时，竟大发雷霆，拿起戈来，想打这个既是忠良又是舅父的狐偃。

重耳一行人离开了齐国，经过曹（国都在山东定陶洒南）、宋、郑、楚，最后到达秦国。曹、郑两国的国君对重耳的态度都很傲慢。宋襄公倒很愿意招待，只是他想继齐桓公做诸侯领袖，同楚打了一仗，大败受伤，起不得床，不好相见，便送了八十匹马（二十乘）。有一种说法，把宋襄公算五霸之一，其实他不过想当霸主而已。此人是个不懂得量力而行的老贵族，在诸侯的交往中，做的事情倒很是得体。他对重耳的态度，就是一个证据。

楚成王对重耳很有礼貌，只是在宴会上提了一个叫人很难回答的间题：“公子如果回到晋国，准备怎样酬谢不榖？” “不榖（谷）”是楚语，意思和“寡人，一样，都是诸侯自称的词。重耳竭力设法避免正面答复，无奈成王一再发问，于是他作了极其得体的、不卑不亢的回答：“如果靠着君王的福气，能够回到晋国。晋楚发生军事行动，在中原相遇，一定退避三舍。如果仍旧不能避免冲突，一定与君王周旋到底。”当时的军队每天行军三十里，所以把三十里叫一舍。重耳的口气已经俨然是晋国的主人了。

楚国大将子玉主张杀掉重耳，成王不肯，把他举到秦国。

公元前六三六年，秦军送重耳回国。怀公派兵拒敌，将领不肯作战，同狐偃会盟，表示拥护重耳。重耳得了军队，自然很容易杀死怀公，夺得晋国政权。

晋文公即位不久，就抓住了一个树立声望的好机会。王室内乱，周襄王的兄弟王子带靠狄人的帮助，占领王城，自称为王。襄王逃到郑国，向诸侯求救。狐偃对晋文公指出，“勤王”是争取诸侯的最有效的办法。公元前六三五年，晋国出兵，平定周室的内乱。这是文公霸业的第一步。

第二步便是公元前六三二年的城濮（在山东哪城西南）之战。这是中原诸侯对楚国打的第一次大胜仗，也是楚国向北发展第一次碰到的大挫折。

城濮之战以前，陈、蔡、郑、许、曹、卫都已变成楚的盟国。公元前六三三年（晋文公四年、楚成王三十九年），楚带着陈、蔡、郑、许的军队包围宋国都城，宋向晋求救。晋国大臣认为这是取得霸主地位的好机会，决定出兵，并且立即改编军队，扩编成上、中、下三军。

第二年，晋军先攻曹、卫。楚的盟国之中，曹、卫是最北的两国。晋国先用兵力压服，再用好话拉拢，使两国脱离楚国阵营。文公又叫宋送些礼物给齐、秦，争取他们的援助。这样，晋得到了齐、秦两国的支持。

楚国元帅子玉被曹、卫脱离楚国阵营的消息激怒，解了宋都之围，向北进，找晋军决战。楚成王知道晋文公的厉害，想避免决战，命子玉解围退兵。子玉不肯，坚持自己的主张。因此，楚国内部的意见不大一致，同晋国的上下一心相比，显然不及。

晋文公见楚军北上，下令后退九十里，履行当年对楚成王的诺言。楚军将领见晋军后退，多数主张借此收兵，子玉不听，一定要进军决战。

城濮是晋军后退的终点。晋军有兵车七百乘，如果照一千乘三万人计算，人数不会超过二万（可能只有一万人左右）。齐、秦都有大夫在场，可能带点象征性的部队。楚军加陈、蔡的军队，究竟有多少兵车，古书上没有交代。假定双方人、车的数目相近，那么战场上大约共有一千五百辆左右兵车，人数至多是四、五万人。在春秋时期的历史上，这是一次空前的大战。

晋国上中下三军，中军将是元帅，列阵的时候，中军在中间，右面是上军，左面是下军。元帅叫先轸。楚子玉率中军；子西率左军，面对晋上军；子上率右军，面对晋下军。陈、蔡的军队附属在右军。

晋军看准对方的薄弱环节，先打陈、蔡。晋下军的一个支队，驾车的马都蒙上虎皮，直前冲击。陈、蔡的人和马都惊慌失措，往后逃走，把右军都搞乱了。晋上军分出两队兵车，专门截杀溃兵，捡了不少便宜。下军后队派些车辆，拖着木柴乱跑。楚中军望见尘沙大起，当做晋军溃逃，派一支队伍朝侧面冲杀过去。晋中军派精兵拦腰截击，楚军中计，大受损失。晋上军的主力分成两队，夹攻楚子西的左军，左军也大败溃逃。楚军只有中军亲兵还算完整，子玉不敢恋战，只得收兵撤退。

晋文公战胜之后，在战利品中挑选装备齐全的兵车一百乘、徒兵一千人，向周襄王献俘。襄王正式任命文公做“侯伯”（诸侯的领袖）。这样巨大的胜利，齐桓公从来没有得到过。一向都说齐桓、晋文，其实晋文远远超越了齐桓。

文公的胜利还没有结束。楚成王派使者质问子玉，说：“大夫若安然还国，怎么对得起申、息二邑的父老？”子玉听了，自缢而死。使者走后不久，成王怒气渐渐平息，再派人去阻止子玉自杀，已经来不及了。

子玉又叫成得臣，确是一员将才。申、息是楚国北部的两个县，战死者主要是申、息子弟，可见楚军虽败，并没有大丧元气。城濮一战只是抑制了楚国发展的势头，晋楚争霸仍是此后许多年中原大局的关键。子玉一死，晋文公少了一个敌手，他高兴得不得了，说：“莫余毒也已！” （不再有可怕的对手了！余，指自己；毒，为害。）

因一战失败而杀大将，从此成为一个教训。