郑国的家，最是难当。晋楚争霸，只在别国土地上打仗，败得再惨，过几年元气便恢复了。他们两家又都不大愿意打硬仗，你来我去，真吃亏的还是郑国。郑国没有办法，只得执行“牺牲玉帛，待于二境”的政策。楚军北上，便在南境求和会盟；晋军南下，便在北境求和会盟。这是对外问题。
郑国的内部也不安宁，贵族们常要闹事。公元前五六三年，五家贵族作乱，杀死了三个执政——子驯、子国、子耳。他们劫持国君，占领了北宫。子驯的儿子子西得讯，连忙赶去收敛尸体，追击乱党。他见乱党已经占领北宫，才回去发动家兵。这时家里已经大乱，男女奴隶大部分都已逃走，财物损失很大，家兵也组织不起来了。子国的儿子子产得讯后，非常镇静，先加强府第里的警卫，门户库房，都派专人守卫，然后命家兵列成队伍，十七乘兵车，整队而出，收了父亲的尸体，再进兵攻击北宫。其余没有参加叛乱的贵族率领“国人”前来助战，平定了叛乱。
老一辈贵族中没有被杀害的子孔执了国政。子孔起草一份文件，规定各级贵族各司本职，不得干预朝政。众人不服，形势相当紧张。子孔准备使用高压手段。子产劝他接受大家意见，烧掉这份文件。子孔很不愉快，说：“我制定这份文件，为的是求国家的安定，因众人的反对而把它烧掉，是让众人作主，国事岂不难办？”
子产说：“众怒难犯，只凭一个人的愿望，办不成事情，不如烧掉文件，使众人都能心安，否则又会发生祸事。”子孔接受他的意见，把写上这文件的一大堆简，在城门外公开烧掉，郑国的人心得以安定下来。
以上是子产这个青年政治家初露头角的两件大事。子孔毕竟没有善终，他过于专横，又打算执行亲楚的政策，受到一部分贵族的反对。公元前五五四年，都城里发生一次武装冲突，子孔被杀。事后，子产被提拔做亚卿，在执政的班子里排在第三位。
公元前六世纪的中叶，晋在争霸中又占了优势。晋国君臣对小国常常盛气凌人，要求他们朝见、纳贡。当年的齐桓公是诸侯的领袖和保护人；此刻的晋国君臣是十足的霸权主义，与齐桓公没有任何共同的地方。子产经常要同他们办交涉，他态度严正，说话理直气壮，好几次把晋人驳得哑口无言，很有外交家的风度。
公元前五五一年，晋使者到郑，召郑简公去朝见晋君。子产历数简公即位十五年五次朝晋的事实，又指出在不朝见的时候，没有一年不派人访间晋国，晋国发起的诸侯的活动，也投有缺过一次席，由于大国的政令常有改变，小国已经吃尽了苦头。
子产说到这里，已经从申辩转到了控诉，接着便变成了质问。他说：“大国若能安定小国，不劳召唤，自然会经常前来朝见。如果不谅解小国的为难之处，把不来朝见当作口实，加以责备，弄到无法忍受的地步，使同姓的亲戚变成仇敌，那倒是十分值得忧虑的事情。希望你们慎重考虑。”
这是一次。公元前五四九年，郑简公朝晋。其时晋国范宣子执政，要求诸侯缴纳的贡品很重。子产写了封信，托简公的随员转交宣子，向他说明利害，劝他不要因此引起诸侯离心的恶果，又说如果财物都归于执政，还会造成晋国内部的分裂。宣子读了这封信，有所触动，曾经少收一些贡品。这又是一次。
公元前五四三年，子产做了郑国的正卿。第二年，从郑简公到晋国。晋国的宾馆门户低矮，车辆无法进去。子产毫不踌躇，命从人拆毁围墙，打开一个大大的缺口，把马车开了进去。晋国执政派人质间，口气倒并不严厉，只说：“敝国是诸侯盟主，修建宾馆，用来接待各国宾客，如果大家都动手拆毁围墙，叫我们怎么办呢？”
子产下令拆墙的时候，早已胸有成竹，等你来问，便滔滔不绝地发了一通议论。他的说话大概包含几点内容：
第一，郑国弱小，大国责令贡献，不敢拒绝。到了此地，晋君和执政不马上接见，我们不能不设法保存带来的贡品。
第二，从前文公做盟主，宫室简陋，接待诸侯的宾馆极其宽敞高大．接待的人员也都殷勤周到，“宾至如归”（客人到了这里，象到了自己家里），既舒适，又安全。
第三，现在晋国国君的“离宫”（别墅）周围好几里路，诸侯的宾馆象是“隶人”的住房，门户狭小，容纳不下车辆，车辆又不能越过墙璧，加以盗贼横行，天灾常见，我们不拆墙壁，就无法保存贡品。请间贵国，我们应该怎么办？
晋人听了，自觉礼亏，只得厚待简公，送他回国。这一次是子产同晋国办交涉最出色的一次。
子产在内政方面也搞得很出色。这些事情并不好办，也许比办交涉更难。
子产当正卿以前，几家贵族又发生过冲突，两面都想拉拢子产，他不肯参加任何一方。事后，一位不参加内乱的老辈推举子产执政，子产不肯，他认为外有大国，内多大族，事情实在难办。在老辈的劝说下，他终于答应上台。
子产上台以后，立即整顿内政，修治田地中灌溉排水的沟洫，按照耕地的实际情形，收取赋税，另外还征收了财物税。他对“都”和“鄙”（见《齐桓公和管仲的霸业》）的治理订定了不同的规章，对担任各级职事的人都提出了明确的要求。这番整顿，有些人很抵触，更多的人很不习惯。执政的第一年，竟是怨声载道。三年之后，歌烦的声浪就高起来了。当然，意见还是有的。有些国人在“乡校”里头议论执政，有赞成的话，也有不赞成的话。“乡校”是什么？也许是学校，也许是国人的活动场所。
有一个然明，向子产提出毁掉“乡校”的建议。子产说：“何必呢？有这么个地方，让人们空闲时去走走，议论执政的好坏。他们赞成的，我就坚持办下去；他们反对的，我就改掉。这是我的好老师，为什么要把它毁掉呢？我只知道多做好事以减少人家的怨恨，不知道用高压手段禁止人家怨恨。使用高压手段，当然可以立见功效。然而象防河一样，大决口时，损失一定很大，我会无法挽救的。不如让它有个小决口，可以疏通，不如让我听见后把它当作治病的良药。”
原来古代的“国人”是可以对国事发表点意见的，春秋时各国的统治者已经把这种权利差不多剥夺光了。子产能够保存一点这个传统，就很难能可贵了。
子产执政二十一年，加上做亚卿的时间，共是三十二年，在公元前五二二年去世。