抗日战争时期是关麟征一生戎马生涯的黄金时期。他曾说：“我的一生是打日本鬼子的一生。”

在台儿庄战役中与关麟征较量过的板垣征四郎说：“关麟征一个军应视普通支那十个军。”

长城抗战
九一八事变后，关麟征经常以“毋忘国耻，收复失地是中国军人的任务”教导部下官兵。 1932年底，关麟征任师长的二十五师在徐州成立，关在宣誓就职时就以抗日救国为主题，号召全师将士誓死抗击日寇，保卫中华民族。

1933年初，日本帝国主义攻陷山海关，并进犯察哈尔、热河境内长城诸口，华北岌岌可危。关麟征二十五师和二师、八十三师奉命开赴古北口抗日。古北口抗战是关麟征从事抗日斗争第一个著名战役。二十五师驻防徐州、蚌埠一带，关接到要部队开拔的命令时已是2月底，部队当月的伙食费尚未发放。为了抗敌御侮，他克服困难，向地方借支10万元垫付，部队立即出发。

3月9日，当二十五师到达河北密云县的石匣镇时，何应钦派他的高参传达命令：“部队停止前进，就地待命。”关麟征考虑情况紧急，必抢先到达古北口，才能取得战场主动权，如果“就地待命”，则日军有可能占领古北口及其以南的南天门防线，这不仅影响在长城抗日的友军，而且危及平津。他审时度势，毅然抗命将部队开到古北口前线。

到达前线后，关麟征亲临第一线指挥作战，夺取有利地形并亲率一四九团猛烈反击日军。双方短兵相接，战斗惨烈，关被敌人枪弹炸伤多处，浑身是血，但他仍然力战不退。身旁随从官兵10余人全部战死，他毫不畏惧，仍然从容指挥官兵与敌人搏斗，终于将敌人击退，占领高地。这时他才离开阵地，包扎伤口。关麟征伤势尚未痊愈，他又去前线指挥作战。嗣后，二十五师和十七军仍在古北口、南天门等地抗击日军，前后持续两个多月。

古北口抗战给自侵略热河以来气焰嚣张的日军一次沉重的打击。日军自己也不得不承认中国古北口抗战是“激战中的激战”。关麟征因古北口抗战有功，获国民政府颁奖青天白日勋章一枚。他和其他伤员住院期间，北平各大、中学校学生前往慰问献花者络绎不绝。《大公报》主笔张季鸾撰写社论《爱国男儿，血洒疆场》以贺其功。

1933年5月，二十五师奉命开到北平北郊休整，关麟征在离开密云时，见当地群众怕部队撤走后日军再来骚扰，十分惶恐，不禁感叹流泪说：“政府不顾人民安危，下令撤军，实在对不起老百姓！”部队到达北平后，因为关麟征部队在古北口英勇抗日，北平一些大、中学校学生慕名而来，请他演讲，介绍抗日杀敌事迹。关麟征看到平津一带群众抗日情绪高昂，一些大、中学生纷纷请缨杀敌，因而是年暑假，在北平郊区二十五师兵营，开办5000人的大、中学生军事训练班，派参谋作军事知识讲座，派营连长对学生进行军事操练，为即将到来的全面抗日战争进行了准备。

1935年7月，何应钦与日方签订出卖中华民族利益的《何梅协定》，其中条文规定：国民党中央部队和宪兵要撤出北平和河北省。关麟征得知这个消息后，义愤填膺，他曾亲往北平拜谒北平军分会代理委员长何应钦，恳切陈词：“如果部队不战而退出北平和河北省，国民党将丧失民心!”他还积极建议何应钦加强军备与日军作战。与此同时，他还向南京蒋介石发出电报：“如果部队不战而退出北平和河北省，将会对委座的威信有很大影响!……”并且命令二十五师全体官兵立即在北平城郊构筑工事，准备与日军作战。可惜关麟征的这些积极建议都没有被当时国民党掌权者采纳。

1935年秋天，二十五师奉命开赴洛阳休整，部队在长辛店集中准备南开时，一些曾参加过军训的学校师生专程到长辛店为二十五师将士送行，关麟征为群众的热情所感动，他痛切地对送行的师生表示：部队不得已奉命南开，没有尽到继续抗击日军侵略的责任，有负北平同胞的期望。相信政府和全国军民的忍耐是有限度的，终究会团结起来共同抗日。

1937年七七事变发生时，关麟征已升任五十二军军长。这年秋冬，他率部队在平汉铁路从事抗日斗争。9月，他参加了保定战役。10月，日军十四师团及第六、十六师团各一部在冀南由肥乡、成安、临漳等县进犯漳河，他率五十二军在漳河南岸与日军土肥原十四师团进行了一场激烈的攻防战。双方发生白刃肉搏战，几次退而复进，失而复得，双方伤亡惨重。由于关军奋勇杀敌，终于使日军向漳河北岸邯郸、武安一带败退。关麟征从侦察员报告中得知口军在邯郸城外建有飞机场和汽油库，便立即从二十五师中抽调营长梁智伟，让他率一营部队夜袭机场，烧毁日本飞机10余架，缴获大批枪械弹药，受到第一战区司令长官程潜电令嘉奖。

漳河战役后的这年冬天，五十二军开赴河南漯河一带进行休整补充。在休整中。关麟征总结了自古北口抗战以来的经验教训，加强了部队的战术教育和射击训练，并且对全军将士进行了抗击日本侵略，维护中华民族独立的爱国主义教育。全军校尉也进行了指挥作战的战略战术学习。关麟征自己也利用训练闲暇和夜晚，学习陆军大学课本《战斗纲要》、《战术作业》和《孙子兵法》等。

血战台儿庄
关麟征及其五十二军参加平汉铁路战斗后又转战河南、山东。1938年初，他率军参加了台儿庄战役，这是他参加抗日斗争的第二个著名战役。是年3月，日军为了打通津浦铁路，实行南北会合，疯狂地进攻鲁南，欲先夺取台儿庄而后占领徐州。日军矶谷第十师团、坂垣第五师团由津浦铁路、潍台公路(潍坊至台儿庄)两路夹攻台儿庄。国民党第五战区司令长官李宗仁，坐镇徐州全面指挥20余个师的兵力在台儿庄及其周围地区进行防守战。孙连仲的第二集团军及其所属的池峰城三十一师负责守卫台儿庄城寨，进行正面作战。当时关麟征五十二军属汤恩伯二十军团管辖。二十军团在台儿庄战役中是侧击军团，它的任务是在台儿庄东北面攻击敌人，配合台儿庄正面作战。

台儿庄战役中的国军重机枪阵地
战斗打响后，3月24日，关麟征五十二军向盘踞在津浦铁路台枣支线的日军矶谷第十师团的濑谷旅团发起进攻。台儿庄东北地区只有少数小丘，一片平原，攻击部队缺乏地形掩护，况五十二军基本上是轻武器，火力不如对方，但关麟征并未因此畏惧不前。他发现日军白天作战活跃，晚上却龟缩营房不敢外出。针对这种情况，他命令战士昼伏夜出，利用敌人黑夜不敢活动的弱点，挑选胆大心细的战士用汽油在日军营房纵火焚烧，并组织机枪手用密集火力射击。日军黑夜受到突然火攻不辨东西，不摸虚实，仓皇应战，胡乱射击，结果自相践踏，死伤无数。日军赤柴联队就是这样被关军消灭的。

正当五十二军进攻日军节节胜利的时候，3月31日下午，由临沂南下的日军板垣第五师团沂州支队山约4000人配备野炮、坦克突然袭击五十二军指挥部，敌人炮弹已落到指挥部附近。当时五十二军的兵力全部投入战斗，关麟征身边只有一个警卫营的兵力约300人。敌人近在咫尺，形势十分严峻。在这危急之际，关麟征命令警卫营长徐文亮，带着身边仅有的300人。跑步到距敌人约1000米的地方，然后散开向日军射击，作佯攻状以迷惑敌人。这佯，就为他迅速抽调部队支援赢得了时间。及至黄昏，二十军团援军赶到，七十五旅也及时赶回，关麟征迅速指挥这些生力军对敌人进行反攻，把日军坂垣第五师团沂州支队包围在爱曲村一带。敌人仓皇应战，伤亡众多，该支队的骑兵被关军全部消灭于傅庄，沂州支队残敌逃窜。由于关麟征临危不乱，沉着镇静，大胆采取各种手段排除险情，使五十二军指挥部安然无恙，并乘胜歼灭厂敌人。

4月1、2日，关麟征乘胜向盘踞在兰陵、洪山一带的日军进击，歼灭敌军500余人，残敌慌忙退却。大大减轻了台几庄外线进攻的压力，有力地支援了台儿庄城寨的正面防守战。

4月5、6日，关麟征五十二军、王仲廉八十五军挥戈南指，加紧对包围台儿庄的日军进攻．白天枪炮轰击，晚上纵火夜战，使敌人日夜不宁，先后毙敌1000余人，并将台儿庄东面的甘露寺、杨楼、陶墩等据点收复。这一胜利，遂使台儿庄东北面所受的日军威胁全部解除。

4月6日，五十二军、八十五军已从台儿庄北面包围了敌人；张金照三十师、张珍一一O师占领了台枣支线的泥沟车站，切断了日军的后方供应线；第三集团军曹福林部从微山湖方面形成了对台儿庄西北面的包围；防守台儿庄城寨的池峰城三十一师不仅收复了曾一度被敌人占领的城寨，而且还主动出击。这样，遂使进攻台儿庄的日军完全陷入中国军队的反包围之中，再加上日军后方交通中断，粮食弹药无法补充，战斗持续两周，伤亡惨重，军无斗志。眼见反攻的时机已经成熟，李宗仁遂于4月6日晚8时下令全线反攻，二十—师币和第二集团军在台儿庄清扫残敌，五十二军、八十五军等在外围围歼敌人，并跟踪追击。日军仓皇逃遁，中国军队在台儿庄战役中获得辉煌胜利。

在战壕中坚守的国军士兵
台儿庄战役后，关麟征部队奉命开至峄县以东，邳县以北的虎山、长山、艾山、连防山一带防守。4月下旬，关麟征率军把日军冈崎支队包围在码头镇西面的北涝沟。关亲自指挥部队勇猛围歼堵击敌人，使日军死伤累累，伤亡惨重，仅日军四十一、四十二两个联队伤亡即达1400多人，获得重大战果。

关麟征因台儿庄作战有功，升任第三十二军团长。当时，在黄埔军校毕业生中任军团长的仅胡宗南和他两人。在台儿庄战役中与关麟征较量过的板垣征四郎说：“关麟征一个军应视普通支那十个军。”当时国内军事评论家对在台儿庄战役中担任防守任务的孙连仲和负责进攻的关麟征有“孙钢头”和“关铁拳”的称誉。这年夏天，蒋介石在武汉珞珈山举办的军官团的一次讲演会上说：“中国军队如果都象五十二军那样作战坚强，打败日本军队是不成问题的。”

徐州会战结束后，关麟征三十二军团经徐州以北向归德(商丘)撤退。关军行至豫皖两省交界处砀山与杨集之间，欲通过一座桥时遇到了困难。因为桥西已被日军占领，敌人用八挺重机枪封锁桥上通道。五十二军几次组织兵力冲锋都未能突破敌人封锁线。关麟征勃然大怒，遂将从蒙古定远营中得来的良马16匹集中起来，并挑选勇敢机智的士兵驾驭，他一马当先，率领战骑突然向西面桥头飞驰而去，桥头敌人的机枪尚未开火，16匹战骑已经冲到，机枪手仓皇失措，弃枪而逃，五十二军后续部队全部冲过桥去，到达归德。关麟征勇猛战斗的佳话传遍国民党军界，从此他获得了“关猛”的雅号。

武汉会战开始时，关麟征三十二军团来到江西、湖北参加武汉保卫战。当时日军冈村宁次十一军所属第九师团进攻赣北、鄂东南一带。8月，三十二军团奉命开赴瑞昌、阳新的磨山、亭子山、蛤蟆洞一带布防，阻击日军的进攻。关麟征针对实际情况，进行分析：日军拥有优越的武器，火力较猛；关军则值徐州会战之后，有作战经验的中下级军官和老兵伤亡较多，新补充的兵员又训练不足，缺乏作战经验；但湘鄂山区山高林密，有利于防守。为此，他命令官兵依山地形势在每个山头修筑工事，众多山头之间组成一个棋盘阵地，若一个山头受敌攻击，其他山头的军队可以立即配合出击歼灭敌人。他又命令以营为单位，采取循环轮换的方法守卫山头工事，每营官兵每次守卫山头以24小时为一班。他的这种。防守战术，既加强了战士作战的责任感，又能使部队轮流休整，从而增强了战斗力。所以在敌人进攻关军防守阵地的19天中，寸土未得，遗尸累累，士气低落。日军广播说：“我皇军在瑞昌附近遭遇强大的对手。” 9月，关麟征又奉令在湖北阻击敌人前进，掩护武汉军民和物资疏散，是役结束，他随即率军转赴湘北。

1939年5月，关麟征升任十五集团军副总司令。
1939年9月，日军第十一军司令官冈村宁次率领日军10万余人，并配备飞机、战舰分别由通城、岳阳(沿粤汉铁路)、洞庭湖三路进攻湘北，矛头指向长沙，我国军队进行了保卫长沙的第一次湘北会战。这次会战是关麟征参加抗日斗争的第三次著名战役。

关麟征奉命以十五集团军副总司令代行总司令职权坐镇湘北，指挥张耀明五十二军、陈沛三十七军、夏楚中七十九军和一个游击纵队迎击进犯湘北的日军。

十五军团所辖各部队，凭藉工事、河流、湖泊等天然屏障进行坚决抵抗，各级将校亲往第一线指挥，将士与来犯敌人几度肉搏，反复冲杀。仅连排级军官牺牲者达100人之多。广大士兵更是奋不顾身，英勇杀敌。在雷公山防守的覃异之师史恩华营，在日军步兵、炮兵、坦克、飞机协同进攻下，坚守阵地5昼夜，最后全营将士壮烈牺牲。他们的顽强抵抗，起到了消耗敌人有生力量、阻滞敌人前进的作用，为部队后撤赢得了时间。

在部队后撤过程中，上级又将彭位仁七十三军、李觉七十军、欧震第四军划归关麟征指挥。这样，关麟征指挥的部队达到6个军，再加上地方部队共计20余万人。这么多的部队，如果在撤退过程中争先恐后，极易成为乌合之众，若敌乘机追击，就会造成严重的后果。针对这种情况，关麟征重申：军事纪律必须人人遵守、个个服从，如有阳奉阴违、消极抗战、带头逃跑者，军法从事，决不宽容。

由于指挥官关麟征未雨绸缪，组织严密，措施具体，一支庞大的军队，在后撤过程中，部队各级长官走在最后，井然有序。随军记者认为，国民党军队能这样有条不紊地撤退，这是抗战中少见的，他们对关麟征领导组织军队的才能深为敬佩。

10月2日，当部队退至长沙以北的金井、路口畲、永安市、捞刀河等地时，前方传来营田、汨罗江等地守敌伤亡很大，向北逃窜的消息，关麟征根据敌人这一动向，命令部队反攻追击。三十七军由汨罗渡河向铁路正面攻击敌人；五十二军出乎江附近向敌人进攻；七十九军向湘鄂公路方面的敌人侧背攻击；其他各军和各地方部队亦进行全面反攻。十五集团军各部猛烈反攻后，日军狼奔豕突，全线溃退，向南江桥、新墙河方向逃窜。至l0月7日，日军退至岳阳、临湘、通城一带。是役失陷的土地全部收复，第一次湘北会战，以我国军队胜利，日军失败而告终。

关麟征因作战有功，是役结束，升任十五集团军总司令，成为黄埔军校毕业生中担任总司令的第一人。上级还记功一次。后湘、鄂、粤、赣四省群众组织代表团赴前线慰问十五集团军，全国发来的慰问函电达10万份之多。湘籍旅美华侨李国钦，从旅居华盛顿的侨胞中募集10万美元寄来慰问保卫长沙的抗日将士。是年，关麟征年方34岁。

1940年，关麟征部队在广西枫州休整，9月，日本帝国主义占领法属越南后，进一步截断了滇越国际交通线，我国西南边疆紧张，关麟征奉命率部队开赴广西西南部保卫边疆。这时，关部奉命改番号为第九集团军，他仍担任第九集团军总司令。