许穆夫人的身世可是一言难尽，不大容易说清楚。《列女传》上的“卷之三·仁智传”中，说“许穆夫人者，卫懿公之女，许穆公之夫人也”。这个说法有误，更常见的说法是卫懿公是许穆夫人的哥哥，这个说法也不完全对。她的辈份说起来很麻烦，但许穆夫人的母亲是鼎鼎大名的齐宣姜（春秋时代齐僖公的女儿，齐是国名，姜是她的姓，因为嫁给了卫宣公所以就叫宣姜），这却是毫无疑问的。

　　说起齐宣姜和她的妹妹齐文姜，这对姐妹那可是当时芳名远播的大美人，是春秋时代著名的姐妹花。不过春秋齐国这对“twins”，名声却很不好。妹妹齐文姜居然和自己的哥哥（即齐襄公）乱伦，后来虽然嫁给了鲁桓公却还念着这不伦的旧情，更让人惊诧的是，事隔十几年后，在鲁桓公访问齐国时，她和亲哥哥齐襄公又搞在一起，被发觉后，齐襄公甚至干脆派了个大力士在车上把鲁桓公用力一夹，捏得肋骨都酥断了，当即死掉。齐文姜害了老公，不敢回鲁国去，她儿子鲁庄公接她到了齐鲁之间的禚地住，这地方既不属于鲁国，也不属于齐国，两人经常在哪儿幽会。后来齐襄公被作乱的手下杀死，她才收了心，开始全心帮助她儿子治理鲁国的国政，并亲自指挥军队屡败强敌，表现出极高的政治军事才能，可以称得上是个少有的女军事家。所以千年来人们对于齐文姜毁誉参半，是个难以评说的复杂人物。

　　这是许穆夫人姨姨的事迹，而她的亲生母亲齐宣姜更倒霉一些。宣姜本来许配的是卫宣公的儿子伋，但是卫宣公是个老流氓（说卫宣公是老流氓一点也不错，这厮年轻时和自己的小妈私通，这个儿子伋就是这样生下来的），听说齐宣姜艳若桃李，顿时垂涎三尺，居然来了个“掉包计”，在黄河边上筑了一座新台，把新娘拦截了下来，自己钻进洞房当了新郎。虽然我们知道春秋时期的男女关系确实乱得够呛，但是卫宣公的这种行为在当时也是为世人所不齿的，《诗经·邶风》中有一篇叫《新台》，讲设网本为捕鱼，却事与愿违，得了个癞蛤蟆，说的是这件事。

　　卫宣公的所作作为实在令人不齿，但有人写这段故事时这样说：“小公主盖着盖头，糊里糊涂地和老东西行了婚礼。直到进入洞房，宣姜才发现，当初来相亲的俏郎君变成了一个胡子花白的老头儿”。其实这样描述未必符合历史实际，卫宣公的丑陋主要还是在行止上，年纪倒不一定十分老丑。因为春秋之时结婚都极早，据说伋这年不过十六七岁，伋是卫宣公和其庶母私通生下的，当时的年纪肯定也不太大，所以卫宣公当时也就三十多岁最多四十来岁吧，不至于是一个胡子花白的老头儿。《新台》一诗将卫宣公比喻成癞哈蟆，其实更多地是厌恶他的作为。