晋都曲沃城的街头，万物都沉于梦乡，夜风迷迷糊糊地穿巷过户，惊起一阵悉悉挲挲的声音。忽地从东面城门处传来清脆的更鼓数声，夜已五更。

   沮霓怀里揣着匕首，面无表情地地帖接街边急行。他本是个商人，常年出门作生意，三个月前在行商途中撞上兵灾，财物被劫尽，九死一生捱回家里，妻子和女儿已经饿死了多日了。他万念俱灰，草草葬了妻子，弃家投到大夫屠岸贾门下作了一名三等舍人，和街头的无赖、乞丐吃住在一起，因有一手好拳脚，倒也不曾吃得他们的亏。就这样过了月余。今天一早忽然被屠岸贾召了去，好言抚慰，给了大笔的钱财，升作一等门客。他是商人出身，知道主家若无事相求绝不会忽然厚待自己，再三追问。屠岸贾作出义愤填膺的样子大骂相国赵盾专权欺主，侵吞税款，不久将轼君自立云云，然后就大谈赵盾的住址和上朝时间。他明白屠岸贾的意思，领了把雪亮匕首，带着财物离开。买了纸钱和酒肉，坐在妻女的坟前吃了个饱醉，烧了纸钱，然后仍回三等门客的茅屋，将剩下的钱丢与同伴们争抢，他看着哈哈大笑，笑得眼泪都出来才去睡觉。到了三更天悄悄起来，按屠岸贾说的城东某处上路去了。自从失去财产和家庭后，他就把自己的性命看得淡，就如同架着一辆断了轴了马车，能跑多远就跑多远，等轴断车翻的时候就把它弃在路边。

   城东某处就在街道拐角处，民居的土墙掩饰不了高大的屋檐和角楼，正门被矮墙挡住。天生一个刺客突袭的好地方，沮霓估摸了一下距离，心中打算已定：赵盾清晨必去上朝，待其出门时，埋伏在墙角的自己从侧面冲将上去，一刀取其性命，甚至还可能全身而退，虽然沮霓并不没有生还的打算。自己常年在外行商，但风闻赵盾的口碑并不坏，连路上结识的郑国牛贩子弦章都这么说——至少比屠岸贾的臭名要好得多。自己若杀了赵盾再逃走，在晋国是决计无法容身的，屠岸贾也必然要灭口。

  “作官的都该杀！”脑海中浮现出妻子和女儿的饿殍，他咬着嘴唇说。

   五更的鼓声才过去不足半柱香，离天明还早。沮霓蹲在墙角的阴影里，不住地打着哈欠，他后悔昨天不该喝那么多酒，又起得这么早，现在竟有点撑不住了。他用力地扯了扯自己的胡须，驱散睡意，靠着墙坐在地上闭目养神——时已初夏，夜里并不十分冷。睡意驱尽，但是妻子恐怖的腐尸又幽灵般地爬回了自己的心灵:那几束枯草般的头发附在裸露出的头骨上，蜡黄的皮肤剥落，露出发黑的腐肉和白糁糁的骨头，衣裙上的破孔内外爬满了肥白的蛆虫......沮霓痛苦地把手插进头发里，用力地抓着头皮。他的眼睛里布满血丝，神经质地跳将起来，探出匕首。

  “作官的都该杀！！！”心里爆出无数这样的声音，他全身绷紧，猫也似的蹿起，一扭腰闪到了相国府的大门前。他心中一拎。

   朱红色的大门洞开着，门内人影憧憧，灯火通明。他猛地意识到：打更人算错了时辰，自己来晚了。侧廊里一串辔铃响，两匹马慢条斯理地拉出一两遮着彩幔的轿车，朝大门口驶来。

   沮霓不及多想，一个后翻，稳稳地落回刚才隐藏的矮墙下面，匕首擎在手中。

    马车丁丁当当地驶近，沮霓全身紧绷，预备在赵盾老头子经过的时候冲上去给他一刀。马车却在他蹲的地方停住了。驾车的是一条精壮的大汉，满嘴短髯，约莫三十岁年纪。跳下车，转身走进府内去了。沮霓暗叫声险：自己若动起手来，未必是这家将的对手。他来不及抹汗，用刀尖将马车的帷帘略略挑起，果然空无一人。他喘了气，望望东方的夜幕，启明星冷冷地挂在天际。他心中明了，看准门前无人，一个箭步掠过去，闪在门内。

    门内是一进不大的院落，栽了两颗高大的槐树。正中厅堂上烛光扑闪，烛光抢出厅门，在堂前的空地上铺开一幅极长大的白帘，上面映了两个被拉得极长的影子。他朝里面一瞥，一个立着的是是刚才进来的精壮家将，旁边一位正襟危坐的老者，穿朝服，执芴版，不用说便是相国赵盾。沮霓怕自己的影子被那光帘掠到，急忙加快两步，蹩到大厅的格窗下。只听得里面那家将怒气冲冲地说：“对于那样的昏君，相国为什么还要如此尽忠职守！？”

    里面赵盾苍老的声音响起：“住口！为臣下者怎能辱骂主君？”

   “那种杀人如儿戏的......呃......算了......哼！”

   “我遣散其他门客，只留你提弥明一人，就是因为他们人多乱说，以至于大王现在如此猜忌于老夫。”

   “哼......是啊！都怪我们门客乱说，那登桃园台射人的大王才疏远你的！那建造桃园的屠岸贾是大大的忠臣，每天五更天就穿戴整齐准备上朝！”提弥明扯了喉咙喊了出来。

    屋内一阵死寂。

    扑通，好象有人跪地。

   “提弥明该死！不应胡言乱语，相国不用当真！”

   “刚才......你说得对，大王最近确实滥杀无辜，否则老夫也不会带病冒死去桃园两次劝谏了。”赵盾抽着鼻涕，颤声说，“当今猾秦居于左、暴楚窥于南，大王又被奸人蒙蔽。若人人都明哲保身，我晋国早晚成他国盘中之俎醢！老夫身为世弼重臣，责任所系。即使国人全都缩首不言；即使大夫们全都学屠岸贾一般谄媚求荣；即使大王今天要在桃园里煮了我这把老骨头！我也要以此腔热血洗净蒙蔽大王双眼的尘垢！必要说服大王改过自新，重振国威！”

   “上个月相国向大王告发屠岸贾贪污救灾粮款时，屠岸贾就已有杀您之心。您一个人去桃园必遭毒手，我提弥明愿随相国同去！”

   又是一阵沉默，赵盾拈须不语。

   忽然听得院外砰然一声，似乎是什么东西猛击在树上。天上凄然“哑”地一声，大槐树上鸦巢里的鳏居的老鸦扑拉拉地飞远了，它的影子在在微微发白的东方掠过，没在青幕中。

   提弥明提了剑一个箭步跳到门口，赵盾也探出了白发苍苍的脑袋张望。只见外面大槐树下倒着一个穿着夜行衣的人，头部破裂，鲜血和着脑浆沿着树根淌在地上。仆人闻讯打着火把来照，火光中，赵盾看见树干上隐约刻着五个大字：小心后来者。

   提弥明检起地上雪花般的匕首，呈与赵盾，说：“此人必是刺客，却不知何故触树自杀？”

   旁边的管家接口道；“许是疯了。”

   提弥明没有理他，对赵盾说；“看来大王已有杀您之心，今日凶险异常，相国切不可轻生赴险！”

   赵盾凝视着树干上的被血洇红了的大字，半晌，吩咐管家：“暂且将此人葬在此树下。”然后抬头看了看天色，坚定地说；“弥明！随老夫闯园死谏！”

   “是！”