在当时的春秋版图上，楚国是一个著名的大块头，要想彻底打败这个大块头就必须多拉几个帮手。刚好这个大块头仗着自己人高马大经常以强凌弱，周边的小国唐国和蔡国没少受楚国的欺负。于是，吴王阖庐马上采纳了孙武和伍子胥的建议，联合唐国和蔡国两国军队大举讨伐楚国，后来在三国军队的夹击下，楚军节节败退，最后果然被吴军攻破了首都郢都，楚昭王仓皇出逃。伍子胥回到楚国开始疯狂报复，由于没有找到楚昭王，于是只好把楚平王从坟墓里挖出来鞭尸。

　　再后来，楚国忠臣申包胥跑到秦国请求秦国出兵恢复楚国，秦国当时当权的是秦哀公。秦哀公和楚昭王平常没什么交情，这时候楚昭王倒霉了想起来了秦国，而且还要秦哀公替楚国出头打仗，秦哀公当然不愿意答应。申包胥不愧是著名的忠臣，他站在秦王宫外七天七夜不吃不喝，日夜痛哭哀号，终于把秦哀公哭毛了，他说："楚虽无道，有臣若是，可无存乎？"

　　秦哀公终于同意出兵帮助楚国，在楚国的稷大败吴军。与此同时，吴王阖庐的弟弟夫概活学活用哥哥"我要当吴王"的人生信条，在吴王阖庐率领大军与秦军在楚国厮杀的时候，偷偷跑回了吴国，自立为吴王。吴王阖庐没想到自己后院起火，急忙从楚国撤军回到吴国赶跑了夫概。

　　在秦国的帮助下，楚昭王终于恢复了楚国。中国文化讲究阴阳平衡，所以有人荒淫就有人勤奋，有句老话说，"家贫出孝子，国破显忠良"，无道的楚国因为忠臣申包胥的执著努力终于没有亡国，

　　又过了五年，吴国讨伐越国。当时越国的国王就是那位史上以"卧薪尝胆"著称的勾践。这次吴王阖庐非常不走运，被越军伤到了手指，这点小伤按理说根本不值得记入《史记》，但是非常不幸的是，吴王阖庐的伤可能后来转成了破伤风，一代霸主吴王阖庐就这样死去了。临死之前，阖庐传位给太子夫差，并且强调夫差一定不要忘记勾践是自己的杀父仇人。夫差即位后，再次讨伐越国，在夫差眼看就要灭掉越国的时候，越王勾践派人重金收买了伯噽，伯噽因此提出了保留越国作为吴国附属的建议。伍子胥从自身的经历看到了这种放虎归山的危险性，于是强烈反对。

　　不幸的是吴王夫差并没有采纳伍子胥的意见，反而逐渐疏远了伍子胥。后来在伯噽的挑拨下，吴王夫差下令赐死了伍子胥。伍子胥临死前，要求把自己的眼珠挖出来挂在吴国首都的东门之上，他预言自己死后，越国一定会灭了吴国，而自己要亲眼目睹这一过程。

　　后来越王勾践果然灭了吴国，以实际行动实现了伍子胥的预言，吴王夫差被杀，而伯噽也被越王勾践诛杀，理由是不忠。

　　而在吴楚混战、越国崛起灭吴的过程当中，孙武却渐渐地从《史记》当中淡出。据说他后来不愿落到伍子胥的下场，而主动离开吴国，隐居山林，只有那部著名的《孙子兵法》十三篇被保留了下来，直到今天，仍然是军事家们必读的经典著作。