赵奢，出生年份和具体出生地点在史书中没有明确记载，但他却是公认的中华马姓始祖。按照史书记载，赵奢出生于赵国，是战国时期赵国的一名将军。西汉时期的史学家司马迁虽然没有在《史记》中为赵奢单独列传，只是在《廉颇蔺相如列传》中，穿插了几段描写赵奢的文字，却已经展示出赵奢从一个名不见经传的田部吏，逐步成为赵国的功勋名将，成为“与廉颇、蔺相如同位”的柱国辅臣的过程。赵奢面对宗室豪强、秉公执法的铮铮铁骨；面对强秦凌赵、将生死置之度外的赤胆忠心；面对其子拜将，而以社稷为重、无私劝君的高尚品格，都值得后人永远怀念和崇敬。

关于赵奢的身世，在中国的第一部正史《史记》中并没有详细的记载，只有“赵奢者，赵之田部吏也”简单几字。我们只能从中获知，赵奢是赵国的一名田部吏，负责征收农田租税。

田部吏虽然是国家委任的官职，但是在赵国却有一些人家的税是一般的田部吏不敢去收的，那就是皇亲国戚，赵奢的前任们往往对这些人家敬而远之。而在这些皇亲国戚中，势力最大的莫过于被列为战国四公子之一、贵为平原君的赵胜，他是赵武灵王的儿子，当时在位的赵惠文王的弟弟。只要平原君不向国家纳税，其他皇亲国戚就都有恃无恐。

一天，赵奢将平原君家管事的家臣召来，可是那人根本不把赵奢放在眼中，并且口出狂言，说平原君交不交税是赵家自己的事，一个小小田部吏就不用操心了。管事的态度如此蛮横，赵奢却毫不动气，他问那人，赵国的国法是谁制定的，并且大声询问其他同僚：抗税不交该当何罪？左右齐答：杀！赵奢问那人到底交不交税，那人撇下一句“不交！”便大摇大摆的往外走。赵奢喝来刀斧手，擒下管事的，推出去斩了。接着，赵奢召来平原君家第二个管事的，依然是拒绝交税，也被赵奢推出去斩了。就这样，赵奢一连斩了平原君的九个家臣。

这一消息不胫而走，平原君赵胜很快便知道了这件事情。他拍案而起，声称要杀了赵奢以泄心头之恨。

赵奢得到平原君要杀他的消息后，立刻来到平原君府上。众人都认为赵奢是来谢罪的，赵奢却告诉平原君，他这样做完全是为了维护赵国的利益，其中也包括维护平原君的前途。平原君虽然十分气愤，但他毕竟是一位有德名臣，否则也不会在人才济济的战国时期被列入“战国四公子”。他暂时按耐住火气，听赵奢做进一步的解释。

赵奢进一步解释：在赵国，你是地位很高的公子，如果我不依法办事，纵容你这种不交税的行为，大家一定要争相效仿。这样发展下去，赵王制订的国法就会失去威严，国库也会渐渐空虚，赵国会日渐衰落，必然会遭到其他国家的侵略。赵国轻则损兵割地，重则将会遭受灭国之祸。如果赵国灭亡了，你平原君不也就随之失去了一切吗？反之，如果平原君能带头按国法交税，赵国上下都会令行禁止，赵国自然会越来越强大。你平原君的一切利益，就不会受到丝毫的损害。权衡利弊，你打算怎么做呢？

赵奢的一席话听得平原君心服口服，不但如此，平原君还对赵奢以国家利益为重、秉公办事的态度颇为赞赏，认为他是一位难能可贵的贤德人才。于是，平原君将赵奢推荐给赵王，让他统管全国税收。赵奢统管赵国税收后，以法治税，公平合理，几年之后，赵国国库殷实，百姓生活富裕。

赵惠文王十九年（公元前280年），平原君向赵王提议攻打齐国，扩大赵国的城池。他认为在对齐国发起全面进攻之前，首先应该夺下齐国的麦丘，因为麦丘地势险要，粮草充足，是解决赵国边防和补给问题的绝佳阵地。但是，麦丘屯粮众多，守军中又有许多善于守城的墨家弟子相助，颇为难攻，赵国曾经数次攻打麦丘，都以失败告终。赵王已经对攻打麦丘失去信心，不想再在这个孤城损兵折将。平原君却毫不退让，据理力争，一再向赵王申明攻打麦丘对全盘布局的重要意义。最终，赵王答应再试最后一次。当谈到该委任何人为主帅时，平原君道出了他心中早已物色好的人选：赵奢。

在此之前，赵奢统管赵国税收，是一介文官，赵王对赵奢统兵作战的能力颇有怀疑。平原君却胸有成竹的向赵王保证，赵奢此番一定能顺利攻下麦丘。于是，赵王委任赵奢为主帅，命他率领二十万大军，务必在一个月之内攻下麦丘。平原君为赵奢请愿，甚为轻松，可是，一个月攻下由墨家弟子驻守的麦丘，对任何人来说都是一个大难题，更何况此战的主帅是毫无作战经验的赵奢。

由于时间紧迫，赵奢在接到命令后，立刻进行出征的准备，于第二天一早开拔，奔赴齐国，这是他生平第一次上战场。大军驻扎在距离麦丘五十里的地方。赵奢虽然明知道驻守在麦丘的是善于守城的墨家子弟，赵国之前的几位将军攻打麦丘的军事行动都以失败告终，但是由于赵王限期一个月攻下麦丘的命令，赵奢下令从第二天起开始全力攻城。

第二天一早，配衬着震天的战鼓声和呐喊声，赵军开始全力攻打麦丘城，他们的进攻受到了城中的齐军和墨家弟子的拼死抵抗。墨家历来以守城著称于世，早在战国初年，就有墨子破云梯止战的战例。为了速战速决，赵奢几乎用尽所有的方法攻城，可是连攻数日，仍是没有任何效果，还使得赵军伤亡惨重。十天的时间过去了，可是攻打麦丘却没有丝毫进展，赵奢不禁每日沉默寡言，眉头深锁。

赵军的将士除了要每日攻城，夜里还要随时应对齐军的偷袭，经常是处于精神紧绷的状态下，身心疲惫。看着士兵这样的状态，赵奢深知如此下去，即使没有战败，也毫无取胜的可能。为了要攻下麦丘，他必须想办法。

深夜，赵奢来到牢房，两名昏昏欲睡的看守对主帅的到来大吃一惊。赵奢命他们打开牢门，然后兀自走了进去。牢房里面关着两名已经饿得奄奄一息的齐军俘虏，身上随处可见被鞭笞的伤痕。见到如此景象，赵奢立刻命看守准备些饭菜和药膏，连同这两名俘虏一同送到他的营帐。

两名俘虏被送到赵奢的营帐，赵奢命人给他们疗伤服药，但两名俘虏却很有气节的拒绝了赵奢的好意。赵奢让他们先吃饭，他们依然拒绝。赵奢没有多说什么，站起身离开了营帐，剩下两名俘虏面面相觑。

主帅将营帐让给俘虏的消息很快便不胫而走，两名俘虏每天被赵奢好吃好喝的照顾着，抵触情绪慢慢消褪，逐渐熟稔起来。赵奢从他们口中得知麦丘城内粮食紧缺，守城的齐军控制着全城的粮草，百姓早已断粮，甚至已经开始人吃人……详谈之后，赵奢便派人放了他们，并送给他们每人一袋粮食，让他们回去与家人团聚。

第二天一早，赵奢下令停止攻城，全军休整，并且下令向麦丘城中抛掷粮食。接下来的几天，赵军依然休战，只是间或有士兵用投石机向城内抛粮食，抛完就撤，也不喊话。三天之后，有一位不速之客来到赵军的驻扎地。

来人是齐国的一位将军，他的来意是为麦丘守军的主帅传话给赵奢：想要攻城，大可放马过来，向麦丘城内抛掷粮食就不必了，麦丘城不缺这一口粮。临走前，齐国的将军命人将几车粮食还给赵军，随后扬长而去。

之后的几天，赵奢也不急于攻城，仍旧让士兵间或就向麦丘城内抛些粮食。没过几日，守卫来报，那位李将军再次登门拜访。这次，他不仅像上次一样将粮食全数送回，还带来了主帅所下的战帖，要与赵军择日决战。赵奢却拒绝见李将军，让他回去等着。赵奢知道，齐军已是如坐针毡。

四天之后，麦丘城传来捷报，麦丘城内的百姓和部分守城士兵忍受不了齐军的高压统治，杀了齐军的将领，前来归降。至此，久攻不下的麦丘城终于告破，赵奢深锁二十余日的眉头也终得舒展。

赵王原本对赵奢并未抱太大期望，此番大军得胜还朝，而且是不战而屈人之兵，赵王大喜过望，重赏赵奢。赵奢由此开始了他的军事生涯。

战国后期，秦国为加快向中原地区的挺进，在挫败齐国、击破楚国之后，兵锋直指劲敌赵国。周赧王四十六年（公元前270年），秦国派大军攻打赵国的军事要地阏与（今山西和顺）。

在此危急情况下，赵惠文王急召众将军商议军情，大将廉颇认为“道远险狭，难救”，其他将军也多持此意见，只有赵奢认为“其道远险狭，譬之犹两鼠斗于穴中，将勇者胜”，他的这一观点与赵王不谋而合，于是任命赵奢为主帅，率大军赶解阏与之围。

当时，秦军为了防止赵军发兵救援阏与，在围困阏与的同时，还发兵武安（今河北武安县西南），对赵国首都邯郸形成威胁，成犄角之势，从而牵制赵军的行动。

赵奢在获知秦军的这一部署后，才行军至距邯郸三十里的地方便下令安营扎寨，并且颁布一条军规：“有以军事谏者死。”有一位部将建议赵奢火速去营救武安，赵奢当即命人将他推出去处斩。赵军就在营垒里平静的度过了28天，并且不断的加固营垒。对于秦军派到赵军侦查军情的间谍，赵奢不但佯装不知，还热情款待，然后将他放走。待间谍把赵军的情况转告秦军主帅后，主帅非常高兴，认为赵奢这样做，是在保护首都邯郸，那么秦军攻取阏与有如探囊取物一般。于是，秦军放松了对赵军的警惕。

而赵军这方，在送走秦军的间谍后，赵奢立刻做出部署，紧急集合部队，向着阏与的方向急速行军，仅两日一夜的时间就到达距阏与50里的地方，驻扎下来。此时，被抛在武安的秦军才如梦方醒，慌忙调集部队连夜赶往阏与。此时的形式，对孤军深入的赵军极为不利，前有驻守在阏与之外的秦军，后有自武安赶来的秦军，对赵军形成夹击之势，情况十分凶险。这时，赵奢军中一位名为许历的军士提出建议：迅速占领军事制高点北山。赵奢采纳了许历的建议，立刻发兵万人，抢占北山。秦军赶到之后，也试图抢占北山，拥挤于北山脚下，赵军居高临下，痛击秦军，秦军大败，四散溃逃。阏与之围告解。

阏与一战是秦国自商鞅变法后唯一的一场败仗，也是秦国在军事上经受的最大挫折，此一役之后，秦国多年不敢轻举妄动，唯恐重蹈阏与一战的覆辙。

赵奢大军班师回朝后，赵惠文王封赵奢为马服君，地位与廉颇、蔺相如平等，与程婴、公孙杵臼、韩厥、廉颇、蔺相如、李牧一同被称为“赵国七贤”。当时的赵奢一家在赵国有着极高的地位，备受尊重，但是在经历一场用血泪写就的变故之后，赵奢的后人却以赵为耻，改用赵奢的封号马服为姓，后简写为马，赵奢就这样成为中华马姓的始祖。

关于赵奢的身世，《史记》和其他相关正史中都没有明确记载，《史记》中只是开章明义的介绍：赵奢者，赵之田部吏也。而一些姓氏方面的古书，如《世本》（补辑）、《姓谱》、《元和姓纂》、《万姓统谱》，却记载着：“马氏，本自伯益之裔，赵王子奢封马服君，后遂氏焉”，于是，有学者据此认为赵奢是赵国的王子，并且推断出赵奢是赵武灵王之子。现在位于河北省邯郸市的赵奢墓墓碑上就刻着“赵  马服君赵奢墓”。

但是，在《史记》记载的赵奢依法治税的故事中，赵奢连杀平原君九位家臣，平原君更是声称要杀赵奢以泄愤。平原君赵胜和赵惠文王都是赵武灵王的儿子，如果赵奢确实是赵武灵王之子的话，那么，赵奢就是平原君赵胜和赵惠文王的同父兄长，怎么会出现弟要杀兄的情况呢？

由于正史中关于赵奢的记载只见于《史记》，而《史记》对赵奢的身世出身却只字未提。虽然民间的众多家谱族谱中都记载着赵奢是赵国王子，很多学者也都纷纷支持这一说法，并且认为赵奢是赵武灵王之子。但是，正如上文所述，赵奢是赵武灵王之子的说法与《史记》中记载的史实十分矛盾，很值得怀疑。但是由于史料的匮乏，也很难一笔论定赵奢究竟是布衣出身还是赵国王子。关于赵奢身世的这一谜团，只能等待新的史料的出现，才有望能够真相大白。