爱子之心，天下父母皆有之。从政府官员退休回家的范蠡先生也不例外。想当年，范先生辅佐越王句践20余年，可谓“苦身戮力”，最终帮助句践一雪会稽之耻。识时务的范先生功成身退，偷偷跑出京城，先是到齐地，在海边搞农业，再次靠“苦身戮力”，把农业产业化搞得红红火火，没多久，就“致产数十万”。齐人闻听，被他的能力折服，想要范先生出任齐国总理(“齐人闻其贤，以为相”)。范先生恐“久受尊名，不祥”，把总理任命书丢下，散了钱财，只带了些贵重的财宝，就匆匆逃往陶地(今山东省肥城县西北)，他带领孩子们靠农业和商业，再次崛起，累积财富“巨万”，天下称其为“陶朱公”。

    司马迁交代完范蠡从政治家、军事家到实业家成功转型后，看似闲笔地写了陶朱公的一桩家事。

    这位陶员外在陶地居住时，老来得子，这个小儿子长大成年以后，他二哥因杀人罪而被政府拘捕，关押在楚国。陶员外慨叹说：杀人偿命，本是天理所在。但是我听说有钱人家的儿子，可以以钱换命，享受司法豁免权。(原文是“杀人而死，职也。然吾闻千金之子不死于市。)老员外于是想派已经成年的小三儿，到楚国看守所里探视二儿子。就准备了20000两黄金，用看上去不起眼的器物包装好，套了辆牛车，准备出发。小三儿正在上路，他大哥跑到父亲面前，请求代三弟去解救二弟。陶员外本不打算让大儿子前往，怎奈儿子一再坚持，说：家有长子就是有“家督”，现在弟弟有难，您不派我去帮他，却叫三弟去，这叫我无地自容啊！说完，闹着要自杀。妈妈心疼地替他求情，对陶先生说：“就是派小三去办这件事，也未必能让他二哥活着回来，倒白白地搭上二儿子，唉，不如答应了老二吧！”陶朱公无奈，只得派大儿子去。临行前，他交给大儿子一封信，是写给老朋友庄先生的，他叮嘱儿子说：“到了那里，一定要到庄先生家拜望，送上千金，一切照他说的做，千万不要与他争执。”

　　大儿子走的时候，私自带了数百两黄金。到了楚国，来到庄先生家里，见这位老先生的家，茅草屋，破柴门，心里就凉了半截。可是，父亲大人有言在先，他也只好献上书信，奉上黄金，一切按他父亲所说的。

　　庄先生说：“你只管快快离开这里吧，不要多呆。如果你弟弟出狱了，也不要问为什么。”大儿子离开庄家，虽然不再去探访了，但也没有听庄先生的话而离开，而是把自己私自带的黄金送给楚国的权贵，以求为弟弟开脱罪责。

　　话说这位庄先生，虽然身居贫民窟，但其德行尤其是清廉，这是朝野有口皆碑的，连楚王都非常尊重他。其实陶朱公进献的黄金，庄先生并非有意接受，而是想当事成之后再还给他，现在收留着，以免陶朱公心里不踏实。庄先生嘱咐他太太说：这是老陶的钱，不能花。如果我出了什么意外，你记得替我以后还给人家，千万不要动这些钱！这些情况，陶员外的大儿子根本不知道，还以为送了那么多钱，根本没有起什么作用呢！

　　庄先生找了个适当的时机，进宫去见楚王，说：“我夜观天象，发现有个星宿运行不正常，恐怕对咱们楚国不利。”楚王一向信任他，就问：“那我们应该怎么办呢？”庄先生回答：“只有靠德行才能破除啊！”楚王恍然大悟的样子，叹道：“好了，我明白了。先生回去休息吧，我按你的意思照办就是了。”楚王于是派人把国库封闭，派重兵把守。楚国的大臣听说了，非常惊讶地告诉陶员外的大儿子说：“国王就要大赦天下了！”大儿子问：“你怎么知道的？”回答说：“每次国王大赦，都是先封闭国库。昨天国王又派人这样做了，是怕有人这时候打劫而后被免罪。”这位头脑简单的大公子认为，大赦，弟弟就必然会出狱了，把那么贵重的钱财给了一个起不了什么作用的老头儿，实在是太可惜了。于是再次来到庄先生家。庄先生一见他，吃惊地问：“你怎么还没有离开啊？”大公子回答说：“本来就没打算走啊，当初我来，是为了弟弟的事。现在赶上大赦天下，弟弟自然能够免罪回家了。所以我来向老先生辞行来了。”庄先生那是聪明了，知道这位公子爷是来讨要那些金子的，就说：“你自己到里屋取金子吧。”这个憨厚得实在可笑的公子，就真的私自进屋，取了黄金，扬长而去，心里暗自庆幸没有损失这些金钱。

　　庄先生觉得被一个后生涮了一把，实在没有面子，就再次入宫见楚王，进言说：“我上次提到的关于星宿的事，大王说想要通过修德行来解决它。现在我外出，在路上听老百姓在议论，说陶地的大富翁陶朱公的儿子杀了人，被关在我们楚国，陶家拿了很多钱财来贿赂大王的手下人，所以大王您才要大赦天下，实际上人们说是为了放掉陶家公子啊！”楚王闻听，大怒：“我虽然不敢说是有道明君，但也不至于因为一个什么陶家公子的缘故就大赦吧！太气人了！”于是马上下令处死那位杀人在案的陶公子，在第二天才颁布了大赦令。

　　可怜陶家大公子，把弟弟的尸首带回家。一进家门，他妈妈和当地的乡亲们都痛哭流涕，唯独陶朱公苦笑着说:“唉，我本来就知道老大这一去，他弟弟准没命了。他并非不爱自己的兄弟，是因为他更心疼家里的钱财啊。他小时候，跟我在一起创业，吃了不少苦，知道做事业、做生意有多难，所以他特别珍惜，不爱乱花钱。可是到了他弟弟，从出生以来就只知道自己生在富人家，根本不想这些钱财是怎么来的，所以就敢花钱，其实也不是不珍惜钱。开始我想打发小三去，是因为他肯为他二哥这事儿花钱，不会在乎花多少。而老大就不一样了，唉，所以就留了黄金、舍了人哪。不说了，事情本来就是这么个理儿，没有什么可悲的。我早就做好了给小二办后事的准备了。”

 

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