烛之武和弦高是春秋时期的两个普通郑国(都城在今新郑)人，郑国历史上的爱国英雄，不过都不是血洒沙场、慷慨赴死的那种，而是靠软实力取胜。

    老臣烛之武在郑文公手下当差，由于机遇不好，怀才不遇数十年，一直默默无闻。公元前630年九月，秦晋联军大兵压境包围郑国，郑文公一时不知如何是好。有人向郑文公推荐说烛之武能耐不小，可以退敌。郑文公将信将疑，但后来实在没辙了，就准备放胆起用一回烛之武。

    烛之武多年不受重用，大概心里也有怨气，就故意推辞：“老臣年富力强时尚且不如别人，如今老了，更做不了什么事啦！”郑文公一看烛之武想推，赶紧解释：“寡人不能及早用你，现在有急事才来求你，这是寡人的错。但郑国亡了，对你也很不利啊！”烛之武只是想借机发发小牢骚，其实蛮爱国的，见国王如此诚恳，就一口应承下来。

    当天夜里，烛之武就缒城而出，拖着老迈之躯一步三摇晃到秦营，三言两语直奔主题，对秦穆公讲了一番耐人寻味的道理，大意是灭掉郑国对秦国没任何好处，而只对晋国有好处，如果留下郑国，郑国就是秦国的东道主，可以为秦国进出中原提供大大的后勤保障方便。

    秦穆公一琢磨，还真是这个理，于是化干戈为玉帛，单独和郑国媾和。

    秦国的举动弄得盟友晋国老大没趣，晋文公干脆一道命令，也撤军了事。一场亡国危机被烛之武独到的“舌功”成功化解。

    如果说烛之武的爱国充满智慧的话，那么接下来出场的这位弦高，爱国智慧技术含量更高，因为他是商人，职业习惯使他应对复杂事件的能力更胜一筹。

    烛之武退秦师两年后，郑文公去世，郑穆公继位。秦穆公得报郑国想摆脱秦国跟晋国好，十分恼火，决定派孟明视为大将，率兵车300乘偷袭郑国。

    郑国人根本不知道秦军将来偷袭。牛贩子弦高赶了一群牛打算到京都洛阳做趟生意，半路上遇见一个从秦国回郑国的老乡，始知秦军偷袭一事。弦高尽管是买卖人，但爱国爱家，这个坏消息让他心急如焚。好在弦牛贩脑子好使，眉头一皱，计上心来，一个华丽转身立马换了身份——郑国礼宾司官员——当然是自己委任的。然后，赶着牛改道朝秦军方向迎了上去。走到滑国(今偃师县南)地界，果然撞上了秦军。

    假冒郑使弦高玩“模仿秀”也相当有才，见到秦军统帅孟明视一点没怯场，从从容容就忽悠开了：“将军，鄙人弦高是郑穆公派来的特使，大王得知将军率军造访鄙国，特意遣弦高带上12头肥牛前来犒劳。”孟明视大吃一惊，难道郑国人有特异功能？看来郑国早有防备，偷袭是很难奏效了。于是，也信口撒了个谎：“你们何必费心，我们哪里是到贵国去，我们是……是来征伐滑国的。”孟明视支走弦高，气不打一处来，一怒之下把人家无辜的滑国给灭了，而后班师回国。

    烛之武和弦高靠智慧一举成名。二人的成功源于非凡的胆略和赤诚的爱国心，更源于随机应变的能力和智谋。他们成了聪明的郑国人的化身。