商鞅要推行变法，首先要取信于民。于是，有一天早晨他让人在京城南门立起一根三丈高的木杆，并告示曰：「谁把这根木杆扛到北门口，就赏十两黄金。」围观者虽多，但都不相信此事当真，所以没有人来扛这根木杆。

到了下午，又贴了一张布告：「谁把这个木杆扛到北门口，赏五十两黄金。」这时，有一个人向前一弯腰，把木杆扛起来，当那个人把木杆放在北门口后，商鞅果然赏他五十两黄金，并向众人宣布：「君主委托我推行新法，今后凡按法令办事者皆有奖赏，违抗法令者皆受到处罚。」这「徙木立信」的示范作用，保证秦国变法顺利进行，使秦国富强起来。