满面喜色的皋陶期待着那一天的到来，结果死神却错敲了他的房门。这个天子大禹指定的接班人，在一个莫名其妙的场合，很不情愿地撒手人寰了。出于诚心诚意的补偿或者是掩人耳目的作秀，大禹把皋陶的后人封到英国（但不是大不列颠）和六国（安徽六安），在那当小诸侯。
老资格的皋陶死了，顶上来的是F4之伯益，成为国家第二把手。“凿井英雄”伯益在治水和征三苗过程中，一直充当大禹的副手，贡献也仅仅次于大禹，功劳冠于众人。大禹没有任何理由拒绝他，只好把他指定为继皋陶之后的另一个候补天子，诏令伯益“任政”，就是负责国务院工作的意思。
这时候，当年的治水黄金组合F4开始分道扬镳：自从其中老大大禹当了天子，“鸟蛋之子”子契和“种地英雄”后稷就自觉如履薄冰，终于他俩顿悟了，看懂了大禹集权的心思。这俩人懂得与时俱退，纷纷卷着行李赶奔东方、西方各自的封国去遁身远祸。伯益看着他们离去，犹豫了好一阵，最终还是勇敢地留下来，小心翼翼地做好国务院本职工作，与大禹保持不即不离的领导与被领导关系。大禹觉得伯益办事，我还是基本放心的。不过暗地里还是在积极培植自己的儿子启的势力。
在位十年后，大禹想到东南方去巡视，亲眼鉴赏自己的工作成果。四处周游是他年轻时候的习惯，顺便可以检查四方诸侯的工作，并向四方诸侯提醒自己的存在——给他们展示一下自己的威严和伟力。
和往常一样，许多诸侯都要随行。当时的交通工具都相当简陋，不论是车是船，乘起来都很不舒适。一路上只有大禹一个人兴致勃勃地指点江山，别人全都一声不吭，愁眉苦脸地旁听。刚到淮河，就有人开始抱怨。过了长江后，很多不习惯坐船的北方人都上吐下泻，并且有两条大鳄鱼（书上说是龙），各自从一头把船给扛了起来。船上众人脸色煞白。看到这种尴尬的情况，大禹认为诸侯和鬼神都在存心和自己过不去，非常不满。他大喊：“我是天子，谁敢把我怎么样！”大龙闻言，这才摇着尾巴晦气地走掉了。
看到这样不吉祥的预兆（这是上天在提示大禹阳寿将尽了，一般名人临死前都会有这样的，岳飞死前渡江的时候，也有大鱼来掀舟捣乱），大禹心情不免郁闷。他怀疑自己的威信，是不是在某些地区发生动摇，他忽然想检验一下诸侯对自己的忠诚度。于是下达命令，天下诸侯都要在某月某日到浙江绍兴地区的茅山上来朝拜自己，先到者有赏，后至者必罚。
消息传出，四方诸侯人心惶惶。多数人都知道大禹脾气大，搞技术的人比较爱叫真，于是纷纷牛不停蹄，千里万里日夜兼程，一边走，一边在心里骂：“干吗找这么偏一个会场，想把我们都累死啊！”
到了规定的日子，几千名气喘吁吁的诸侯济济一堂，手里个个举着进贡的方物(土特产)，不外乎皮子、玉石、珍珠、丝绸，还有细葛的布、牛的尾巴、鸟的羽毛、大象的牙、犀牛的皮、磨刀的石头、制弓的木材、乌龟的壳，都是奇奇怪怪的东西，还有的拿着桔子、柚子，甚至拎着一桶植物漆，景象颇为壮观。
大禹为严格起见，逐一点名，发现只少了防风氏一人。又过了好几天，防风氏才姗姗来迟，其实这家伙就住在旁边的浙江德清。大禹斥责他目无尊长，不受约束。防风氏解释说自己临时有事，迟了两天没什么大不了。大禹见他不服，当场命令手下把防风氏拉出去砍了头——准确地说是“杀而戮之”。杀是把人弄死，比如用绳子勒，戮是把死尸的脑袋切下来示众。并不是直接把活人砍头。以当时的石头斧子，想一下子就把活人头砍下来，还非常的不可能呢。如今绍兴市西五十里有“刑塘岭”，就是杀防风氏的地方。据说防风氏是个巨人，一节骨头就可以装满一辆车。
防风氏因开会迟到被杀，以这样微不足道的罪名被处死，过去还没有过先例，其他诸侯见了都浑身发抖，个个不敢拿眼睛看大禹。防风氏的部族闻讯很不服气，为了给主子报仇，探听到禹的行迹，在树木下、草丛中埋伏起来，不料被大禹的保镖们打得七零八落。防风氏的人惊惧万分，自知死罪难免，遂调转矛头，戳穿胸膛而死。后来这个部族的人胸前都留了一个碗口大的洞，叫作“贯胸国”。贯胸国的贵人出行，仆从拿一根竹竿，从胸洞里穿过去，抬着他，倒也省去了制做轿子的麻烦，这是《山海经》上的记载，信不信由你。《山海经》说，贯胸国大约就在浙江一带。