远古时代的中国，通讯、交通都不利索，技术条件上的限制，使得大周朝只能借助分封制来管理庞大的国土。周天子的弟兄们，各自封出去承包一块儿土地和人口，成为诸侯国。
　　具体分封的仪式是这样的：周公或周成王造了一个大社，社的空场上面堆着五堆土：东面一堆是青土；南面赤土；西边白土；北边骊土；中央黄土。王室亲戚、战斗功臣以及伐纣中出过力的友邦领导人都团聚到这里来。将被分配到哪个方向的封国去，就从哪个方向的土堆里凿取一把，与中央的黄土混合一起，裹以白茅，送给他，作为分封的信物。这就是所谓裂土分茅吧。
　　诸侯领了土，跑到自己的封国上，也修建同样的社，定期祭祀。祭肉都是从周天子的社里取来的，是牛肉干儿。诸侯军队出征前，也要到社里领取牛肉干，回来后要在社里献俘。社这个东西，很快普及到基层，一般的城邑和村落都有自己的社，平时打官司也在社前听讼，老百姓节日里跑到社来喝酒聚会，这个聚会叫做“社会”，现在演变成了society的意思。总之社是个神圣而且热闹的地方，即便老鼠也赶来凑热闹。但你不敢放烟熏老鼠，怕一不小心失了火，把社给点着了，那罪就大了。所以“社鼠”，表示天子身边的大坏蛋，君王身边的幸臣，狐假虎威，你都不敢动他。
　　鲁迅先生曾写过《社戏》，就是在社里演的戏吧，归来的路上还偷了六一公公的豆。
　　还有一个建筑，与社往往挨着，叫做“稷祠”，是祭祀谷子神后稷的地方。阿Q先生糊里糊涂被人在土谷祠里捉去枪毙，这个土谷祠，大约就是供奉谷子神后稷的吧——可能把土地爷也一并在里边供了，所以叫土谷祠。
　　稷祠，与社往往挨着。“稷狐”，表示稷祠里藏的狐狸，你也不敢拿水灌它。它跟“社鼠”是哥们。总之，“社、稷”两个建筑物，是国家的象征，政权的代名词，拆掉某诸侯国的社稷，再拆掉其宗庙（里面有祖宗牌位），就表示这个国家被灭了。一般宗庙在公宫东面，社、稷都在公宫西面。
     “稷狐社鼠”，有时也叫“稷蜂社鼠”，是稷祠里的一窝马蜂，同样也是不方便拿烟去熏它的。就是领导身边仗势作恶又难以除掉的坏人。而“城狐社鼠”，则是城隍庙里的狐狸，意思都是一样的。
     “社稷之臣”，则是褒义词了，譬如诸葛亮，专是指不是效忠于皇帝而是效忠于社稷（国家）的臣子。这样的不是效忠于某个人，而是效忠于其职事的人，在中国是最难找了。可以这样造句：社稷之臣与稷狐社鼠之间的斗争，总是你死我活的，结局往往又都是社稷之臣之死，因为稷狐社鼠繁殖的太快了，而社稷之臣繁殖的太慢了！所以很快就形成了社稷之臣死光了，而稷狐社鼠独占祭坛乐园的局面！
     这样的社稷能不完蛋吗。这大约就是中国古代无数个“社稷”，终于没有不被拆毁的原因了。
     
     周初分封制的好处可谓立竿见影，诸侯们感恩戴德，立刻给周人帮忙，从而保障了周公东征的胜利，以及未来周的长久安全。
     周公因为功大，被封到山东鲁国，都城就在被他“践”掉的奄那个地方，不知道他到那里时是什么心情。而姜子牙则被封到了鲁国以北的齐国，这些都是原东夷的地方，被周人夺来了的。事实上，姜子牙本身就是东夷人，派他来这里，有点儿以夷制夷的味道。姜子牙到了齐国以后，以前把他休掉了的他的老婆，看看不行，又跑来找他了，要求复婚。姜子牙觉得好马不要吃回头草，于是没有客气，泼了一盆水，让她重新收起来。她明白了，羞愧地走掉。这就是“覆水难收”的成语故事。这也是“泼妇”一词之来由。
     除了这些功臣以外，还有当初追随武王伐纣的众多诸侯，据说有八百个，也都得了正果，被一一确认为各据一地的诸侯，好比孙悟空、猪八戒，在取经成功之后，都从不入品的鬼怪而册封成了自有洞府的神仙。他们当初追随周武王，多半也就是为了这一天吧。
     更有一些诸侯属于无功受禄，比如神农氏的后代被封到了焦（河南西部的陕县）——当时还真厉害啊，神农氏的后裔居然还能判定得出来呢？而黄帝的后代则被封到了祝（济南附近），尧的后代封到了蓟（北京大兴县，离我住处很近！），舜的后代被封到陈国（包拯“陈州放粮”的地方），大禹的后代封到杞（杞人忧天的地方，开封附近）。他们受封没什么讲究，全凭了一个好祖宗，但这也可见出周人的一种大襟魄！
     这种分封制好处固然是大大的，缓和了不同部族之间的争斗（你不把它们各自的势力范围划分清楚了，就会互相掐），给地方以发展经济的自由度（诸侯是自治的），给不同地域文化各自持续发展的自由空间，容许了多民族个性文化的百花齐放，在此基础上才融合出伟大的汉文化。
　　平常，诸侯各国自己养活自己，不给周天子增加负担，他们承认周天子这个“共主”，标志是定期派大夫到镐京进贡纳宝，战时则拱卫大周，还可随王军出征，打周天子想打的人。
　　当然从人性角度来讲，他们不愿意老老实实呆基层当土皇帝。但是呢，由于诸侯国数目众多（据说有上千个，每个面积都很小，方圆不足百里，不到现在一个小县，现在的一个县的辖区，当时可能就有两三个诸侯国），闹事也多半是在国内搞内讧，或者小国之间互相掐，战争再升级，也不过是地方上的群殴，很难统一起来对抗中央。并且大周对他们的军队编制规模和活动区域，有严格等级限制。
　　汉朝人借鉴了这种体系，汉武帝以及后面的刘秀等人当皇帝时都实行推恩令，把以前分封的大诸侯，细胞分裂似的，再分解成多个小诸侯，这样越分越小，鼓鼓囔囔地拥挤在全国版图里，没有力量对抗中央了，因此从宏观整体上看（比如说从月球上看），全国是安定团结的。