出自于战国时期，郑国列御寇的名篇《列子·汤问》：“伯牙鼓琴，志在高山，钟子期曰：'善哉，巍巍乎若泰山！'志在流水，钟子期曰：'善哉，洋洋乎若流水。'”
   
     春秋时代，有个叫俞伯牙的人，精通音律，琴艺高超，但他琴却只弹出了音符，却少了神韵，少了对音乐透彻理解，他的老师成连先生于是带他到蓬莱岛去找成连的老师方子春，以便给伯牙指导。伯牙来到浩瀚的大海，极目无边，波涛绚烂，而树木郁郁葱葱，飞鸟悲号，伯牙顿时心旷神怡，完全融入了对自然的陶醉之中，音随意转，琴随心动，一首《高山流水》自然的抚于琴上。同王羲之醉后作《兰亭序》一样，《高山流水》也是在特定的环境下完全由作者随性而作，表达了作者最真挚的情感和最高的创作水平，堪称绝唱。

     一天夜里，伯牙乘船游览。面对清风明月，不禁思绪万千，于是又弹起琴来，弹得正是那一首《高山流水》，琴声悠扬，渐入佳境。忽听岸上有人叫绝，只见一个樵夫站在岸边，伯牙当即请樵夫上船，兴致勃勃地为他演奏。伯牙弹起赞美高山的曲调，樵夫说道：“真好！雄伟而庄重，好像高耸入云的泰山一样！”当他弹奏表现奔腾澎湃的波涛时，樵夫又说：“真好！宽广浩荡，好像看见滚滚的流水，无边的大海一般！”凡伯牙琴声所表达的，樵夫就能感受到，并发出同样的感叹，伯牙兴奋极了，二人融入了同一个世界，一个只有琴声的高雅世界。这个个樵夫就是钟子期，二人成为知己。

后来，子期不幸去世，伯牙悲痛欲绝，认为子期是唯一能听懂他琴声的人，而现在这唯一的知己也离开了。于是在子期的坟头摔了他最心爱的琴，并终生不抚琴，以谢子期。

   “相识满天下，知音能几人!”，遂成千古绝唱!