长勺之战，齐国败绩，联鲁伐宋，又折翅而返，齐国新任总理管仲手里攥着这-2分的赤字，没法向人民交待啊。正踌躇间，听说宋国发生“南宫长万弑君案”。管仲脑门一亮，赶紧向齐桓公建议：“我们应该就宋国事变的善后问题，召开一次诸侯国际高峰首脑会议，会上正式通过一下新任宋公的合法地位，也算是一件功德。”
　　实际上，管仲的醉翁之意不在于金六福酒，他目的不在于帮宋国，而是为了让齐国在国际事务中插进手去。借主办此次会议，提高齐国的国际声誉和国际可见度。于是，齐桓公和管仲在盛产驴皮的山东东阿县境，当时叫北杏，主持召开了一次春秋时代“International Summit Meeting”。
　　为了表示诚意，齐桓公和管仲标新立异，不带警卫兵车，昂然直到会坛，实行“衣冠之会”。然而可惜参会的只有陈蔡这两个老面孔，以及邾国这个三流小国，其它大牌国家如郑、卫、鲁、楚（这些国际事务常任理事国）都不买账，根本没来。
　　就连宋桓公，会本来就是专门为他开的，他老人家却只听了一天就也逃跑了。跑的原因是座次问题。宋的先人是商朝贵族微子启，政治知名度很大（是商纣王的老哥），周武王依据统一阵线原则，把他封为公爵，是“公、侯、伯、子、男”里的最高一格。而齐国呢，只是侯爵，所以东阿会盟上，宋桓公觉得理应自己当盟主，级别最高嘛。而齐桓公却不谦让，大模大样执了牛耳，做了盟会主席，所以宋桓公冷笑三声，不合作而去。剩下的四个孤零零的国君，第二天在台子上喊了一些空口号，奖励王室啊，扶弱济危啊。人单力薄地，就各自散伙了。
　　天下诸侯，大大小小何止几百，管仲为齐桓公策划的这次“驴皮产地东阿县”的会盟，应者寥寥，实在没造出什么政治影响来。管仲倔脾气上来了，鼓励齐桓公千万不要虎头蛇尾，会盟是周天子批准的，你们卫、鲁、郑三国不是无故缺席吗，那好，我们就因此讨伐你。
　　齐桓公想了想，说：“咱跟郑、卫也没什么仇啊，要打还是去打南边的老邻居鲁国吧。”
　　于是，齐国向南进攻，抢占了鲁国的附庸小国“遂”（今山东宁阳县，大舜的后人的封国）。这一招是打狗给主人看的。鲁国接到遂国被灭的战报，就想发兵为之复国，正在犹豫，管仲写信来了，信中说：“鄙国讨伐了遂国，是因为它上次胆敢没有参加周天子召集的东阿之盟。周天子命我们灭了它，以惩罚它的缺席之罪。你们鲁国当初也是受了邀请而故意缺席的，如果不赶紧补办，我们大军即刻由遂南下！” 
　　新提拨的已经开始大块儿吃肉的大夫曹刿说：“齐国以天子王命号召会盟，咱没去，是咱们理亏，以不动干戈为好。”
　　鲁庄公说：“可是，遂国是我们的附庸，大舜的后人，岂能无故绝祀。”
　　鲁庄公年少好勇，他喜欢大力士，当下有一个叫曹沫的猛士跳将起来，喊：“遂国人国破家亡，犹作伤兽困斗，我听说，他们把毒药投到齐军的饮水中，颇多杀死齐人。今坐视其亡不救，非勇士也！”拍着胸脯叫唤要求领兵一试。鲁庄公甚壮之，当下派给他百十辆兵车，出去跟齐桓公驻遂部队相殴，结果给对方揍的片甲不留。曹沫驱兵再战，三战三败北，方才明白，打仗靠的是指挥调度，不是当头儿的肌腱子发达。
　　鲁庄公爱惜曹沫壮健，没有杀他，量才使用，让他改当自己的保镖了。
　　鲁庄公看看没有办法，只好屈服，知会齐国，愿意补办一次会盟。于是两国首脑在柯地(今山东阳谷县境，呵呵，就是武松打老虎的地方)，补办了一次会盟。
　　会上，双方差点又打起来了。鲁庄公的随行保镖曹沫，由于战场上三战三北，这位勇力超人之士知耻而更加勇了。等鲁庄公、齐桓公联案落座之后，曹沫刷地抽出隐藏在衣内的宝剑（春秋时期的宝剑都很短，才一尺长，方便隐藏在身上。出土的越王勾践剑，算名剑了，才半米长。这是因为青铜韧性差，剑铸长了易断）。
　　曹沫亮出宝剑，抢上身去，一把从后头搂住齐桓公，用短剑抵住齐桓公美丽的肚子。众人像遭了定身法，张皇失措。
　　管仲上去作揖，问：“曹大夫喝多了吗？您这是什么意思啊？”
　　曹沫说：“既然两国会盟，号召扶弱抑强，那，齐国乾时之战，乘机夺去了我们的汶阳之田，就请今天原样归还。否则，天下诸侯怎么心服！” 
　　齐桓公也觉得有理，特别是肚子又给别人控制着，闹不好也要被夺去了，但是汶阳之田也是块价值不菲的肥田啊。于是他拿着征求的眼光看管仲。
　　管仲说：“君许诺。”（请你同意。）
　　齐桓公于是说：“OK, I agree.”当下答应曹沫的要求。
　　敢死勇士曹沫，以自己的勇敢洗刷了从前的耻辱，被司马迁赞为千古第一侠客！
　　事后，齐桓公经过翻江倒海的思想斗争，决定自食其言，不给鲁国人地了。但是在管仲的劝说下，最终还是忍痛兑现诺言，把汶阳之田还给了鲁国。
　　公元前681年的这次阳谷县会盟，是一次双赢会议，鲁国收复失地，齐国收获人心。诸侯一看齐桓公言出必行，还了鲁国汶阳之田，开始慢慢相信他“共奖王室、济弱扶倾”的口号了。上一次缺席的国家，因此纷纷写信，要求像鲁国那样补办会议，认真学习会议精神。
　　齐桓公以低姿态获得高回报，“海下百川，所以容大”的老子理论，真不是吹的。
　　（注：按照当时的习惯，被要挟达成的承诺，可以不算数。齐桓公却最终履行了被要挟时许下的诺言，归还了汶阳之田，着实让当事人有点吃惊，从此以后，人们都对他有了好感，所谓“诸侯闻之，皆信齐，欲附焉”。到最后来，人们对齐桓公的信任，达到了“桓公之信著乎天下”的地步，成为人们衷心拥戴的霸主。所以后人说：“齐桓公亡汶阳之田而霸，智伯兼三晋之地而亡。”很有辩证法的哲理啊。）
　　
　　既然缺席的国家多表态了，驴皮产地的东阿会盟近乎圆满了，但还是有人依旧不服气，依旧不肯学习驴皮县会盟的会议精神，那就是自视公爵、中途逃盟的宋桓公了。
　　宋桓公理想高远，不买齐国的账。齐桓公只好动武，联络了陈、曹两国，挥师压向宋国，前来问罪。又为了显示自己尊重周天子，管仲请周天子也派兵从征。其实天子的军队没什么战斗力，管仲这么做是为了给周天子个机会，打造一下天子的威风，将来好再去借助它这威风。于是，多国维和部队浩浩荡荡开入宋境，宋国这回倒了大霉。
　　齐桓公不是好色吗，这次行军出征也带了女秘书。上行下效，管仲也带着一个叫婧的小妾随军进发。
　　小妾初征了，雌姿英发的管仲催动本部车马前头开道，一边欣赏沿途野景，一边就看见路边有很多卖零食的农民，向大军兜售方便面和茶叶蛋。远处有一个老农，更有创意，正在给大军唱歌呢！此老汉穿着短衣帮，顶着只破斗笠，光着破脚，依着大树，叩牛角而歌，歌词细听，唱的是“浩浩乎白水——”。一些有慈悲心的士兵，觉得好，还给他小罐子里扔青铜币呢。
　　商人出身的管仲跟齐桓公侃市场经济可以，文学底子却差点劲，于是向小妾婧请教：“这个拥军的百姓唱的‘浩浩乎白水’是什么意思？”
　　这小妾博闻强记，本事接近王语嫣女士，有问必答，脱口而出：“古诗《白水》有云，浩浩白水，修修之鱼，君来召我，我将安居；国家未定，从我焉如。这个人，意思是想追随您当官呢。”
　　管仲连忙叫人唤老农过来，一问，原来是放牛的，老家在卫国，流浪到这儿给人当佣工呢。再一问他有什么学问，嗬，可了不得，这放牛老汉其实是春秋第一舌辩之士，滔滔不绝，泥沙俱下，气势磅礴，把管仲侃得直翻白眼儿，管仲心说，还有比我更能侃的呢啊！赶快，推荐给桓公吧！
　　于是，老汉怀揣管仲写的推荐信，等待后边齐桓公的大军上来。
　　齐桓公在一群姬妾簇拥下坐着轩昂的车子吱吱嘎嘎过来了，老汉赶紧叫板，亮了亮嗓儿，换了另一首歌，开唱：“苦啊～～～生不逢尧与大舜，短褐与单衣，日子我真惨啊，当官的真混蛋～～啊……不是东西啊～～”
　　齐桓公打车上一听，越听越不是味，虽然正搂着妇女，笑容却渐渐绷住了：“是谁这么讨厌，讥讽时政？”
　　亲兵赶紧把端着牛角的老放牛给揪上来了，“就是他”。老放牛傲气十足，仰脸看天。
　　“你说，我怎么不如尧与舜了！你是什么东西！”为了在群妾面前表示威风，齐桓公作势要下车打架，却被近卫劝阻：“主公不要靠近，他的嘴比较臭。”
　　正这时，老汉又开口了，他一扣牛角，把如簧之舌一鼓，摇头晃脑又说唱开了：“可惜啊，可惜啊，你们这些吃白饭的，身处庙堂之上，高踞要路关津，不知有黎民之苦，战阵之急，贪欲伤生，听谗妒贤，老百姓被你们弄得落花流水，美女们都遭你一网打尽，不管是沙漠这个强盗，还是海洋这个处女，都用尽了浑身力气恨你，轮到我老头子，霍霍霍霍，在犁头把上磨牙，在老牛角上骂街，我就是草前的牛，风中的花，宁为玉碎的水，不为瓦全的风，黑暗之中最色情的光明，冒着火苗的真理种子，可是没有人相信我老头子的经天纬地之才，匡扶宇宙之志。我老头子只好明珠掩暗，沉沦埃壤，岁月蹉跎，人生虚妄，我多想高翔远引，羽化登升，七十年的绚烂梦想却终于报效无门，人生一场，蝇营狗苟，蛆虫相争于粪土，美女和麻子同床……”前面多少还靠点谱，后面越说越没边了，最后老头子总结：“……我刚才说你不是尧舜，说你不是尧舜你就改啊，你也不要骂人啊，骂人是要犯嗔戒的。圣人和盗跖其实都是妈生的，只不过圣人是圣人的妈生的，盗跖是盗跖的妈生的，要是圣人他妈生了个盗跖，那就是圣盗，要是盗跖他妈生了个圣人，就是盗圣……”就见齐桓公在旁边哇哇直吐白沫，白眼狂翻，脖儿往后仰，就差满地打滚了，赶紧作揖大喊，罢休罢休，快给我罢休。
　　老汉一听，更来劲了，哇啦哇啦，哇啦哇啦，满嘴里下雹子，齐桓公急了，说，给我杀！