光阴可惜，譬诸逝水。到了公元前645年的冬天，九合诸侯后的第六年，齐国的擎天柱管仲同志，在为齐国奋斗了41个春秋以后，积劳成疾，因病医治无效，眼看就要于齐国临淄逝世了，享年约85岁。时年已有76岁的齐桓公亲自来医院探望他，桓公坐下说：“仲父，你怎么变得这么瘦啊。”
管仲喘着气说：“这不是因为得病了嘛。”
这不是得病嘛了！
齐桓公露出要掉泪的样子，在病榻旁握着管仲的手：“万一你不起了，群臣哪一个能接你的工作呢?”
管仲说：“知臣莫过于君，您自己看吧。”
桓公说：“你看易牙怎么样？我觉得他非常爱我，我曾经开玩笑，说：‘鸟兽虫鱼都吃过，就不知道人肉啥滋味。’第二天，他就把自己三岁儿子杀了，做了一杯肉羹给我尝。”
管仲说：“爱自己的儿子是人之常情。他连自己的儿子都不爱，又怎能爱您?”
桓公又提了一个人：“开方怎么样呢？开方本来是卫国的公子，为了服侍我，抛弃荣华富贵。”
管仲说：“人最亲爱的莫过于父母，他父母死了都不奔丧，这样的人都是坏蛋。”
桓公说：“竖刁怎样？他为了侍奉我就把自己阉了。”
管仲说：“他连自己身体都不爱护，怎么会爱您。”
桓公着急了：“那到底谁接班你才放心呢?”
管仲说：“当然是宁戚，可惜他已经死了。”
管仲说：“鲍叔牙怎么样?”
鲍叔牙是管仲的知己好友，所谓“管鲍之交”。两人年轻时候，合伙做买卖，分配利润，管仲往往多占，但鲍叔牙不认为管仲贪财，而认为管仲有老母要养，理应多拿。管仲为鲍叔牙出谋划策，对方照办之后，情形更加糟糕，鲍叔牙不认为管仲愚劣，而认为是时机未到。管仲曾三次出仕当官，都遭到罢免，鲍叔牙照样笃信他有经天纬地之才。管仲曾三次战斗中临阵脱逃，鲍叔牙不认为他是胆小鬼，而认为他志向高远，保命以求干大事。公子纠在继嗣之争中失败，召忽殉主而死，管仲忍侮偷生，鲍叔牙不认为他是脸皮厚，反倒极力向齐桓公推荐管仲。真是生我者父母，知我者鲍叔也。
但是管仲并不推荐鲍叔牙当接班人，他认为鲍叔牙善恶过于分明，见着坏蛋就搂不住火，别人一次惹着他了，他一辈子也不原谅（情商不高）。
齐桓公说：“那怎么办，总得找个人吧。”
管仲说：“那就隰朋（念西朋）吧，不过上天生下我管仲，隰朋是我的舌头，我死了，他能长久吗?”
说完，齐国的伟大总理管仲同志就在这个娴静美好的夜晚离开了更多好戏还在后头的春秋时代，剩下齐桓公像一颗恒星点缀在漆黑一团的天宇中。
果不期然，隰朋接班一个月，办完管仲的丧事，就也死掉了。
齐桓公只好启用鲍叔牙，鲍叔牙疾恶如仇，把易牙、竖刁、开方这仨小子轰出朝堂，继续沿用管仲方针，诸侯倒也听从齐国号令。
失去易牙、竖刁、开方这三个同性恋朋友的齐桓公感觉食不甘味，夜不甘寝。想着他们哥仨的笑，想着他们哥仨身上淡淡的烟草味道，齐桓公就像犯了毒瘾一样难受。
他的夫人心疼他，说：“易牙他们被撤职以后，国家也并没有更加昌盛，而您的容颜和精神却大不如以前了。实在不行，还是请他们仨回来伺候您吧。”(这妻子当得多贤惠啊。)
桓公说：“回来可以呀，就怕鲍叔牙不答应啊。”
齐夫人说：“哼，难道他就没有男朋友吗?”
于是三个小鬼连蹦带跳又回到齐桓公身边，嘻嘻哈哈糊弄这个古稀之年的老者。俗话说，剑老无芒，人老无刚。齐桓公老了，精力衰退又沉湎于男女色，遂使权力转移于三个小鬼手中。
鲍叔牙为政一年，毕竟镇不住竖刁、易牙、开方三个人，气得吐血，也发病而死。齐国的卫星，一颗颗地掉下来了。
齐国的天空没有云，天空只有空。未来的路程该怎么走，道路的尽头还是道路，迷路的孩子蜿蜒在山东大地上。
（注：据说，管仲、鲍叔牙治理国事时，东方边境上的人经常反映生活困苦，抱怨个不停。等竖刁、易牙掌权，国内的人经常向上反映形势大好！昌盛喜人！——呵呵，有意思。）