这个穷途末路的二流子重耳先生在众叫花陪同下，终于来在了灿阳照耀的齐国大地，看见稠密的空气从东方海洋抛散下大片的花朵与大量的鸟鸣。重耳这时候看见的齐国是历史上最好的齐国，它绝不逊于同一时期欧亚大陆西端的明珠雅典（只有几万居民）。齐桓公为政四十年来，国脉日隆，物壮月满，东及滨海，南括崇岭，西起巨川，天下四方物宝豪杰，都笼络在大齐的无限威风之中。临淄的十里洋场里，汇聚了鲁梁的缟帛纨素，楚国的角齿羽毛，郑国的音乐杂耍，秦国的蓝田美玉，晋国的宝马狐裘，胡人的驴子骡子，都摆在一排排华丽的店铺里了。这都是管仲鼓励经商的成果。美酒泛滥成灾喝不了，女孩汪洋恣意泡不完，奢华的齐国人掉在糖罐子里沤着，作为国际化都市，大街上时而看见楚国人的奇装异服，鲁国人的峨冠博带，宋国的侏儒，郑卫的美姬，吴越的嬉皮士（断发纹身的），撞钟伐鼓，笑歌沉迷，编钟的清响搅拌着酒肉的臭气，欢乐此起彼伏，多么伟大的一派美好烂污的繁荣景象。
这就是世界当时第二大都市，伟大的齐国临淄！
齐国临淄示意图
重耳也想摸出一两枚幸存的晋国铲币，问问与齐国刀币的市场兑换价，然后买一些便宜的酒喝喝。但他摸出的只是空空的一双手，幸福是齐国人的，重耳什么都没有。
重耳“穷”逛，在临淄大街上，人如潮涌，车似江鲫，好不热闹。重耳一行人乱逛了一气，忽然看见一处“女市”，就是赫赫有名的国家大妓院。这是管仲时代的政府项目，里边全是性产业从业人员。重耳估计在女市门口徘徊了半天，最后，一行人径奔临淄的内城。
所谓内城，也叫宫城，英文名叫downtown，自用一圈城墙围着（老百姓住的外圈城区——即宫城城墙与外城城墙之间的广大区域——叫uptown，中文名“郭城”区）。Downtown里边全是公族、卿大夫办公生活的地方，祖庙、社庙也在这里了，地价最贵，还有御花园，夯土高台上的宫殿群，披映着金灿灿的阳光，比外面的uptown市民区更加肃穆奢华。
富强的国度总是乐于接纳外来事物的，重耳，这个多少还算是掷地轻微有声的名字，被禀报进去，齐桓公听到了，高兴，传令：“欢迎！”（有称霸之心的国君，总是对他国政治流放分子情有独衷的）。
齐桓公派大臣们出宫城大门，迎接重耳，摆酒接风。
重耳被引进大殿之后，有幸看见了伟大的齐桓公他老人家年就这么活生生地出现在面前，重耳揉了揉眼睛，好像摩西终于见到了耶和华，重耳结结巴巴地喊：Oh My God！我的上帝啊！God Bless You！！！——朝圣总算圆满结束，见到活佛了。
齐桓公阔大而好客，拨给了这帮远来的“香客”二十辆大车马，这些车子镶铜绣锦，看者眼花缭乱。有了二十辆马车的重耳先生彻底结束了瘦马单车的乞丐生涯，而且随行精英们也沾光了，都成了有车一族。（按50名随行人员计，平均2.5人乘坐一辆马车）。最出乎意料的，这位曾经在晋国当公子时代娶了两名老婆，翟国当女婿时代娶了又一名老婆的重耳先生，在齐国吃白饭期间，又娶到齐桓公的侄女齐姜（看来齐国真是物质过剩，女孩也都过剩了）。
齐国一直在为国际社会孜孜不倦地培养扫帚精，比如风骚妹妹文姜，急子的后妈宣姜，庆父的情妇哀姜，都不是省油的灯。众姜之中唯独这位齐姜是块好姜。
齐姜贤淑端正，红粉佳人，高贵典雅。她优美的风范礼仪，高雅的举止进退把这个山西来的翟国久居的土老冒重耳给看呆了。夜色深沉时刻，齐姜夫人解开云雾般环绕的鬓发，剪水双瞳轻轻睇视着床上的郎君，重耳阿嚏一下子打了个响鼻。接着，白里透红的肌肤在摇曳的烛光下闪动出她风吹弱柳的体态，重耳阿嚏阿嚏连打了一宿响鼻儿。拥着齐姜柔腻的肌肤，像拥着一团熊熊扭动的火焰，听着她娇媚的喘息和呻吟，重耳先生从此再也离不开齐国了。摒开一切俗务和彪炳事业的梦想，重耳日日月月岁岁年年，坚定不移地跟齐夫人打拼在一起。
可是，娱光易逝忧愁多。好景不到两年，齐国这个熟透的瓜随着齐桓公的病死而开始腐烂了。
伟人的出生都是一样的(即光着身子)，而伟人的死却各有各的死法。
这一天早上，老齐桓公染上了一点微恙。他躺在床上，身上懒懒的，有点君王不想早朝的意思。
齐桓公想叫人端点小米粥来吃，怪叫了两声，寝殿里静悄悄的，又摇了摇铃，一直没有人应。世界安静得像他统治下的太平盛世一样。齐桓公这颗曾以为永远燃烧不尽的恒星，正在向白矮星蜕变。
按理说，老爹闹病，儿子们即使不割股疗亲，也应该衣不解带地朝夕伺候。齐桓公搞了一辈子妇女工作，成绩裴然，儿子很多。他有三个正夫人，但都没生出儿子。但齐桓公还有后备力量，六位如夫人，就是如同夫人，相当于姨太太，各自生了一个儿子。此外，小妾还有很多，累计又生了至少七个儿子。所以总计十余个。
这回齐桓公一病，想把孩子们召唤到一起，交待一下未来五十年的蓝图规划，喊了好几嗓子，就是没人答应。冬天的寒宫里也没人生火，饭也没得吃，一直饿了三天，趴在床上，一点儿力气也没有了。
世界仿佛在睡着，这个被遗弃了老人睁开老耄的双眼，又失望地闭上。他脑子里隐隐约约的清愁，这时候都变得浊了。
忽然咣当一声，从窗子跃进个人来，齐桓公半昏半醒，问：“谁……啊?”
来人叫晏蛾儿，是齐桓公小妾之一，可能她的眉毛像蛾子的触角，长长卷卷，才叫这个名。（蛾眉是周代流行的女性脸谱，青黛娥眉便是把眉毛剃掉，再用青黑色的植物颜料来绘画眉毛。）
晏蛾儿作了自我介绍：“我是服侍过您的，在临淄市上的敞蓬马车里，曾经那个过的。”
齐桓公想了半天，年轻时代的事儿像流水一样都记不得了，终于他说：“粥……呢。”
“对不起，老爷，没有啊。”
“那……水……来。”
“主公爷，水也没有。”晏蛾儿说，“您的亲密战友——易牙、竖刁同志，造反了。他俩把大家伙统统赶出宫去，派人守在宫门，宫里垒了高墙，里外隔绝，就墙根开个狗洞，每天爬进个人来，看看您是不是还在呢。”
齐桓公说：“我……我孩子们呢……”
“宫门上挂了个牌，说您养病，不想见人，公子爷们都给骗了，进不来了。我这是舍了命，想见您一面，才爬进来的。”
齐桓公沉默一阵，想，我的病也没传染性啊，怎么就把我给隔离了呢。他深有感慨地叹了口气，眼泪夺眶而出，随后哭道：“仲父岂不是圣人乎! 不叫我用易牙、竖刁。落得今天这样的结局，我悔不听仲父生前之言!我死之后，我有何脸面见他?”于是奋力大呼三声，吐血一盆，以袖掩面，气绝身亡了!
想不到，一代天骄齐桓公，在位四十三年，就这么凄惶愤懑、孤独地死在了公元前643年的冬天。
纵观齐桓公一生，他等于一个扶得起的阿斗，清静无为，信用大臣，给管仲以最好的君臣际遇，使后大有作为，使齐国成为赫赫强邦。
齐桓公与管仲，良好的君臣际会，龙虎风云，成就了千古英雄人物。
但是管仲没有培养出得力的接班人员，就自私地先他的恩主而去了，导致了齐国的动荡和末落。
有人说：管仲、宁戚、鲍叔牙、隰朋之辈，负责做衣裳，做好了，给齐桓公一穿，国家就治理出来了，霸业就形成了，为国之道就是这么简单。但是，失去了裁缝们的大恐龙齐桓公，终于在公元前七世纪的中叶，一个饥寒交迫的冬天，活活饿杀而死了。
小妾晏蛾儿则以头触柱，殉节死了。
没多久，易牙、竖刁的探子，呼嗤呼嗤白着脸儿跑来报告，嘴都不利索了：“报、报、报告，告主公公已经升天啦。”
易牙、竖刁就合计，这回好了，主公死脱脱，咱俩再把太子昭杀了，就可以扶立跟咱一鼻孔出气的公子无亏登基坐殿，咱俩接着吃香喝辣，横行霸道了。
我们说，齐桓公的三位“正遗孀”都不孕，六位“如遗孀”各给桓公生了儿子一个，按妈的地位排列，依次是：公子无亏，公子元，公子昭，公子潘，公子商人，公子雍。我们为了方便记忆起见，分别称他们为“齐氏1号”“齐氏2号”“齐氏3号”到“齐氏6号”。这虽然有点像西瓜的品种，但毕竟方便下面叙述。
排在第三位的齐氏3号——公子昭，据大家讲，比较贤能，被荣幸地宣布为太子，名字也成了“太子昭”。葵丘之会上，齐桓公还把太子昭嘱托给宋襄公，如果太子在未来政治斗争中有什么闪失，让宋襄公给太子昭撑腰。
但是，太子昭在国内缺乏支持者，他和易牙、竖刁这些当权派关系一般。易牙、竖刁这些当权派更喜欢的是公子无亏（1号）。
当天夜里，城里的月光，一片皎然，就像梦一场。易牙、竖刁派出警卫部队，包围了太子昭（3号）家院。面如土色的太子昭挑了几件宝贝，突围出城，投奔宋襄公救命去了。（好在老爹生前给他留了这一手）。
夜里这里一乱，大臣们次日都跑到朝堂上问消息，易牙、竖刁拥着公子无亏（1号）从后堂走出来，宣布了编造的伪诏，要求大家给新国君下拜。
大臣们面面相觑。上卿国氏、高氏辈分比较大，走上前来，问：“没听说主公要换接班人啊，不是太子昭吗？葵丘之盟对外公布过啊！”
管氏、鲍氏、隰氏等政府班子成员也一齐吆喝，要求进去看看齐桓公到底怎么了。
易牙、竖刁一看讲理不行，就让警卫队的短矛长剑，向大臣们身上去说理。把朝堂大臣一通乱扎，大臣们丢下十几具尸体抱头逃蹿了。公子无亏遂向各国发出通告，即日登基坐殿。（看来还是枪杆子里出政权。）
齐桓公生前的另一位“同志”开方，也是胸有大志，立刻叫上桓公六子的第四子，跟他关系好的公子潘（4号），打开武器库，武装了自己的私家部队，杀到朝廷大殿，说：“许你公子无亏自立为君，就不许我公子潘自立为君吗?”
于是两伙人马在大殿上你捶我砸，公子无亏（1号）比较厉害，占领了主殿，公子潘（4号）抢了大殿的右厢，搬张案子，也宣布登基亲政，摆上大印，也开始办公。
不一会儿，公子元（2号）也率领武装起来的家丁狗腿子，冲上殿来，三帮势力又打了一通，公子元（2号）夺了大殿左厢，也自立为君，拉张桌子办公。
另一个叫公子商人（5号）的，觉得还不够热闹，凑了点人马，把宫廷的院子给占了，在露天地里宣布主持政府工作。他说：“有种你们别出来上厕所，我憋死你们。”
有些不了解情况的大臣以及跑来汇报工作的外地干部，一不小心迈进朝廷，妈呀，老国君不见了，换了四个国君同时开张办公，一家占一角，朝廷变沙场，四国大战啊。
四国大战
四个号码的国君互不相让，一直互相顶牛达六十七天，直到闻见后宫传出一股妙不可言的特殊味道。正狐疑间，他们看见白色可爱的小蛆，一行行地排着整齐的大队，喊着号，爬进了大殿。大家这才想起齐桓公还暴尸后宫，已经烂得没形了。
国氏、高氏两家上卿大声疾呼：“既然都是正统的继承人，怎么不孝顺老爹？把先君装殓了，你们再闹吧。”
四家公子恍然大悟，争着当正宗孝子，一窝蜂冲到后边，推倒石墙，冲上去就抢齐桓公遗体，就跟像抢玉玺一样热闹。
你争我杀，又丢下几十具新尸，齐桓公的老尸最后被大哥公子无亏（1号）抢到手，在半夜里草草地埋到祖坟上去了。
四大公子爷斗得正酣，忽听城外报到大事不好：宋襄公带领维和部队，接纳了逃难而去的太子昭，联合了一级诸侯卫国的大兵以及三级诸侯曹、邰小兵，兵车二百乘，护送太子昭杀近临淄城下了。
四大公子一看形势不妙，立刻停止内战，一至对外，派兵分守四个城门，听凭宋襄公军队在外面叫骂。
上卿国氏、高氏一听外援来了，额掌相庆，就私下布置了鸿门宴，把竖刁诱来，在酒席上就地正法，然后串联了管、鲍家族的力量，组成敢死队，猛攻宫廷大殿。
国氏、高氏想让占据正殿的公子无亏（1号）去掉君号就既往不咎，公子无亏（1号）自负以前对国家有功偏不屈服（给好鹤而亡国的卫懿公复国，就是公子无亏张罗的），而且在没有嫡生子的情况下，六个庶出的儿子中，应该立长不立幼。于是自视正统的公子无亏（1号）誓死保卫撒拉热窝，亲自仗剑迎战，战斗到玉瓦俱碎。然而他的同党易牙、竖刁跟大家结怨太深，身受其累的无亏成了众人的撒气筒，在一片剑光血影里，无亏被乱兵砍死。狗腿子易牙一看主子死了，也就泄气了，收拾细软逃往鲁国。
国氏高氏大开城门，迎接宋襄公联军入城，一起奉太子昭（3号）继位，是为齐孝公。
齐孝公孝义当先，把老爹齐桓公从坟里挖出来，吹吹打打，重新厚葬，杀了很多坏蛋家属做殉葬。（顺便说一下，“桓”在谥法里是“辟土服远”的意思，表示大开疆域，法国的拿破仑可以谥为“兰西武桓帝”。）而今齐桓公的墓还可以在临淄郊外找到，只是不够风光，是围绕在一片玉米地中的土丘。
然而这墓却被盗过——盗墓这项职业，古代早已发达，如今各地的墓，多数都已在古代被盗过。据说在晋朝，齐桓公的墓也被盗了，挖出无数金玩宝器以及骷髅人头。挖出的东西，去向不得而知，不外乎又归了晋朝显贵们的家里了。
一般有权势的死者，口含珍珠，身穿玉衣，旁边放着财货珍宝，钟鼎壶鉴，车马衣戈，生前离不开的，死后都做了陪葬，希望他在地下使用。最终，却孝敬了未来的盗墓者，成了害身的累赘。孔子说：“用宝玉殓死者，等于把尸体暴露原野。”死人也会受财货之累啊。
宋襄公帮齐国拨乱反正，和齐孝公共饮了三杯两盏素酒，然后就乐呵呵地撤兵回家了。
假装服服帖帖的另三大公子爷：公子元（2号），公子潘（4号）和公子商人（5号），一看宋襄公乐呵呵前腿迈门走了，后边这仨就同时发难，联合起来，又约了公子无亏（1号）的老妈和竖刁余党，猛攻齐孝公。齐孝公太不禁打，闯出城门，撒丫子又逃跑了。
他一路闷头往西南跑，撵着宋襄公的车轱辘印，追了上来。宋襄公一看来人浑身汗土，丧家之犬一样，细看乃是可爱的齐孝公，就说：“我的爷，您，又给他们揍出来啦?”
于是宋襄公命令大军调头，另添了二百辆兵车，向东突击进攻，再回去给齐孝公翻本儿。齐临淄城里公子元（2号），公子潘（4号）和公子商人（5号）一看宋襄公摆着除恶务尽的架势吹胡子瞪眼又来了，赶紧组织了一批离心离德的人马出城迎击，大败而回。三个公子受不了命运的捶楚，终于泄气，纷纷投降。公子元（2号）因为是刚才领头造反的，而且出生顺序也比齐孝公（太子昭3号）年长，为了保住脑袋，就逃奔卫国躲着去了。另外两号开城投降。
齐孝公进城归位，宽大为怀，赦了这两号公子，叫他俩做个安乐翁了事，闹剧算是结束了。
君臣身与名俱灭，不废江河万古流，齐桓公管仲主持霸业三十余年，威风不可一世，死后不到半年，家业就给这帮不肖儿子败光了。此后的齐国一盘散沙，齐桓公幸存的儿子们一直互相暗杀、争位，一直延续到本世纪末（也是本书的结尾）。
不管怎么样，春秋第一号大恐龙——齐桓公一死，中华大地从此无主，新一代的诸侯伯长，又成了众位高人梦寐以求的热山芋。
潇水曰：齐桓公死后的齐国内乱，表面上是诸子争位，其实是易牙、竖刁、开方这些颇有实力的被分封的家族在兴风作浪。这就要归罪于从前管仲改革的不彻底了。
管仲大力推行了分封制，把很多城邑分给各姓卿大夫家族作私人封邑。易牙、竖刁这些受封的望族，凭借私人封邑作为根据地，以及封地上的私家武装，积蓄起强悍实力，敢于以下犯上地造反，敢于不尊奉齐桓公生前指定的继承人，甚至敢于饿毙齐桓公。
我们由此推论：齐桓公被饿死，传统的理解是儿孙不孝。其实这个理解比较浮浅。他的死是分封制的弊端导致的。在抑止分封这方面的改革，管仲远比后来的商鞅为弱。
齐国最后之所以没有四分五裂，是因为宋襄公大兵及时从外面干涉，硬扶立了齐孝公，避免事态进一步失控。多亏了宋襄公了。
而楚国跟齐国不一样，它没有尽走分封制的路子。楚武王留意于县制，对于扩张得到的新土地，尽量作为县抓在手里，而不是改成封邑分封出去。王权因此得到加强。大臣们没有过强的经济基础，无力造反，政治趋于稳定。县的土地和兵员听命于楚王一人，楚王直属的地盘大了，直征的兵粮多了，极大强化了楚王的君权和军力，去中原打架，打谁谁疼，成为中原人的心病。
中原诸侯一直打不过楚国，作战区总是在中原，呈守势，就是因为中原分封制的传统比较盛。当一个国家的军队和粮食都分散在不同姓氏手里，国君只居其中一部分，整个国家的对外战斗力就削弱了，终于在对楚战争中一直落了下风。
到了战国以后，中原列国意识到了自身问题所在，纷纷用法家以变法，走了楚国的路子：抑制卿大夫封地，改行郡县制，从而达到强化君权，稳定政治，凝结军队战斗力的作用，从此彻底解决了南边楚人的威胁。最终形成了皇权专制的中央集权社会结构。