既然逃跑出来了，再回齐国去，也没法向齐孝公解释了。狐偃、赵衰好说歹说，重耳只好接受命运的挑战，接着给这帮人当主子，去实现众人封妻荫子的梦想，继续向未知的人生前方赶路，一切就是未知的，就凭他这几个单薄的人物要去打天下，要去改变历史吗？（他们中许多人患有严重的牙周炎、高血脂、关节炎、心率不齐等中老年疾病，甚至重耳自己能再活几年都不知道）。
重耳一班人马（这回又只剩一辆马车了），向西行进了俩礼拜，掠过泰山，来到了山东与中原交界的曹国（山东定陶县），出了曹国就可以进入中原东部了。
曹国也是周文王的后代，属于三流诸侯，跟陈国、蔡国、莒国（还记得莒国郎中吗）、纪国是一个档次，但是曹国非常凶猛，跟周边的宋国鲁国寻衅滋事，揪头发打架，不绝于史书。后来，曹国像一匹猛烈的山猫，被齐国降伏，多次参加齐桓公的八国联军，抵御楚成王。但是齐桓公一死，形势就不那么泰然了，曹国摇身一变，成了楚国的死党。
曹共公是个画家或者业余医生，总之，他位对人体艺术兴趣有加，而重耳刚好是个难得的model。重耳用史书上的记载来描述，是“重瞳子加骈肋”。
所谓的重瞳子，大舜和项羽在古书上也是重瞳子，即双瞳孔。我们的古人做学问只是来回抄旧书，所以虽然一遍遍说重瞳子，但谁也不肯去考究一下。徐悲鸿大画师在画大舜的时候，把他画成四个眼睛，上下两排，吃惊地瞪着，像年糕切开以后露出四个大枣。
其实，单眼睛上有双瞳孔也没有什么神奇，我们知道瞳孔就是虹膜围成的小圈，如果虹膜发生粘连，或天生畸形，就会把O形的圈，压扁成∞形，或其它不规则的两个小圈，形成一只眼睛上的双瞳孔。这似乎并不会影响视力，因为后面的晶状体并没有病变，瞳孔只负责进光束，粘连分为两只瞳孔，一样进光不影响。所以重耳并不会因为是双瞳孔而把一块钱看成两块钱。
而“骈肋”（“骈”念篇二声），听评书上讲宝马良驹，常讲“板肋”，花面阎罗“罗士信”也是板肋，非常生猛。板肋就是骈肋。然而肋条是不能连成一块板的，那样就没有了肋间肌带动胸廓收缩舒张，人也就没法呼吸了。所谓骈肋，我想最多是肋骨与正中胸骨结合处，粘连汇合成一体，成为板状，但胸廓外缘和前侧大部的肋条，依旧是分列的。这种局部 “板肋”的人，呼吸不自如，肺活量小，绝对不会像罗士信那么勇猛，武大郎是这样的倒差不多。
所以，骈肋也好，重瞳子也好，虽说都是圣人的标志，实则属于“返祖现象”——眼睛有向低等昆虫“复眼”回归的趋势，肋条则向王八盖子回归。至少这是畸形了。
曹共公当然要一瞻重耳的肋条风采，以满足纯人体艺术的审美需求。于是趁着重耳在传舍里洗澡，曹共公领着他的爱妾、侍女一群人，嘻嘻哈哈凑进了观看，像在显微镜下研究一条虫子。曹共公发现，在通常像一架手风琴的人类胸廓上，重耳的这里却像个架子鼓。他乐了，在握拳而立的重耳怒目注视下，曹共公拍着巴掌高高兴兴跑出去了。
重耳因为肋条的问题，本来站在水里喘气就困难，这时候气得洗澡水都直冒泡，当即号令自己的丐帮子弟，四处跑到曹城的家家户户，乘着夜色，在每一扇大门上，画出一个血色的红十字。次日，曹国人好奇地用凉水擦洗各自的大门，但是无论如何也擦不掉这个脑门上该隐的记号。曹国人并不知道，复仇的火焰两年后就要烧平这座城市。整个曹国，已经被钉在了死神的帐簿上。唯一没有落下红十字的，是曹大夫僖负羁的家院。
僖负羁这名字太怪异，他爸爸大约是写朦胧诗的，或者估计是山东方言的音译，还不如直接译成Steve。Steve的夫人是个独具慧眼的家庭妇女，平常老去股市转悠，她从重耳的那帮气宇轩昂的跟班身上，判断出这批人未来不可限量，于是要求丈夫投资这只优绩股。她说：“我看晋公子重耳的这帮跟班，有好几个，足具国相之姿。将来他们如果当了国相，势必请重耳回国。重耳回国登基，一定会诛报曹国。你赶紧预作准备吧。”
Steve于是按老婆的话，带着一盘子好吃的，去看望重耳，并且像两千多年后的行贿送礼者一样，在点心里边还藏了宝玉（当时的青铜币和丝绢都太一般，玉璧最能保值，等于送钻石）。
重耳打开他最需要的点心盒子，捏起来就吃。本来是给路上预备的，他一顿就吃光了，肚子歪得像个孕妇（且宫位不正）。自从流浪以来，重耳就养成了骆驼的习惯，一吃饭就吃个半死，一饿又连饿三天。重耳抹抹嘴儿，把不能吃的玉壁还给了瞠目结舌的僖负羁（Steve）先生，匆匆地离开了他所厌恶的曹国。（“返璧”一词的来历即是这里，原物奉还。）
重耳一干人继续西行，进入“巴尔干”地区，抵达了巴尔干东部的宋国。宋襄公听说重耳来了，差点从床上蹦起来。宋襄公这时候正是最惨的时候，他的“仁义之师”在搞笑战役泓水之战中主力丧失殆尽，楚成王还在他老人家的大腿上钉了一箭。宋襄公拄着单拐象江南七怪的柯镇恶那样，接待了前来投奔的丐帮帮主长老一行。他以国宾之礼接待重耳，又比照着齐国的待遇送重耳马车二十乘（这个一心想称霸的家伙什么都跟齐桓公比）。
重耳一行人，原计划是想借助宋国的兵力，强送重耳回晋国当国君。但是宋国此时已经烛光憔悴，收拾不出力量干预别国内政了。重耳非常理解宋国的苦衷，只好离开。宋襄公特意送了一程又一程，重耳非常感激。后来的历史证明，荒唐的宋襄公做的无数蚀本生意里边，惟独这次是大赚一笔的。重耳后来称霸以后，在国际事务中处处向着宋国，把卫国（因为曾让重耳在五鹿吃泥）近一半的土地，都夺了送给宋国。可惜这一切恩惠，宋襄公都没有看到，他的腿伤于次一年要了他的命。
重耳一行人的下一站是巴尔干地区中部的郑国。郑文公这时候正在拼命给楚成王抛媚眼，他夫人前去劳军，还把俩闺女陪进去了（嫁给了楚成王）。傍上了楚国这个大款之后的郑文公游目四顾，觉得中原惟有他有本事当成了奴才，顿时乾坤朗秀，辞气俱佳，自谓握了灵蛇之珠，抱了楚国荆山之玉，可以高枕无忧乃至狐假虎威了，所以郑文公说：重耳？重耳是谁？晋国？晋国在哪里？我心目中只有一个楚国在。
他的大臣叔詹进谏：“从前，您的心目中还只有一个齐国在呢，现在不也改了吗。二流子重耳这帮人，都是上天的选民，上天都在暗中帮他。您最好给上天点儿面子。”
叔詹说：“哼，现在国际上的流浪公子太多啦，哪能个个招待的起。”
叔詹又罗嗦了半天，郑文工终于拒绝，说：传我的命令，晋国人与狗不得入内。
他的这个错误决定，导致了后来秦晋两国合击围困郑都，多亏了烛之武好歹说退了秦师，才缓了条命。
重耳这帮上天的“选民”，见郑国不礼，只好忍气吞声，绕道向楚国进发，不久来到了南边的楚国，本来只想蹭饭，却受到热烈欢迎。
楚成王这时候也老了，为政三十多年，岁数也奔五十了。有的人老了就变得非常暴戾，有的人却极端和蔼，楚成王就是后者。他用招待诸侯国君的七牢礼请重耳吃饭（一条猪羊牛算一牢），这表示对重耳地位的一种认可。最喜欢吃东西的重耳跟楚成王成了好朋友，说话也不顾忌，一次楚成王问他：“公子要是回到晋国兮，做了国君兮，将来怎么报答我兮？”
重耳倨傲地回答：“子女玉帛，您都有，羽毛齿革，那是楚国云梦的特产，你们不要了的东西，拣到我们晋国还都是宝贝，我能有什么好报偿你的东西？”（越穷越有理。）
楚成王有点不自在，追问：“虽然如此，到底还有没有啥可以报偿我的兮？”
重耳很有破落户那种死猪头不怕开水烫的性格，落难之中还摆英雄谱，成王越是恭敬，重耳越是不逊，跟50来岁的楚成王对话盛气凌人，俨然饭桌上要争个王霸高下，重耳说：“托大王的洪福，要是我能返回晋国当国君，一旦不得不跟您发生战事，会猎于中原，我愿意退避三舍（三十里为一舍），以让大王。”
这算什么报偿啊。还好啦，以后我不会打死你啦！
楚国新提拔的令尹子玉（成得臣）听了大怒，哇哇肚叫，心说：“要你让？谁要你让！我杀了你们这帮吃白饭的。”
长期寄人篱下的自卑心理养出了重耳的狂傲性格，他接着说：“退避三舍之后，如果您实在要打，那我只好左手执鞭，右手操弓，好好与您周旋周旋。”
嗬！子玉给气得三尸神暴跳，回头就对楚成王说：“重耳语出不逊，将来忘恩负义，不如趁早把他杀了！至少把他的大跟班狐偃扣下，拔他一只虎爪，以免未来害楚。”
楚成王显出常人少有的胸襟度量，说道：“重耳素有贤名，志向远大，一帮跟班都是国家宝器，忠有能力，连上天都保佑他兮。天将兴之，谁能废之，寡人不敢违天兮！”
于是这位老同志招待重耳加倍深厚殷勤。重耳觉得跟着楚成王游猎宴饮，其乐世间难以再有，于是流连在楚国湖山胜地，涤荡烦恼，一赖就是一年多。
（注：当时，战车在诸侯各国之间的干道上行军，一天走三十里，三十里为一舍，有驿舍休息。重耳所谓的“退避三舍”，就是这个意思。三舍等于九十里。
在驿舍里，可以给马儿喂草，给车轴上润滑的猪油。有钱的人出门还带着乐队，晚上在驿舍卡拉OK。一春柳色驿站多，这都是春秋古人勤劳结晶啊。不过古代老虎多，出门小心老虎会大摇大摆到驿道上来溜达。）