公元前595年，楚庄王围宋。宋向它的“老大”——晋国人求救。晋国新败之余不能相救，只好创造了一个“鞭长莫及”的成语来解释自己的无动于衷。
　　晋国大夫伯宗说：“虽鞭之长，不及马腹。”意思是势力再大，也有达不到的地方。宋国离得太远了，我们的远征军帮不上忙，还是算了吧。这就是“鞭长莫及”一词的出处。
　　但是，晋景公逞能，为了面子，还是想去救宋国。伯宗劝他耐心些，伯宗说：“上天和自然界有这么个规律，川泽这么秀美的地方，也会含纳着污染物；山林里边也隐藏着非典病毒；美玉宝石里边隐匿着瑕疵。作为国君，忍辱负重，是符合天道规则的。您就这样再忍几年吧。”——川泽纳污，山薮藏疾，瑾瑜匿瑕，国君含垢，天之道也。这也是“藏污纳诟”一词的出处。但这个词尚不是贬义的，它是含有道家思想的，意思是像美玉、川泽忍受污垢、瑕疵那样，学会在不顺利时忍辱负重。
　　所以才会有那么一句话：“吴越乃报仇雪恨之乡，非藏污纳诟之所”（鲁迅语），藏污纳诟是隐忍装孙子的意思，故而和报仇雪恨对讲。是到了今天，它才变成了包庇窝藏坏分子的意思。这其实并不是他的本义。后人望文而生义，竟将错就错地把这个词的意思改了。它道家的含义竟也没了。
　　伯宗这个人很了不起，一席话发明了两个成语。由于他太聪明了，他的晋国同僚们后来只好害死了他。他的后人跑到楚国去，他的孙子的儿子就是伯嚭。（夫差驾下的那个！）