长江文明与黄河文明，历来是相生相克的一对冤家姐妹。南北母亲河和大姨河的霸，是春秋时代的主旋律，争霸的焦点就是对中原地区的控制权（即黄河、长江所夹持的中原地带，大致相当于今天的河南省，也就是我所谓的“巴尔干”火药桶）。火药桶的药捻子，通常都是郑国这个墙头草。
　　自从楚庄王邲之战战胜，郑国就当了楚的小弟，许国也是楚的小弟。这两个小弟之间，由于离的近，也互相打架。郑国攻打许国，抢了许的庄稼地。许灵公于是跑到楚国那儿告郑国，郑灵公于是也去楚国应讼，楚国还给他预备了一个律师叫皇戌，替他答辩。虽然皇戌能说会道，在司马子反听讼的时候获得胜利，但是到了最高法院楚共王那里的时候，还是输了。
　　这是公元前585年的事情。于是郑国就叛离楚国，改投奔晋国。晋景公乘机把手伸入中原巴尔干地区，楚国来打郑国（讨伐它的叛离之罪），晋国新任三军元帅栾书就带兵救郑。
　　有晋国罩着，郑国就乘机又狠狠揍了许国一顿，大抢了很多东西。
　　看见晋控制了郑这个中原轴枢国家，楚国很不爽。楚国人很急，就花了好多贿赂使劲拉拢这个从前的“老相好”——郑国回来。郑国于是叛出晋联邦，投奔回楚国怀抱。（你看，作为小国，也是可以前后大赚好几笔的，只要有两强对峙的局面供它可以利用，日本二战后可以说就是这么利用美苏对峙不断给本国捞到好处的。）
　　但是玩火玩大了也会烧身。当年晋三军元帅栾书即讨伐郑国。郑使者求和，被晋人杀死，并拘捕郑国国君。楚国见机并不救郑，而是选择攻陈，以压迫晋国放弃围郑（围陈救郑）。中原巴尔干地区上演起“与蜥蜴共舞”的闹戏。
　　在这场混战中，晋国弄到了一个了不起的囚徒，这个人的名字“钟仪”和他的身份“楚囚”，在未来的2500年中，砥砺激扬着中华儿女，特别是国家板荡衰亏时机。
　　钟仪的职务不算大，但也不算小，他是楚国陨县县长。
　　楚国的县长钟仪先生被俘以后，被存放在了晋国战车库里边，一放就是一年，差点长毛。
　　（古代的监狱不多。犯人一般不蹲监狱，而是直接割掉鼻子、砍掉腿，砍完了就可以回家了——好像从医院回来似的。大约在监狱里蹲着还有饭吃，不受风吹雨打，在当时看来这不是处罚而是享受。因为没有监狱，或者说只有级别够高的少数人才能进监狱，所以钟仪就被关进了战车库。）
　　钟仪之所以能活下来，多半是啃军人的皮甲充饥，以及抓老鼠当点心吃。晋景公视察战车库，瞥见胡子邋遢的钟仪，吓了一跳：“呔！是人是鬼？”
　　对方没有动静。
　　仗胆走近这个发霉了的东西细看，却是一个活人，卧在一堆老鼠骨头中间。解开他的桎梏，衣服已经被老鼠或者他自己快吃光了，惟独冠还端坐在头上。我们知道，冠对于古人，就像阿拉伯族妇女的面纱，是不能摘的，它像地主的金牙一样，标志着身份。只要戴着冠就表示你是个人物。一个当官的或者读书人即便再落魄，也是要戴着冠的——而且冠并不等于帽子。老百姓是没有带冠的权利的，但他可以戴块抹布——类似擦桌子的抹布，顶在头顶（其实，戴块抹布更舒服）。钟仪先生能保住自己的冠，不知道是如何地和老鼠英勇搏斗的，估计一年都不敢睡觉。
　　“可是，你为什么戴南人之冠？”
　　有司说：“这是来自楚国的囚犯，名叫钟仪！”
   虽然政治经济丝毫不逊于中原，甚至冶炼、郡县制度领先于中原，楚国的文化却被北方佬所歧视，视同蛮夷。楚国人怒了，故意穿奇装异服，跟中原唱对台戏——如同80年代不被主流承认的社会小青年儿，穿喇叭裤，烫大波浪头。
    于是，楚国人衣冠个性显著，一看就知。什么长冠、远游冠、法冠、切云冠，名目很多，屈原在《楚辞》里多有描述，包括他老人家自己戴的巍峨高冠，象个火锅烟囱，都是出洋相，中原没这样的。
　　是啊，这家伙光着身子也要坚持戴故国的南冠，为保住自己的民族帽子，跟老鼠们不知英勇搏斗了多少次，估计一年都没敢睡大觉，不忘本，
　　这个“楚囚”钟仪同志，蹲监狱期间这种顾不上讲礼节的场合还坚持日日戴故国的南冠，不忘本，不懈怠，民族感情忠贞。晋景公问他祖上是什么人，他说是乐师。晋景公请他表演一段，他就操琴，却弹奏了一段儿楚国音乐，唱也使用故国南音，凄婉，令人泣下数行。真是“臣心一片磁针石，不指南方誓不休”啊。
     晋景公觉得这个一举一动都慎守着故国礼仪的楚囚，很值得敬佩，很有股子信仰。于是就礼遇钟仪，把他当成一个守节不移的忠君爱国模范来推广宣传（跟明清的大善人宣传守节妇女一样）。而与此同时，战场上传来坏消息。
　　楚共王奋起楚庄王遗威，攻服陈国之后，遂解郑国之围，进而远袭山东莒国，莒人溃散，松懈晋国对山东的控制力度。同时，晋国西线又遭受秦军、白狄的联合骚扰。再加上处理国际事务的几次失衡（如处理“汶阳之田”归属问题），诸侯暗地摇头，存有二心。晋景公想一举击溃楚人，重新夺回中原霸权的希望已显。
　　于是，浑身不爽的晋景公考虑跟楚国媾和。
　　钟仪就在这个时候被释放回楚国，做和平大使，回去向楚国人民讲晋主席的诚意。
    钟仪活动得如何，历史上没说，这个人回国以后就消失了。但是，楚国确实响应了晋国的示好，随即派人来晋国谈判。
    晋回访，并在取得人质后释放了扣押于晋国的郑国国君。
    巴尔干地区的“与蜥蜴共舞”，算是暂时平息下来。
　　
　　（“浪迹江湖忆旧游，故人生死各千秋，已摈忧患寻常事，留得豪情作楚囚。”这是当代楚地名人、烈士恽代英同志被老蒋俘虏后，在监狱里作的绝命诗，用的就是楚囚钟仪的典故。
   “楚囚”也是一种文化现象啊。
    东晋南渡以后，亡国之余的士大夫们星期天没事，一齐到郊外新亭玩赏，看着江南安逸柔媚的美好景色，有官僚叹息道：“风景不殊，正自有山河之异！”众官僚听了，勾起亡国之痛，都相视流泪。只有王导（不是姓王的导演，是王丞相）愀然变色，说：正当戮力王室，克复神州，何至作楚囚相对！
　　“楚囚”，就又成了束手无奈者的代名词。但更多时候，它是刻苦卓绝、舍身守义者的代名词。）