接下来，如您所预料的那样，楚国要和晋国比试个你死我活了——这就是春秋五大战役的鄢陵之战。战争的导火索，自然又点燃在中原巴尔干的郑国人身上。郑国人真不让人省心啊。
　　巴尔干地区中部垓心的郑国，原本就是一个“摇摇摆摆的花呀”，需要别人的抚慰。郑国身处四战之地，东拒齐鲁，北接晋秦，南临吴楚，哪个都足以欺负它，所以它必须行妾妇之道求生存，傍住一个霸主，吃他的白饭。从前，楚庄王红火的时候，郑就当楚的小弟。最近几年来，随着晋景公、晋厉公霸业中兴，郑国人觉得给晋国当小蜜更有前途些。但楚共王把叶县附近的一些庄稼地给了它，又使郑国宣布给楚国当小弟了。郑国真是个制造不和的“金苹果”。（春秋时代的战争，归根结底是两极的战争——北方联盟的晋国 Vs.江汉流域的明星楚国。争夺的焦点，是对中原河南省巴尔干的控制权。郑国又是巴尔干的核心，牵制天下的机枢，楚晋一南一北反复争夺的焦点。）
　　看见郑国又向南投奔楚联盟了，晋国生气了。公元前575年，晋厉公以栾书为上、中、下、新四军元帅，以制裁从前的尾巴国郑国为名义，从山西南下过黄河，陈兵郑国边境。第一次华元弭兵经历了五个年头之后就此告吹。
　　晋军四军统帅序列（部分）为：

栾书，中军将（自动也是四军元帅）。
范文子，中军佐将，辅佐栾书。
郤锜，上军将；
荀偃，上军佐将。
韩厥，下军将。
郤至，新军佐将。
晋厉公率公族亲兵居中军。
　　  晋国并且联络齐、鲁、卫盟军，约定于河南中部的鄢陵会师。楚国侦察兵获悉晋军动向之后，楚共王遂尽起精锐人马北上，昼夜急行军，以不怕跑出个盲肠炎的速度，经河南南阳北行，出方城，过许昌，会同郑国友军，疾趋鄢陵，目的是赶在晋方盟军（鲁卫齐）到达之前，抢先与晋军完成决战，把晋盟军甩出作战范围之外。
　　鄢陵（读作“烟陵”）在河南中部，新郑市的东南，颍水从其南边流过，景色绝佳，千峰云起，十里翠屏，如果不打仗，这里是个良好的干部疗养胜地。
　　楚国是得知晋国出兵后才决心出兵的，因此，楚军带有急行军性质，远程疾进，军队疲劳，队列不整，斗志削弱。
    在此情况下，楚军进人郑国后，应该择地集中，警戒对峙，休整后再求决战，但疾行而来的楚三军却不加停顿，于清晨逼近晋军营垒，摆开战斗阵形，战车和轻甲步兵一直压到晋营大门，晋国辕门几乎都无法打开了。
    晋国人虽然以逸待劳，然而来势汹汹的楚国子弟兵如此彪捍，贴得如此靠前，几乎要鼻子撞鼻子了，晋兵的腿肚子开始哆嗦，鲁、卫、齐友军怎么还不来呀。

　　为了解决出门难的问题，晋国小将范匄（念“丐”，范文子的儿子）建议把取水的井和吃饭的灶填平，这样就可以在军营里边摆开战车，布列阵势，解决了被楚军压迫的问题，还有利于隐蔽兵阵布置。
    高！真是“雏凤清于老凤声”啊。
    可是“雏凤”范匄说完，他爹却拎起个长戈追着要凿他，一边追，一边骂：“国家的胜败存亡，是上天决定的，你个龟儿子胡说什么！”众人赶忙把他拦住，范小将才得以走脱。众人说：别骂自己孩子是“小兔崽子”，因为从遗传学的角度来讲，这对家长是不利的。
    范文子老爹之所以生这么大的气，是因为他根本不主张跟晋、楚国会战，他说，中军元帅也不听，所以他才这么指桑骂槐地追打自己的儿子。
　　 范文子是这么想的：留下楚国这个外患，还能唤起国内的精诚团结和干部队伍谦逊谨慎。“外宁必有内忧”。如果把楚国打赢了，晋厉公会更加骄侈，群臣居功不和，晋国内部各家族既有矛盾尖锐，变乱说不定哪一天就要爆发。有这样一个规律，当对外作战取得绝对胜利，没有外部战争压力的时候，国内就该折腾了。范文子的辩证法学的很好，他的预言也很快也被晋国君臣的窝里斗证实，但是，两军已经相遇，战事一解即发，范文子的螳臂已经无法挡车。
　　晋四军元帅栾书的意见呢，他则想坚守壁垒不出，指望盟军来到，楚军自行退去——这实在是鸵鸟战术。
    晋新军佐将郤至（“三郤”的老大）反对“鸽派”范文子意见，也反对“鸵鸟战术”，郤至说：我们晋国人，有三大耻辱，韩原之战，我们国君被秦穆公俘虏；箕之战，元帅先轸脑袋被狄人割下；邲之战，我们溃不成军，逃跑的时候争抢战船，断手指无数。现在，我们绝不能再增加耻辱的记录了。郤至继续分析说，楚军有六大弱点，第一（郤至说话喜欢数数儿），楚司马子反和令尹子重关系不和；第二，楚王的亲兵精锐和老旧士卒战力相差悬殊；第三，郑国肾虚，军阵不严；第四，楚同盟的其它蛮军则简直连阵列都没有；第五，楚军在月末挑战，不吉利；第六，军中喧哗，没有纪律。我们一定会打趴下他们的。”
     郤至分析得实在精辟，以至于元帅栾书有点嫉妒他（遂有后面的窝里斗）。
　　不管怎么样，经过隙至的战前动员，晋军决意死战。