刚刚灭了陈国、蔡国，北方边境安定了，声威赫赫、谁都惹不起的楚灵王准备向东鞭挞了。
　　公元前530年的冬天，楚灵王经营东部前线，赴吴楚交战的第一线的战场视察工事。
　　凤台是安徽的腹心，淮河中游岸边，楚西北边防重镇，遏制吴人逆淮河而上的兵家要地。（廉颇老将的墓也在这里，附近有八公山，是符坚折臂的地方。）
   楚灵王坐镇凤台，然后派出先遣队，由五名楚大夫率领，东行四百里，围击吴国控制区的徐国（江苏中部的泗阳），让吴国人难受难受。
    楚灵王驻兵以为后援，准备接替进攻。
　　这个时候，天上下起了古代的雪，山中大雪飘飘摇摇，楚灵王浴着越积越深的大雪，走出营门，欣赏黄昏景致，满地残絮，翠色如烟。
　　头戴皮冠，身穿秦国贡献羽绒袄的楚灵王，还不知道，自己将看不到下一个春天了。他披着翠鸟的羽毛斗篷，脚下穿豹皮鞋，暖缓和和地走在安徽凤台的郊外战区，手里捏着鞭子。
    “好热呀，你不热吗？今年冬天怎么不冷兮？四时真是不正呀。”楚灵王一边脱下自己的翠鸟羽毛斗篷，摘下皮冠，解开秦国贡献的羽绒服，一边对右尹说。
右尹心想，真气人啊，穿这么高级您能冷吗？不看看远处的士兵，因为冬衣准备不足，穿的还都是春秋装。士兵们草鞋短褐，拥着铜戈冰甲，地冻天寒，风刀霜剑，哆嗦得正像寒风中的叶子啦，四时正得很哩。
   “从前，我们的先王熊绎······”楚灵王突然来了股豪迈，“跟姜子牙的儿子，唐叔的儿子，周公的儿子，一起侍奉周康王，别人都分得了周天子馈赠的珍宝，惟独没有给我们。如果我今天想让周天子分九鼎给我，天子会答应吗？”
   “当然会答应啊！我们先王熊绎，来到荆楚，筚路蓝缕，身处草莽，跋涉山林，供奉天子，背着桃弓荆箭随王出征。可就是因为他不是周天子亲戚，就没有分到珍宝。现在，周天子改来侍奉您了，跟他要要九鼎，当然答应啦。” 右尹说。 
    “过去，我们的远祖昆吾，家在许国，现在，郑国人霸占了那里，我们如果跟他要，他能答应吗？” 楚灵王问。
    “当然会答应啊！周天子不敢私爱宝鼎，郑国人怎敢爱田。”
　　“从前，诸侯不怕我们而怕晋国，现在我们修筑了陈、蔡、不羹的城墙，赋车千乘，诸侯怕我们了吗？”
    “怕我们了呀！光是陈、蔡就够他们怕的了，再加上后面咱，谁不怕您？谁敢打咱？”
   旁边一个大夫拦住说：“大哥！有这么拍马屁的嘛！大王敢吹一，您就敢吹一百啊。您怎么说也是楚国的头面人物，该说两句也说两句，别跟应声虫似的。什么九鼎！什么怕我们！这么吹对国家有益吗？”
　　右尹也脸红了，改对楚灵王说：“大王，从前周穆王周行天下，寰宇之中，都留下他的车辙马迹，是个大玩家，别人就做了首诗，劝阻他，您知道那是什么诗吗？”
　　“什么诗兮？”
　　右尹朗诵道：“大王的风度，象玉一样明澈，象铜一样坚硬，虽然征用民力，却没有醉饱之心。”
    这首诗，对楚灵王震动很大，楚灵王是个艺术家，当然懂得诗的寓意，它意思是：出来玩可以，但脑子不能糊涂。俗话说“帅不离位”，楚灵王此时离开西边湖北腹心的郢都一千里，长期不归，一旦老窝有个三长两短，救都来不及（另外，所谓三长两短，就是指棺材没盖盖子时，三块长板，两块短板）。
   楚灵王听了诗，回到寝室，送饭也不吃，躺下也睡不着觉，一连几天心神慌乱（是进棺材的预兆了）。楚灵王自己安慰自己，虽然天寒地冻、士兵思归，但是国内有穿封戌守着陈国，弃疾守蔡国，伍举和太子守国都，可保无虞。特别是前方徐国战场，楚兵节节获胜。那再等等吧，灭了徐国就立刻回家。
　　五百里以西的楚国北部边境上，造反派们正在紧锣密鼓地活动，有一个跟楚灵王的大哥楚康王有杀父之仇的人叫“观从”，找到了楚灵王的三弟、四弟（就是那俩没踩到玉的没福气的家伙），这俩人在楚灵王继位后，分别逃亡去了晋国、郑国，因为楚灵王怕他俩夺位子。三、四弟问：“什么事儿？”
　　“您五弟弃疾，现在是蔡县县长，手上握有兵权，贵三哥、四哥能否说服您五弟，借用他手上的兵一起去诛杀二哥楚灵王呢。”
　　“楚灵王对老五弟一向视为心腹，那怎么肯帮我们？”
　　“我们可以胁迫他啊。”
   “事成之后怎么办？”
    “事成，三爷您当楚王，四爷当令尹，五爷当司马。”
     三、四这两个没福气的家伙，欣然愿意当炮灰，潜进蔡县偷袭县政府。
     五弟就是被妈妈抱着站在玉上的宠儿弃疾，正要吃饭呢，不知外面发生什么情况，赶紧撒腿从后门跑了。三哥、四哥进到县政府，就宰了几个牲口，伪造出了一个盟誓的痕迹，然后观从跑到蔡县大街上嚷嚷：“蔡县长已经答应保着他三哥四哥出兵去进攻楚灵王了！他们已经盟誓了，你们都打算怎么办？？”
     蔡国被灭国不久，人心未稳，早有趁机复国之心，高兴得了不得，愿意帮着蔡县长一起进攻楚灵王。蔡县长老五弃疾一看这个形势，不造反也不行了，何况他心中也早有野心，于是宣布蔡县造反，又纠集了叶、许两国兵马撑腰。（陈、蔡原本依附楚国屋檐下，想取灭它，易如反掌，立等可取。但是急于求成的楚灵王没把握好火候，灭陈、蔡，反受其咎。）
    于是，这伙复仇者、投机者、浑水摸鱼者和的借尸还魂者组成了乌合之众，一路从河南湖北边境南下七百里，杀向湖北腹心郢都（江陵）来了。
    郢都的防守能力，不是可以轻易低估的，然而可惜的是，外面的造反司令楚五爷，买通太子贴身仆人，一个冷不防，把太子和太子弟弟给捅了，兵不血刃占领郢都。
   一千里外的楚灵王醉卧乾溪台上，突然听说守老家的两个儿子给杀了，惊得从车上倒栽下地，放声痛哭。
   “人疼爱自己的儿子，也象我吗？”楚灵王不知道想起什么，哭着冒出这么 一句。
    旁人说：“是啊。”
    “我杀的人子也太多了，早晚有今天的报应啊。”
    右尹说：“大王先别哭了，您看，军士们都在逃跑了。”
   楚灵王举着泪眼一瞧，这帮冰天雪地里受虐的士兵，刚刚得到国内的召降令：“先回国者恢复家产，后来者割掉鼻子”。楚国法律在列国中最苛刻无情，贯彻执行也最坚决，是人所共知的。
   耳朵已经冻掉了，鼻子不能再不要，士兵们赶紧捂着鼻子逃返国内报到。
   人在极度困境下，有的反倒塌实了，有的却过分沮丧。右尹建议楚灵王，咱们杀回郢都去，看国人支持谁。
    灵王说，“这些大县也都叛乱了，众怒不可犯也，国人不会听我的了。”（成语“众怒难犯”出处）
     “那就抢占军事要地，向附庸的诸侯借兵。”
    “他们早背叛了。”
    “那就出亡于诸侯大国，请大国发兵，纳您回国。”
　　“自取其辱，人的好福气，没有第二次。”
     右尹一看，楚灵王没有复位的信念了，于是这个一向对楚灵王PMPMP(拼命拍马屁)的人，生怕受连累，也溜号了。
     楚灵王从此自由了，因为他身边没人儿了，可以从心所欲不逾矩了。下一步去哪？楚灵王不想逃亡，作为楚国人，他的民族感情和乡土意识特别强，“狐死首丘”是楚人恋家的传神写真，“南冠而系”的楚囚钟仪也是个例子。项羽说得更绝：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者？”
　　虽然不是衣锦还乡，楚灵王穿着越磨越破的翠鸟大衣，也毅然徒步回国，一路掉下的翠鸟毛毛，都被勤谨的松鼠拾去过冬了。他的豹子皮鞋在跋涉了四百里水雪泥泞之后，成了乌鸦皮。楚灵王的目的地是湖北北部宜城，从前被灭国的赖国国君移民去了那里。老赖抬着棺材被俘以后，楚灵王亲自解去他捆绳，老赖今天会知恩图报的。
     楚灵王彷徨到最疲最饿的时候，日暮途穷，山里边除了猿猴以外，没有一个像人的影儿了（甚至猿猴都比他老人家这副惨容更象人些）。但他居然邂逅了一个熟人，是他宫廷里的cleaner，不知道为什么，在史书记载中，此清洁工也在山中徘徊着。
    灵王嘶哑着嗓子喊：“快给我找饭去，我已经绝食三天了。”
　　清洁工说：“新王下了法令，送您饭是要灭三族的。况且，这儿也没饭啊。”
    楚灵王的细腰，已经细得支不动身子了——从前想减肥都减不到这地步。于是他枕着清洁工的大腿，趴地上喘气。清洁工也许是怕灭族，也许怕他传染虱子，趁灵王睡着了，用土坷拉，垫在灵王脑袋下，拔腿跑掉。（楚国真是法令严峻啊，深山无人处都不敢违法）
    灵王被饿醒的时候，正在做梦吃红烧肘子，醒来发现嘴边啃的是土坷拉。清洁工逃跑没有使灵王大发雷霆，因为他连站起来的力气都没有了。
　　酸风射眸，寒日相吊，难道诺大楚国真的都众叛亲离了吗？那些受过他好处的人都哪去啦？一起拍过电影的当红影星们呢？正这时候，有一个叫申亥的家伙正冒着生命危险，驾着马车四处寻救楚灵王呢。申亥的爸爸曾经折断章华宫的大旗，入宫缉拿逃跑的家奴。楚灵王没有计较，把家奴交还给了他。感念在心的申亥终于找到了几乎倒毙山中的灵王，于是就象拾柴禾似的把只剩一把骨头的灵王拣到车中，运到一处僻陋的茅屋下安顿。给他弄了一点软烂的东西慢慢吃了。这时的天气，已经到了回春的季节，山花虽然无香，但也寂寞地开放了。
  申亥怕楚灵王精神寂寞，就接来自己的两个女儿，陪伴灵王睡在低湿的草庐里。半夜时刻，楚灵王搂着两个美女，他周身绵延的黑夜，像一双疑惑的眼睛在无穷无尽地看着他，使他不知道它是黑的还是亮的，是用于消灭他的还是勾引他的。他只知道，这一切都是没有希望，黑天和白天，都没有办法。他呆呆地等着鱼网似的天空慢慢发白。草叶上的朝露，沿着青色的苦日子，沿着一条青叶孤单的小路，把泪水流了下来。
   第二天一早，也许是完全精神崩溃，也许是嫌这俩女孩儿太丑（根本比不了楚宫细腰美女），申亥发现，威风震撼过南半个中国，威风飒爽、具有艺术家才质的楚灵王，在凋败的草屋里，凄凉地上吊自杀了。我想楚灵王那时的脸颊上，必然冻僵着两行痛人的残泪。
    申亥也许哭了，也许默默地走开。当他深喘了一口气再次出现，门口马车上多了一具薄板的棺材，楚灵王就这样安葬在无人知晓的荒野，回归大地母亲平等的怀抱。
　　  

   真正楚文化浪漫主义潮流的远古渊薮，我认为还不是奠基于屈原，而是活宝楚灵王，这位喜好细腰思维奇特的艺术家国王，死后被追认为春秋第六大蜥蜴。后人有诗《咏细腰宫》：
　　章华台畔野花红，艳迹犹闻说楚宫。憔悴香桃余瘦骨，轻盈杨柳舞春风。蛾眉饿死君恩薄，鸳瓦抛藏霸业空。剩有苦吟人吊古，沈郎腰与美人同。
　　（注：前方攻吴的五位大夫，由于楚灵王在凤台的变故，失去后援，全部当了吴人的俘虏，部分士兵逃回。）