公元前496年，吴王阖庐在他胜利的故乡苏州，过着歌舞升平、嬉戏冶游的幸福生活，但他一刻都没有忘记，九年前自己占领郢都时，越国居然偷袭吴国老窝。来而不往非礼也，这一年，越王“允常”新丧，儿子“勾践”走上了领导岗位，立足未稳，吴王阖庐遂发出数目不详的捣乱军，南下300里，去教训勾践。
身经百战，曾经攻破强楚、捣碎郢都的吴国威猛之师，去打孱弱落后的越国子弟兵，实在如泰山压卵，就像大学生找小学生比赛算术一样。
事实也果真如此，到了浙江嘉兴地区，勾践的阻击部队北上至此，与胜券在握的吴军遭遇。勾践派出“敢死队”，正面猛击吴军，吴军岿然不动、阵形刚整，就像一个炼就铁布裆的大侠，让你随便凿他几下，毫发无伤。
勾践猛攻两次无效，吴人都不稀罕还手。勾践急了，想出了一个只有他才能想出的下作主意。勾践找出一大帮罪犯，排成三排，上阵前自杀给吴国人看。
奇怪，平野战场上怎么会突然冒出一帮罪犯呢？在古代，打仗是贵族和城市平民的特权，而少量的犯罪分子和奴隶则随军干活：搬道具啊，修武器啊，发盒饭啊，打草啊，喂马啊，必要的情况下也当军人的替身演员，比如现在勾践就拉他们出来了。
这帮罪犯，手捏着宝剑，排成三行，正步走，来到吴军阵前，以剑加颈，说：“吴越两国国君在此治兵开战，我们服务不周，行动迟缓（道具搬慢了？），我们干犯军令，愿意领死。Ya——hoo——”说完，上百名罪犯，自刎而死，扑通扑通倒在地上，血肉模糊。
吴人目瞪口呆，不知所措，争相往前边挤，观赏这一瑰丽动人场面，队伍一下子就秩序大乱，就像因为围观交通事故而引发了更大的交通堵塞。而我们知道，假如一百人打架，靠的是谁胳膊粗，但上万队伍，有秩序的军阵则是最宝贵的竞争力所在。吴军因为看热闹，阵形波动，机不可失，越王勾践挥戈操剑一声呐喊，形成山海之势，越人齐冲上来，把吴军冲得七零八乱。
吴人大败。
越人勇于任事，敢于牺牲的精神，给吴军留下了深刻印象。
吴王阖庐本人最惨，大脚趾头被射了一箭，鞋子也跑丢一只，被越将“灵姑浮”拾了去（一说“灵姑浮”以戈击伤阖庐的大脚趾）。
俗话说，十指连心，脚趾也是连着心的，阖庐岁数大了，禁不起疼，或者是由于江南瘴疠之气厉害，伤口被破伤风细菌感染，细菌攻心。阖庐随军溃散出七里远之后，以脚伤阵亡于军中。吴人大恸。
阖庐临死前嘱咐儿子夫差：“必勿忘越！”
从此江苏的吴与浙江的越，就结下了深如太湖一样的世仇。
同年，夫差即位，发誓报仇雪恨，他责成仆人更番立于庭中，每当自己出人经过，必大声呼其名而告诫说：“夫差！尔忘越王之杀尔父乎？”
夫差回答：“唯！不敢忘！”夫差这时候还是有血气的啊，他练兵讲武，勤习战射，积极地在太湖训练水军，并在姑苏灵岩山下建立“射棚”，以娴熟战技，积极备战。（吴越之人剑厉害，但不会射箭，据外国人笑话他们说，吴人射箭，射向敌方跟往天上射，结果是一样的）。伍子胥对吴王阖庐的死也深深自责，特意停止性生活，饭也不吃饱，衣服也穿破烂的，日夜积蓄钱粮，制造武器，思索报仇。每当伍子胥出外抚慰伤兵，士兵们都握着他的手垂泪啼哭。
夫差也是个大孝子，夫差发出十万人丁，挖池堆丘，甚至役使了几头大象转木，把老爹的遗体用三重铜棺下殓了，四周泼水银为池，深达丈余，广六十步，以黄金珠玉塑造凫鸥飞雁，把他老爹阖庐最喜欢的鱼肠剑，以及另外三千把宝剑，都陪葬了。
这就是今天的苏州虎丘（叫虎丘是因为葬后三天，坟上出现一只白虎，据说是剑的精气汇制，当然，也许是阖庐变的）。后来秦始皇挖丘求剑，费了很大功力也没挖出来，倒是弄出了个“剑池”，旅游的时候可以去看。