当我们人约黄昏，约在历史的黄昏里，不被历史看穿。站在黄昏掀起的风里，一遍一遍把那些哀而不伤的故事看来看去，我们会知道，魏惠王死去同一年，公元前318年，公孙衍这位素见重于六国的新相国展开“合纵”策略，联合各国，诸弱自保，组织了第一次“五国伐秦之战”。（当然其中的楚是相对的强国。）
魏、赵、韩、燕、楚五国兵马，声势显赫，威震群雄，合纵攻秦，在中原集结。谁来当军事领袖呢？魏襄王刚继位，赵武灵王岁数也嫩，刚结婚，娶了中原韩国的妞，唯独楚怀王已经执政十一年了，干练稳达，公举楚怀王为联合军的“纵约长”。
声势浩大的五国联军，打到秦东方战略要隘“函谷关”（黄河大拐弯南边）。秦军开关，奋力抵抗。联军军锋受挫，楚、燕两国首先退出战斗，三晋士兵（赵魏韩）则无处可退，因为他们老家就在这儿，一退，秦人就追进来了。
魏军首当秦人兵锋，变成炮灰扑在战场上，兵力损失一半，魏襄王受不了了，派惠施到楚国去，找“纵约长”楚怀王，请求宣布战役结束，赶快罢战。
楚国令尹昭阳（已经从上柱国升为令尹了）批准请和，叫惠施自己往秦国讲和去。
昭阳下边的人赶紧阻止：“如果惠施去了秦国，秦国人就会明白，是魏国真心想和平，而我们楚国想打秦。这么就招致了秦国人的憎恨了吗？”
“那怎么办？”
“咱们自己赶紧去请和啊！”
可恶的可耻的昏聩的“昭阳”先生于是对惠施说：“伐秦，是我们的五国国策，不许动摇，我命令，不许停战！你们给我顶住！！！”
惠施撅着嘴，憋了一肚子跑了七百里路又回到大梁，向魏襄王报告：“报告，楚国人不许请和啊。要求咱们顶住！”
魏襄王很不高兴，心说，你们再逼我，我自己去投奔秦国或者齐国去算啦。
这边楚国昭阳，也正在比赛，抓紧时间，抢先去秦国请和。一场五国攻秦的高尚运动，变成了争先投降的可耻比赛。
（注：这里要插说一下秦楚的邦交历史。在春秋及战国时代，秦国王室女子出嫁在外的共十三次，其中嫁往楚国的秦女则多达五次，秦与楚的联姻都比对其它诸侯国多达一倍至五倍。这种亲密关系，隐隐约约地透露出秦、楚两国的历史上一定有着不同寻常的渊源。其实，自从春秋中期秦穆公在崤之战失败以后，秦晋成敌，秦楚就开始双双联起手来，结盟抗晋。秦军长期袭扰晋国西境，牵制和削弱了晋的兵力，帮助了楚国在中原地带开展的争霸作战行动。晋国为此还专门去讨伐秦国（麻隧之战）。
后来，楚国几次遇到危难，都得到秦军的有力支持。比如楚国被东边的吴王阖庐攻破，是秦人响应申包胥的哭号前来营救。所以，历史传统和习惯力量，使得楚怀王没有坚决的斗秦决心，他这个纵约长当得三心二意。他率先退出战斗，并且与秦人媾和。）
王宫里的领袖们这么一闹，战场上的三晋联军没人管了，纷纷退兵，相邀东退，顺着黄河南岸，退到“成皋之地”固守，就是虎牢关、汜水关一带（三英战吕布的地方），在河南省中部郑州、洛阳之间，适合防御。刘邦和项羽常年不休的拉锯战，也发生在这里。
这里是韩国境内，马蹄子芯上，残兵败将退守于此，背靠南边嵩山山地，面对北面黄河荒滩，无饭可吃。军汉们眼睛发蓝，嚷嚷着要到附近的郑州洛阳一线打劫，抢粮食去。
当地地方官赶紧去找“纵约长”楚怀王告状。但是明告又怕无效，就对楚怀王说：
“大王，此次五国攻秦，您大败而归，威风扫地，三晋是否还服气您，就打个question mark了！”
“寡人应该如何？”
“您可以做个小测试。禁止联军在成皋地区打粮，三晋如果听从，说明您威风依旧，否则，您就得早作准备了。”
楚怀王因此从郢都发出命令，不许三晋士兵在成皋打粮。三晋士兵收到这个指令，又气又害怕，只好听他的。于是附近人民保住了粮食。
成皋的三晋联军正在神不守舍，忽然来报，秦国“庶长”樗里疾（念初里疾），乘胜引军出函谷，向东跟踪追击五百多里，掠过“成皋”，屯兵在成皋东北的河南原阳，该处南下可直接袭击两百里处的韩国都城“新郑”（河南新郑），向东南不到百里，则袭击魏国“大梁”（河南开封）。
成皋要塞，被甩到了西边，虽险而无用。三晋之兵为了保卫国都，被迫从成皋出动，北渡黄河，前往北岸偏东的原阳，与樗里疾会战，被杀了个惨败，两名韩将被俘，赵韩公子逃窜，三晋士兵合计被斩首八万二千（这是自战国以来，秦人第三次对三晋实施超过五万人的歼灭战），诸侯闻之，无不振恐，亡魂丧胆，谈虎变色！五国攻秦之役，以大失败而告终。
斩首八万二千是什么概念？如果此会战是在一天内完成的，那么平均每一分钟杀人170，相当于有一架半737飞机的载客量。每一分钟撞地报销一架这样的飞机及其载客，连续报销700架，就是了！——八万二千人。
魏国兵力折损极大，把数万战士的冤魂丢在了异国的城墙下和山野上。魏襄王忍不住抱怨公孙衍：“你这家伙是怎么策划的？”公孙衍遂被罢免相国，起末不到两年时间，唉！想想看，比较一下，还是张仪在魏的那三年好，毕竟得到三年和平。
看见合纵失败，张仪得了机会，再次给魏国写信。
魏国“愣头青”魏襄王，在刚刚的屠杀中，看到了秦国的“颜色”，被迫阅读张仪来自秦国的语重心长的教导：
“贵魏国的领土，纵横不过千里，战士如今，只剩不过三十万，地势四平，诸侯四面辐辏，没有名山大川阻限。西与韩，北与赵，东与齐，南与楚，十万人分守四境堡垒，仍显不够，一方诸侯不合，则被攻凌，此四战之地，四分五裂之道啊。
“秦国一旦结合韩人，下兵而东，魏国之亡立等可待。我真替大王您忧虑啊。如果您侍奉秦国，就少去西边之患，悉起魏国之师，南下攻楚。楚国虽然福大却是空虚，楚卒虽多，战则败北。您南面割宰楚国，岂不美哉？”
魏襄王觉得有理，再次宣布与秦国连横（不过，没几年又变了。定都河南腹心的魏国，朝秦暮楚，摇摆无定，跟当年郑国等“巴尔干诸侯”夹在晋楚之间时，没什么两样）
不管怎么样，“公孙衍、张仪岂不诚大丈夫哉，一怒而诸侯惧，安居而天下熄！”这是当时媒体对他们的赞叹，俩人一纵一横，要想一折腾，全天下都跟着受罪遭殃，父子离散，家园废焚；俩人要想踏实过日子，地球就免于爆炸，天下人跟着沾光。这话被记录在《孟子》一书中。
公孙衍在这次“五国伐秦”的正面战场鏖战中，没有出色表现（主要原因在于他对楚、秦暧昧的历史关系认识不清，让亲秦派的楚怀王带头当了纵约长）——这段历史后来被错误地按到苏秦头上，其实苏秦这时候还没有出仕——但他却策划了秦国后院的一把火。
秦国以西，都是西戎游牧部落，其中“义渠”最强大，在陕、甘、宁一带，逐步定居下来，筑有几十个城邑。
公孙衍曾经在会见“义渠君”的时候说：“咱们关山相隔，路途遥远，今后恐怕很难有再见的机会，我想给你提供一点意见，作为参考。”
义渠君说：“好，我愿意恭听。”
“如果东方诸国和秦国和睦相处，秦国必定对贵国烧杀抢劫；一旦东方各国和秦
国交战，秦国就会准备重礼讨好贵国。”
果然，五国合纵攻秦的时候，秦惠文王给义渠君送去了锦缎千匹，美女百人。义渠君开会研究，说：“这不正是前些日子公孙衍所说的那回事吗？”于是起兵从西边偷袭秦国，大败秦军，迫使秦国放弃对韩魏的进一步纵深攻击，韩魏都城免于灭顶之灾。
至此，五国合纵攻秦，丧师而返，而前一年秦国假道与韩魏伐齐，也大败而归。山东诸侯与关中秦国，至此基本力量持平，互相都不足以侵吞对方（以函谷关为界限，以东称“山东诸侯”）。
齐、秦、楚三极的对峙格局，于是形成。三晋夹在三极中间，不论合纵还是
连横，都苦恼而无所适从。（三晋指赵魏韩，三分晋国而来的。）