“沘水之战”结束后，楚怀王受不了了，只得向孟尝君讨饶，把自己的儿子“太子横”送到了齐国当人质，向齐国请和。齐国方才罢兵。
　　于是，东边的齐与南边的楚，两国算是结盟了。
　　秦国这边一看，又着急了。东风又要压倒西风了。如果“齐＋楚”开始合作下去，就会威胁到老秦，随时都有可能把西边的老秦暴揍一顿。秦国为了解燃眉之急，必须瓦解“齐＋楚”联盟。
　　于是秦昭王给楚怀王写来一封信，想把老楚拉回来。这是一封鬼鬼祟祟的信。
　　信中秦昭王说：“从前寡人和你约为兄弟，结为婚姻，互派人质（是指张仪最后一次从楚国回来后，楚国当了秦的小弟，两国一直结盟）。可是你的太子在我这里当抵押品，却杀了我的重臣，也不自首就逃跑回国。寡人诚不胜其愤！还派兵打了你们。最近，寡人听说你把太子送到齐国，去结好孟尝君，楚与齐国结盟修好。寡人冷静地想了想，觉得事情比较严重。如今秦楚同是天下大国，互相接壤，友好相亲，历史悠久。如果我们两君不睦，如何号令诸侯？寡人愿结好与你，帮你反攻被齐、韩、魏夺去的南阳土地。如果您能亲举玉趾，到我们的武关面议此事，寡人不胜其喜。”（这封信虽然开始骂了楚国，但总的意思是向楚国道歉的，希望楚国重新与秦结好，最好邀请楚怀王赴秦国进行国事访问。）
　　楚怀王拿着这封烫手的信，下群臣讨论：“秦王约我去武关订盟，想跟我结盟。不去兮，招他怨恨；去兮，又怕有危险。”
　　令尹昭睢说：“大王不能去，秦兵有吞并诸侯之心，志向叵测，我们应该发兵自守，以防侵袭。”
　　屈原也说：“秦是虎狼之国，欺骗我们也不止一次两次了。”
　　楚怀王最小的儿子“子兰”却喜欢爸爸冒点危险：“秦国人跟我们联欢，我们奈何拒绝。秦楚多年联姻，最近还又娶了咱们的王女，他们的王后、王太后都是咱家楚国人嫁过去的，秦昭王说白了还是您的外甥。出不了问题的。”意思是，还是加入西方秦阵营好。
　　楚怀王在小儿子的撺掇下，明知有冒险，还是冒险出发了。（这又是一次错误决策，他已经派太子去齐国了，与孟尝君修好，加盟了齐国东方阵营，现在又去拜访秦国，欲回归西方秦阵营，这不是等着触怒齐人，邀齐人再来打吗？）
　　
　　楚怀王北上千里，赶赴中原，看见春天的新叶和蝴蝶正招展得如火如荼。楚怀王巡视着自己大好河山，这也是他最后一次用目光抚摸自己的江山。
　　楚怀王从中原掉臂向西，进入秦人东南大门武关。武关在秦岭东部，南临深涧，北接秦岭山原，确实是一个险要门户。武关城上插着秦王旗号，楚怀王被开关放入。
　　进了关城一看，却是一场空城戏，秦人只有一个低级将官跑出来列队迎接，笑着说：“大王远来辛苦了。”
　　“秦王在哪里兮？”
　　“寡君偶然感冒，现在咸阳休息，所以，能不能请大王屈驾乘车，再走两百里向北不远就是我们都城咸阳了。”
　　楚怀王满腹狐疑，左右顾盼，秦人说：“大王不要回头看了，城门已经替您关上了，寡君三令五申保护您的安全，所以早早关门的。”
　　楚怀王大怒，七窍生烟，大骂秦人无信，一再骗我，这是什么意思！你们国君干什么不来！可是，孤身悬在千里之外的他，只好被秦国大兵挟持着，西北去了咸阳。楚怀王登上章台宫，急不可待地质问秦昭王：“请问，什么时候让我回去，我留在这里兮有什么用！”
　　“舅家既然来了，就多住几天。”
　　“我回去还要管理国家，哪有时间浪费在这里兮！你什么话，快说！”
　　“舅家忙的话，你那巫郡、黔中郡可以交给寡人代为管理啊。呵呵。”（巫郡在四川东部，黔中是湖南、四川、贵州交界地区，这都是楚怀王的上两代人拓疆获得的。这地方要丢了，楚的西向门户就大开了）。
　　楚怀王说：“巫郡扼守三峡，黔中地方千里，怎么可以给你！”
　　“先不要急着说给还是不给。你先去住在馆驿里，好好想想吧！”秦昭王说。
　　
　　于是，楚怀王被安排在旅馆里，当作“肉票”保存好，平时不许出门，逼着楚国人用巫郡、黔中两郡来赎他。