我们有理由相信（这句话通常表示我们正在推测，但推测是接近真相的）：齐国第一次攻宋后，未敢深度击压，旋即撤兵，是因为担心西方秦帝国主义的干预。
　　西方秦帝国主义为什么会干涉呢？这就要说说所谓的“均势”原则。
　　
　　潇水曰：所谓均势理论，就是维持地区内的单元力量保持均势。美国为了维护自己的独霸局面，所以非常关心世界其它角落内，每个地区中的各种势力保持均衡。为此它不惜支持英国，以英国来遏制欧洲众蝎，避免欧洲大陆中有哪只蝎子长成霸主与美国抗衡，从而保证了美国的安全和霸位的持久。当然，如果英国强大了，它又会支持欧洲大陆的某国家制约英国。
　　所以，当二战结束后，德国战败，但是美国人反倒积极帮助德国工业重建，目的是想让德国壮大起来，以牵制英国和苏联，保持地区均势。美国扶植日本的目的，也是如此，避免中国国力无限制地激增。总之，美国希望每个地区内部都势力均衡，互相制衡，没有某一独大疯长的势力，以免自己遭到挑战。这就是“均势理论”。
　　在隋唐时期，朝鲜半岛有新罗、百济、高句丽三个诸侯国。其中高句丽国势迅猛发展。隋朝和唐朝的皇帝为了维护自己的霸权，必须保持朝鲜半岛呈现均势状态，于是隋唐皇帝几次不惜付出巨大代价远征高句丽，直到把高句丽灭掉了才心里踏实。这就是“均势”思想在起作用。虽然灭高句丽没有多少财货收入，甚至军队消耗大于战争所得。
　　当年八国联军入侵北京的时候，英法两国要求推倒腐朽的慈禧太后，支持光绪亲政。这就是为了让光绪能够有所作为，适度提高中国的国力，从而起到牵制附近的俄国的作用，避免俄国在远东独霸。英法的意图，就是一种地区均势的考虑。而俄国人当然不希望出现有竞争能力的邻居，于是极力保护慈禧，希望晚清维持一个懦弱腐朽的状态。所以他们之间展开激励争吵，就入侵北京之后的善后与赔款问题争执不休。
　　再比如，英美扶助支持蒋介石这个peanut，也是出于一种亚洲均势考虑，以此制约苏联的发展，倒不是因为它喜欢老蒋的光头和小胡子。当时，一贯轻视中国的美国人，在二战后期，开始极力扶植蒋介石，不但给蒋军事援助，还劝说自己的盟友（甚至不惜采取要挟的方法迫使自己的盟友）接受把中国列入“美、英、中、苏”四强之一，目的就是希望二战后，蒋介石当时领导下的中国可以成为一股强大力量，用以牵制苏联，“将来成为抵消苏联的平衡力量”（罗斯福语）。所以在政治上，美国也力挺中国。在开罗会议中，罗斯福让蒋介石与自己和邱吉尔平起平坐，让他出镜，把他列名《开罗宣言》四强之一。在美国的连拖再拉下，中国成了“战后四大强国”。同时，美国又不顾英国和苏联的极力反对，硬是把中国拉成了联合国安理会常任理事国。当时中国本没有实力成为五大常任理事国之一，美国硬拉中国坐了上去，目的和前面的种种扶植中国的措施的用意是一样的，即扶植中国在亚洲地区抵制苏联。这就是美国的均势理论的再一次体现。当然，我这说的是当初蒋介石政府时代的中国。
　　均势理论可以用到企业管理。蒋介石下面，有中统和军统，蒋总是希望他们保持均势，互相牵制，这样，自己的总统的位置就可以总“统”下去了。这也是一种均势理论。
　　同理，一个当皇帝的人，也要保持他的文官和武将，互相均势，这样，自己的皇帝才能安稳地当下去，一直驾驭这班臣子。一个当领导的也是如此。
　　
　　跟美国对待欧洲、亚洲的“均势原则”是一样的，战国七雄之间也很注意“均势”，会对自己的竞争对手的扩张进行遏制，以便求得对手所在地区维持“均势”状态，避免该地区诞生霸主，或者避免该地区既有霸主势力进一步扩大。所以秦人不愿意看见齐国吞宋，不愿意吞宋后壮大成为东部霸主。于是秦人一直竭尽全力阻挠齐人灭宋。前番，秦国不惜导演了东西两帝并立的闹剧，相约齐秦伐赵，唆使齐赵互殴，从而牵制齐国，使齐国无暇灭宋而壮大，但是被苏秦挫败了。苏秦促成了齐赵结盟，为齐国灭宋创造自由空间，但秦国人的干涉和威胁依然存在，秦人仍然在竭尽全力想办法阻挠齐人灭宋。
　　为了根本防止秦人的干预，苏秦想出了一个极为奇谲的高明主意：假如我们能以齐、赵、魏、韩、燕五国主力合纵攻秦，以目前秦国尚不够一极独大（而是齐秦等大）的能力，势必被压迫得抬不起头来。趁秦国气沮，五国与秦人群殴的时候，齐国第二次大举兴师灭宋，就可以一鼓而得志了。
　　这个伟大的设想可以说是战国时代最大的一个阴谋（这叫做“驱狼通虎”，当狼和虎互相咬成一团的时候，齐国就可以在周边任意扩张了）。苏秦把这个大阴谋讲给齐湣王听的时候，两人都激动得浑身颤栗。谁能为齐湣王实现这一伟大阴谋，促使五国攻秦呢？那当然只有战国时期最伟大的外交家、纵横家——苏秦同志了。
　　于是苏秦奉命，开始了他穿梭五国的口舌外交征程。
　　“孔席不暖”、“墨突不黔”，这两个词是形容古代盲流的——形容苏秦也合适。当初孔子周游列国，落脚一个地方，席子还没焐热了，就卷起来又走（孔席不暖）。墨子也是个大忙人，天天到外面办业务，家里不生火做饭，也不回来吃，所以烟囱都没黑烟子（墨突不黔）。
     苏秦也是一样奔走列国，他“遍事三晋之吏”，与魏国权臣孟尝君（相国）、赵国权臣李兑（相国）、韩徐为（赵将）等人陈述厉害。凭着自己敏锐的洞察力、超越的想象力和出色的韬略与机智，苏秦一番穿梭外交，终于使李兑、孟尝君等人都宣布与秦绝交，同意发赵、魏兵攻秦。韩国是最弱国，唯赵、魏马首是瞻，不敢有自己的主意，也出兵赞助。燕国人当然更听苏秦的，擦干眼泪，再次以两万大军，裹了粮食，自费助战。五国军队声势浩大，旌旗猎猎，战马嘶鸣，在中原河南的成皋地区会合，准备伐秦。
     苏秦的阴谋（准确地说是“阳谋”，因为他“合纵攻秦以方便齐人南下吞宋”的意图，对五国是不保密的），眼看成功了。
     
     下面我们暂停一下，讨论一个话题：
     苏秦游说五国伐秦，到底难度有多大呢？确实很大，三晋之吏如孟尝君、李兑之徒，私下都与秦人有千丝万缕的联系，让他们与秦国绝交，好比让他们不吃饭一样难。谁肯跟秦国闹僵啊，以后自己还怎么混啊。
　　所以苏秦曾比喻说，当年黄帝与蚩尤大战，黄帝的近邻——西戎，都不肯出面帮黄帝，因为西戎不肯把关系与蚩尤闹僵。想说服诸侯攻秦，就像黄帝说服各部落帮他攻蚩尤一样，这事连黄帝都会觉得难办。但是，苏秦做到了。
　　苏秦做到了，是因为他的主张顺应了当时天下大势。当时中国的天下，是东西两极强国对峙的局面：齐和秦一东一西，势均力敌，对峙战斗。（犹如从前的苏联和美国）。夹在齐秦中间的，是一系列弱国，从北向南排列，依次是燕、赵、韩魏、楚。