公元前287年，五国军队决意伐秦，浩浩荡荡开至成皋地区，作出发狠西向的样子。成皋就在洛阳以北，位于豫西走廊的出口处。
　　所谓豫西走廊，如果你搞一张中国地形图就能看得出：从河南省中部往西，地势逐渐抬高，渐有进入黄土高坡的感觉，并且耸立起连绵不尽的熊耳山等山脉。黄河在这片群山高地中冲出一条走廊。走廊以北是山西的黄土高原，走廊以南是横向绵长的熊耳山、伏牛山群山。这条走廊成为中原进入陕西关中平原（秦国）的唯一通道，就叫做“豫西走廊”。走廊西端就是著名的秦国要塞函谷关；走廊东端就是成皋地区，著名的虎牢关就在这里（河南洛阳以北），是历来兵家必争之地。后来项羽、刘邦的长期鏖战，也是集结在成皋地区。控制了成皋，就控制了豫西走廊，可以行经走廊，直杀函谷关，趋奔秦国本土。
　　五国军队开至成皋地区，守住走廊口，作出发狠西向的样子。走廊另一头——函谷关内的秦国人腿肚子开始抽筋，被迫屈服：不但不敢再干预齐人灭宋，而且还苦着脸“破财免灾”，把以前所占据的温（河南温县）、轵（河南济源地区）、高平（济源地区）归还魏国（伊阙大战后丧失给秦人的），同时也将侵占赵国的两个地方归还赵国。秦国遭受了不大不小的一次挫折。苏秦也因此盛名如雷——不但燕国已经给了苏秦“上卿”爵位、“武安君”封号、相国职务，而且齐国和赵国也封苏秦为武安君，爵位上卿，因为他成功促成了五国合纵攻秦，并且为列国谋到了实实在在的土地收益。这就是后世所讹传的“苏秦掌六国相印”的故事，其实最多是两个相印（燕和齐的），再加上三个“武安君”封号。
　　所谓“武安君”，就是一种封君，意思是“以武力安抚天下”。
　　
　　从前文的分析我们看得出来，苏秦所成功组织的这次五国合纵攻秦，不是《史记》上描述的那样，为了六国的生存，是免于被秦人各个击破而采取的积极联合自救活动。非也！其实，当时的秦国力量还达不到一统天下的火候，五国合纵的目的，是驱狼吞虎，打击秦人，使秦兵无暇干涉齐湣王灭宋，以便齐国在宋国的餐桌上开饭。
　　深层里，苏秦则隐含着更大的阴谋：由齐国主倡五国攻秦，可以使齐秦关系极度激化，把齐秦关系推到万劫不复的深渊，最终可以吸引秦人在适当时候参加攻齐联军，从而最终实现“弱齐强燕”的根本目的。（单靠燕国的力气，宁是齐国变成八十岁的乌获，也是打不倒他的，必须有老秦参与）。
　　这里苏秦就和齐湣王发生了意见冲突。在老齐的脑子中，是明为攻秦，实为恫吓，主要心思在于取宋。所以，当五国大兵囤积成皋，老齐就虚晃一枪，调拨主力杀奔他可爱的宋国去了。而苏秦则是希望齐兵深入攻秦的，使齐秦关系刻骨激化，达到万劫不复的程度才好。所以苏秦想来非常着急，从魏国大梁（开封）写信拉齐湣王回来，他说：“现在五国攻秦之兵刚刚聚合，您却大举攻宋，天下之兵看见了，也不傻了，也都跑去与您抢攻宋国，那岂不糟糕。” 
　　但是，这封信似乎没有奏效，齐湣王叫苏秦“你给我顶住！”他要苏秦呆在三晋那里给我组织攻秦，必要的话，可以给孟尝君一些好处。让他们死心塌地攻秦，不要跑过来跟我抢宋。
　　苏秦无奈，只好约束成皋的五国之兵，去跟秦人寻战。这五国中依旧有部分齐兵，与秦国打起来的话，还是可以离间齐秦的。但是，苏秦生怕孟尝君（魏国相国）坐不住了，也离开成皋，转身跑去抢宋国。（注：孟尝君是从齐国政变失败，罢相出走以后，到了魏国当相国的。） 如果魏相孟尝君离开成皋，改杀奔宋国去了，那样的话，合纵攻秦的事就泡汤了，苏秦离间齐、秦关系的目的，也就达不到了。于是苏秦再次写信请求齐湣王给孟尝君好处，他说：“五国攻秦，一旦失败，赵、魏、韩三国就会争相投奔秦国，到时候三晋与秦合一，您还怎么灭宋啊。所以必须稳住三晋，您说的给孟尝君好处，这个主意我甚赞同。请您以宋国城邑平陵来收买孟尝君。答应您打下宋国的平陵以后，给他平陵，以勉力他在这里安心攻秦。三晋和燕国为您攻秦，以便于您收宋。” 
　　当时，正有一些舆论劝说齐湣王不要收买孟尝君。舆论说，一旦三晋（指赵魏韩）攻秦成功，三晋地位随之崛起，就凌驾于齐国之上。三晋就会骄横于齐国，甚至发生变乱，跑去与齐国争夺宋国。
　　苏秦生怕这种论调影响齐湣王鼓舞三晋努力攻秦的原有计划，于是在信中反复批驳这一观点说：“三晋攻秦，还来不及有什么成果，而您已经攻下宋国，并安定了那里的百姓，所以没什么好怕的。再加上我保着让燕国侍奉您，三晋必然无变。如果三晋有变（指背叛齐国），您可以改结好秦国，以切断三晋后路。三晋岂敢对您骄横呢？而且我在这里看着三晋，三晋有变，我一定会事先知道。三晋有变，您就结交燕国，联络楚国，以及西边的秦国，三晋必定会被打败。有我参与此事，三晋一定不敢背叛齐国。为防备不测，我已采取一百多种防范措施（牛啊！）。如果您坚信我，使齐燕关系牢稳，三晋就不可怕。我不惜生命要干成这一番大业，并不只是为了您，也是为我自己。因为您照顾我，从不谋攻我所代表的燕国，我对燕王有了好交待了，所以我说也是为了我自己。一旦您成就霸王之业，我也名列三公（三个高级元老），我也有了自矜于世的资本，虽死不丑（死了也不难看，死了也光荣！）”苏秦最后几句可谓肺腑真情。于是，坚定了齐湣王支持三晋攻秦的既有打算。
　　齐湣王批准了苏秦的要求，给孟尝君以宋国封邑，以此稳住孟尝君。孟尝君暂时不闹了，五国合纵之势既往如旧。
　　潇水曰：齐湣王的意思是，见五国合纵攻秦之势已成，就不理三晋了，顾自埋头攻宋。三晋愿意散就散，不管我的事。但这样的话，苏秦离间齐秦关系的计划就落空了。所以苏秦极力劝齐湣王最好坚定支持三晋攻秦。终于，齐湣王堕其圈套，支持五国攻秦不变。齐秦关系继续恶化。苏秦松了一口大气。同时，从这封信中也看得出来，苏秦并不讳言自己是代表维护燕国利益的，所以他也不是百分百的现代意义上的间谍。他其实是公开宣布代表燕国利益赴齐工作的，是齐燕结盟得标志性措施。只不过燕国宣布与齐结盟，是暗藏了心机的。苏秦代表燕国利益入齐，在这一点上他并不欺骗齐国。他只是通过一系列分析，以理折服齐人，使齐国愿意跟着苏秦走，以为这样对齐燕都有好处（实际上则是弱齐强燕）。所以他不是那种完全隐瞒身份的特工、间谍，而是一种公开身份的纵横外交家。
　　可是，刚把孟尝君稳住，三晋中的赵国权相李兑又动摇了，偷着打算跟秦人媾和。攻秦之事又出波折。于是苏秦赶紧又去说服李兑。
　　李兑为什么要跟秦讲和呢？李兑是支持齐国吞宋的，因为齐国吞宋以后许诺给他“陶邑”作为封地。然而当李兑约束着赵人去攻秦，以便为齐国吞宋打掩护的时候，李兑又不想跟秦国把关系搞得太僵，于是暗里向秦国卖好，表明攻秦不是他李兑的意思，他是被胁迫从之的。
　　李兑一这么干，韩、魏也急了，赶紧也偷着给秦人递话，说攻秦不是自己的本意。五国合纵攻秦之事，眼看又要泡汤了。
　　苏秦可急坏了，你们不能散伙啊。我还指着你们攻秦来掩护老齐打宋国呢，而且你们必须努力攻秦才能彻底离间齐秦关系。于是他赶紧跑去赵国见李兑，说：“您可别再私下捣乱了！天下（也就是三晋）如果纷纷散而事秦，结好秦国，秦国必然从函谷关里伸出脑袋，一路轻松地去阻止齐人灭宋。说不好，秦人会占据宋国。秦国相国魏冉，也是盯着宋国陶邑这块这块倒爷会聚、商品税天下第一的肥肉呢！魏冉得了陶邑，还有您的份儿吗？现在齐国正在攻宋，您三晋只要再坚持一下，挡住秦国，不久攻下宋来，陶邑就是您的了!您哪怕得了陶邑，再跟秦人解释、讲和，也不晚啊！所以现在还是打秦国吧！” 
　　苏秦接着又开始吓唬（他知道李兑最怕吓唬），苏秦说，“如果你们三晋先散伙了，不帮齐国攻秦了，那齐国就会采取报复措施：恢复与秦人结好。齐秦结好，再次把秦国的代理人韩珉送到齐国为相。两边齐秦一联合，夹在中间的国家必然完蛋，就又是相约伐赵的老路。你们赵国不就完蛋了吗！我们现在五国攻齐，固然是替齐国吞宋而挡着秦人（这点意图苏秦一直没有向三晋隐瞒），更也是为了促使齐、秦打起来，以维护你们赵国的安全啊!”（哎呀，这国际局势，真是乱透了，不比现在的中东简单。）
　　苏秦接着摇舌鼓动：“你们跟秦国讲和，秦国会有六种动向······”苏秦一口气分析了秦国的六种反应，有的是进攻齐国，有的是结好齐国，有的是进攻魏国，有的是结好魏国，有的是结好赵国，有的是恢复中山以牵制赵国，每种反应的最终结果都将以对赵国不利、李兑得不到陶邑而结束。苏秦纵横排比，气势滂沱，说得李兑直翻白眼，哪还有话了。于是五国攻秦之势依旧。
　　苏秦刚才的这六个推论，每个都向下直推三四步不等，中间交互搀杂其它列国诸侯的反应，连种种行兵路线都预测分析了（瞧把苏秦累的），其推导的复杂和逻辑的蜿蜒，使得鄙人在这里没有信心把它说清楚，有机会还是去《战国策》看“五国伐秦无功”一篇自己揣摩吧。我们今天理解起来还这么消耗脑细胞，当初苏秦阐述起来，真不知道该如何！估计他一边用手指划着地图，一边口水都该浸湿了地图。李兑一定会连连说：“等一下，等一下，重新说，重新说！”
　　就这样，苏秦一个人看着赵、魏、韩三国攻秦，实现着离间齐秦的目的，此外还要督促着心猿意马的老齐也来意思意思——凑份子打秦，在错综复杂的列国矛盾与战局中，真是够累啊。能不累吗！腰里那么多的金子，真不是容易来。