蔺相如在渑池会迫秦昭王击缶，加上从前完璧归赵，两次面折秦昭王。赵惠文王以其功大，遂加封蔺相如为上卿。上卿是爵位（不是官衔），官职则是将相，级别高出了赵之良将——廉颇。每次朝会，蔺相如都比廉颇靠近主席台就坐。廉颇于是羞恼起来。
廉颇搞了个新闻发布会，宣言说：“我为赵将，有攻城野战之大功，而蔺相如徒以口舌为劳，靠更年期提前而发脾气折辱秦王，受封为上卿，列身将相，位居我上。况且蔺相如素贱人（出身低，靠着给赵惠文王的大内宦官总管“缪贤”当门客而被荐举起来的，不是世家），我则为赵国披坚执锐，横戈跃马，出入于矢石剑戟之中，大破齐人而取阳晋，却屈居其下。我羞，不忍为之下。”廉颇对记者说：“下次我看见了蔺相如这小子，我必piss him off（尿他。我必辱之！）”
廉颇的牢骚确实有道理，反映了赵国一贯赏罚不明。廉颇有斩将夺旗、攻城略地之大功，而蔺相如没有战功，也没给赵国带来明确的客观好处和增益，却受高封，表明了赵国封赏标准的随意性。这是它不如秦国的地方。
不过，说到廉颇的战功，也不算多么“赫赫”，多是针对疲顿的齐国兴兵——齐国被五国合纵打残废了，廉颇乘机上去殴打，多次抢地方——而不曾战败过秦人。
另外在评书中，廉颇的样子是“面似镔铁，黑中透亮，两道宽眉，斜插入鬓，一双虎目，炯炯有神，一部银髯苫满前胸”。这个描述大约不错，比较传神，只是“银髯”说得不当。其实，廉颇在和蔺相如互相闹的时候，岁数并不大，并不像戏台“将相和”上面那样大白胡子的老头，开口就是“老夫我怒满胸膛”。戏台上的大白胡子老夫，是受了“廉颇老矣、尚能饭否”这句话的误导。其实这句话是公元前240年左右（近四十年以后）的事情（是赵惠文王死后，到其孙子辈赵悼襄王时候的事情）。此时（公元前279年渑池会时期）的廉颇当在三十岁出头，还没有大白胡子。应当是小黑胡。
不管怎么样，三十几岁的廉颇，开玩新闻发布会，就开车上街，见到蔺相如的车过来，就一踩油门，冲上去就从侧面“别”蔺相如的车。（燕赵之人，都是慷慨好打架的。）蔺相如则赶紧急刹车，引车避匿。
于是，廉颇又跑到朝堂门口堵他，准备当朝开会的时候骂他。蔺相如就常称病不朝，不与之争。蔺相如的门客以之为怯：“受了这样的羞辱，庸常人尚且羞之，况于将相乎。我们请求离职，不当你的小弟了。”（赵人喜欢打架，遇上这种羞辱，怎能不按剑而斗啊）。
蔺相如平心静气地做了他们的思想工作：“夫以秦王的虎狼之威，我尚且当廷叱之，辱其群臣，耸起羽毛与其搏斗。廉颇之威勇，怎能比及秦王及其群臣，我又何惧于区区一廉颇。顾吾念之，强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以廉颇与吾两人在也。今两虎共斗，其势不俱生。我之所以避让廉颇，是先国家之急而后私仇也。”
善矣哉——！一席话说得风格高亮，真可垂训千古。门客们闻言，无不惶惧诚服。廉颇听到记者向自己转告了这些话之后，当场愧疚得无地自容，色急且恨，惭不可当。当即免冠顿首，肉袒负荆，一切面子都不要了，露着发髻，光着膀子，背着荆条，在宾客的引导下和记者的摄像机镜头追逐下，一路徒步走至蔺相如家谢罪。
廉颇走至门外，停下，露着上身的白肉，临阶长跪，向门内顿首报名请罪：“鄙贱之人廉颇，不知将军宽之至此也！”说完这句发自心腑的话，廉颇眼角夹泪，匍匐待罚。诺大叱咤勇武的将军，尽暴自己的真诚悔意，把行刑打自己用的荆条都自备背来了，其愧疚之意，诚昭于公众与天地。一时场面，感动得宾客无不掩面。
蔺相如闻讯，也非常激动，连忙从门内紧趋几步，跑出来双手搀扶起光着膀子背着荆条的勇将廉颇，以好话劝勉。二人从此相与为欢，号称刎颈之交！战国之人的真勇直朴，在这一段里表达得淋漓尽致，后世之人，无以追比。。
后人受此故事感激，在戏剧《将相和》一段中如此再现这段感人的历史——蔺相如搀扶廉颇唱道：
“老将军你何必这身背荆杖，
有什么衷肠话细说端详。
我虽然在秦邦完壁无恙，
我虽然在渑池会羞辱秦王，
我虽然侥幸封首相，
怎比得你老将军，
东挡西杀南征北战，
可算得是盖世的忠良。”
廉颇唱：
“我这里谢过了贤明的丞相
从今后保江山各献所长。”
蔺相如唱：（二黄原板）
“走向前还大礼推诚揖让，
（二人合唱）
从今后将相和国富民强。”
这真是一段慨而康的历史啊。
如今的河北邯郸还有一个“蔺相如回车巷”。据说就是躲避大将廉颇的地方。蔺相如与廉颇的“刎颈之交”，意为同生死共患难，后来演化为“生死之交”一词。一个人终生未必能得到如此真诚的朋友。在尔虞我诈、争权夺利的政治宦海中，这种以大局为重、不计个人恩怨得失的事尤为难得。这也是“将相和”故事历久不衰、千古传诵的原因。周恩来总理特别推崇这出京剧，生前经常陪同外宾一同观赏，并亲自为之讲解，大有颇以蔺、廉风格自况之意。
这里我们领略了蔺相如胸怀国邦的大心境，而多半忽视了廉颇知错而不自匿的君子严厉自律之道。廉颇勇于自暴其“丑”于万人及媒体，不欺人、不欺己，不欺心，不遮遮掩掩。这种直面勇改、不计颜面、勇承错误的可贵行为，是爱面子的中国人在习惯中所少有的，更需要极大的勇气与决心啊。能听得进别人的批评意见，是很难得的。即便一些伟人，也未必做的到。
廉颇属于“闻义能徙”者也。
潇水曰：历史总是比我们想象的更充满戏剧色彩，楚国的命运竟和一个精美绝伦的烟灰缸联系得如此紧密。我们可以假想，如果秦昭王黑了赵国的烟灰缸，秦赵之间的盟友关系也就破裂了。秦人南下攻楚，赵人势必在北方骚扰秦。那么，楚国也就不会被打得缺胳膊少腿了。
司马迁在《史记》中盛赞蔺相如“其处智勇，可谓兼之矣”，意思是说他智勇双全，是个杨子荣式的人物。其实，司马迁指的勇也不过是小勇而已。一般的黑社会小弟见了自己的老大挨了别人欺负，也会有这种两肋插刀的热情的。只不过蔺相如的运气格外的好，秦昭王不愿意绝秦赵之欢，以便全力南下攻打楚国，才没有把他扔到火锅里煮了。一个政治家或者说相国，应该是对大局做出正确判断。若是换了苏秦，在渑池会上，一定会阻止赵国这次损人又不利己的秦赵结盟，或者秦赵结盟可以，但一定要从秦国攻楚的战果中勒索一些好处，或者其它交换条件。这是相国这个层次的人该做的事情，蔺相如只是伸匹夫之气罢了。
蔺相如在保住了赵惠文王私人的烟灰缸之后，甚至有点飘飘然，对自己的门客吹嘘到：“知道秦国不敢打我们吗？是因为我和廉颇。”这实在是见识很浅，或者是自视太高。为什么不打赵国，是因为秦国腾不出手来，或者说准确一点，秦国远交近攻的合理战略尚未成形。若干年后，长平之战，他和廉颇都在，秦国就把赵国一顿好打。而赵王只是因为这个小弟替他保全了烟灰缸和面子，就封蔺相如为上卿，担任将相，也算得上一等一的混蛋吧。
真正算得上大智大勇的只有秦国的秦昭王。面子不是不想讲，为了能结盟赵国而消除后患，算了，击缶就击缶吧；烟灰缸不是不想要，为了能不受干扰地攻打楚国，拿回去就拿回去吧。枭雄不是没有欲念，不过是知道轻重缓急能控制住罢了。