荀子（前313年－前238年）名况，时人尊而号为“卿”；因“荀”与“孙”二字古音相通，故又称孙卿[1]。战国时期赵国人，著名思想家，教育家，儒家代表人物之一，对儒家思想有所发展，提倡性恶论，常被与孟子的性善论比较。荀况对重整儒家典籍也有相当的贡献。
《荀子》（唐代杨倞为其作注，因为荀子受历代学者的抨击，故其注释者不多。直至清代考据学兴盛，注释校订者才有所增加。现代研究荀子的学者也较古代有所增加。） 其中包括清代王先谦之《荀子集解》，民国末期梁启雄之《荀子柬释》，北京大学《荀子》注释组《荀子新注》，章诗同之《荀子简注》等。现代研究荀学者也有所增加，出现了诸如高正之《〈荀子〉版本源流考》，夏甄陶之《论荀子的哲学思想》，李德永之《荀子》等；其中比较新出者如：储昭华之《明分之道》等。 清末学者谭嗣同，在他的《仁学》中这样评价荀子“(中国)二千年来之学，荀学也，皆乡愿也。”尽管这是对荀子的攻击，但是从一方面体现出荀子在中国思想史上的地位。

《荀子》各篇名目：（《荀子》共32篇）。《荀子》内容总结和发展了先秦哲学思想。其中，阐述自然观的，主要有〈天论篇〉；阐述认识论的，有〈解蔽篇〉；阐述逻辑思想的，有〈正名篇〉；阐述伦理思想的，有〈性恶篇〉、〈礼论篇〉等；〈非十二子〉是对先秦各学派一个批判性的总结；〈成相篇〉以民间文学形式宣传为君、治国之道。这些对于了解荀子思想内容来说是比较重要的。〈赋篇〉包括五篇短赋，是一种散文的赋体，常在中国文学史中被提及，被学者认为是中国辞赋文体的来源之一。
荀子的思想偏向经验以及人事方面，是从社会脉络方面出发，重视社会秩序，反对神秘主义的思想，重视人为的努力。孔子中心思想为“仁”，孟子中心思想为“义”，荀子继二人后提出“礼”，重视社会上人们行为的规范。以孔子为圣人，但反对子思和孟子为首的“思孟学派”哲学思想，认为子弓与自己才是继承孔子思想的学者。

荀子和孟子的“性善”说相反，认为人与生俱来就想满足欲望，若欲望得不到满足便会发生争执，因此主张人性生来是“恶”的，“其善者伪也”（古书“伪”与“为”相通），须要“师化之法，礼义之道”，通过“注错习俗”、“化性起伪”对人的影响，才可以为善。

在天人关系上，荀子反对天命、鬼神迷信之说，肯定了“天行有常，不为尧存，不为桀亡”，即自然运行法则是不以人们的意识为转移的，主张“明于天人之分”，认为天有“天职”，人有“人分”，提出“制天命而用之”的人定胜天思想。

荀子主张“从道不从君，从义不从父，人之大行也。”

荀子继承孔子的地方，还在于他对于礼和师法的重视，坚持儒家“正名”之说，强调尊卑等级名分的必要性，主张“法后王”即效法文、武、周公之道。又由于主张“性恶论”，因此在一定意义上荀子成为后来出现的法家的开启者。

另外，荀子在经济上提出强本节用、开源节流和“省工贾、众农夫”等主张。

《史记》记载李斯“乃从荀卿学帝王之术”，荀子的“帝王之术”，通过李斯后来的实践，体现出来。北宋苏轼在《荀卿论》中说：“荀卿明王道，述礼乐，而李斯以其学乱天下。”