孙叔敖，氏，名敖，字孙叔。一字艾猎。春秋时楚国期思 （今淮滨县期思集）人。楚庄王时任令尹，后人称他为楚相。孙叔敖不仅是楚国历史上一个位杰出人物，而且对后世影响也很深远。他在任相期间，辅助庄王振兴楚国，大修水利，为楚国建立了不朽的功绩。后人为了纪念他，在他的故乡和他活动过的地方为之建庙树碑。历代的史家、文人也为之歌功颂德。
据《史记》和《孙叔敖碑》记载，孙叔敖为相之初，就从关心民众，注重生产入手，“考天象之度，敬授民时”。“秋冬劝民山采、春夏以水”，做到不违农时，因地制宜，充分挖掘自然的潜力，使楚国的生产得到发展。同时还注意社会福利事业，做到“老有加惠，旅有施舍”、，初步实现了“各得其所便，民皆乐其生”。
孙叔敖的最大功绩，就是兴修水利，造福于民。他总结前人的经验，对源泉湖浦，进行了综合治理。他主持兴建的历史上第一个大型灌溉工程一期思陂，比魏国的西门渠、秦国的都江堰，．还早二百到三百多年。以后又兴建了芍破、云梦泽等水利工程，不仅促进了当时楚国的农业生产和经济发展，而且为后来的水利建设奠定了良好的基础。
孙叔敖在执政期间，“施教导民，政缓禁止”。他推行法治，执法无私。《说苑·至公》中记载，前令尹虞五在引荐孙叔敖以后，退居为“国老”，有一次他的家人犯了法，孙叔敖并没有因为虞五的引荐之恩，而询私情，毅然坚持国法，“执而戮之”。由于孙叔敖“奉国法而不党，执刑戳而不骫”，使得楚国一时“吏无奸邪，盗贼不起”。
孙叔敖在整顿军制，指挥三军上也卓有成效。公元前597年，他协助庄王大败楚国的强敌晋于泌，成为决定庄王建立霸权的一次关键性的战役。
孙叔敖协助庄王治理楚国，能实事求是，敢于从实际出发。 《史记·循吏列传》：“庄王以为币轻，更以小为大，百姓不便，皆去其业”，问题反映到孙叔敖那里，他从实际出发，向庄王请令恢复原来的币制。“王许之，下令三日，而市复如故”。据载，这种小币，就是宋洪迈《泉志》中所说的蚁鼻钱。由于这种钱轻巧，计量折算方便，所以在楚国民间成为长期广泛流通的一种货币。
孙叔敖为相期间，“忧国忘私”，“日夜不息”，把全部精力集中到“富国充民”事业上。更可贵的是，他有功于国，从不居功自恃，更不为自己谋私利。他身居高位，“尝乘栈车牝马，披羖羊之裘”，始终保持谦逊的本色。他享有厚禄，但“每益禄而施愈博”，而他自己是“妻不衣帛，马不食粟”，“粝饼菜羹，枯鱼之膳”。他生前不受封地，不以财宝遗子孙，死后，妻子过着“披褐负薪”的贫困生活。相传，孙叔敖的生前友人优孟看到这种状况，深为不平，在庄王宴会席前，为孙叔敖一生慷慨高歌，使得庄王深受感动，“乃召孙叔敖子，封之寝丘四百户，以平其祀”。