弈秋是第一个史上有记载的的围棋专业棋手，也是史上第一个有记载的从事教育的围棋名人。关于弈秋的姓名，清代学者焦循《孟子正义》里作有说明：古之以技传者，每称之为名，如医和、卜徒父是也。此名弈秋，故知秋为其名，因通国皆谓之善弈．故以弈加名称之。围棋见于我国史籍最早的记载，是春秋时期，至今已有二千六七百年的历史了。弈秋是见于史籍记载的第一位棋手，而且是位“通国之善弈者”。关于他的记载，最早见于《孟子》。由此推测，弈秋可能是与孟子同时的人，也可能稍早一些，由此也可以推测他大约生活在战国初期。孟子称弈秋为“通国之善弈者”。所赞通国善弈，虽未明定专称，已类似后代所称国手，并成为象征性名词。后世称某高手为“当代弈秋”者，即意味着其水平与国手相当。弈秋是当时诸侯列国都知晓的国手，棋艺高超，《弈旦评》推崇他为国棋“鼻祖”。
　　由于弈秋棋术高明，当时就有很多年青人想拜他力师。弈秋收下了两个学生。一个学生诚心学艺，听先生讲课从不敢怠慢，十分专心。另一个学生大概只图弈秋的名气，虽拜在门下，并不下功夫。弈秋讲棋时，他心不在焉，探头探脑地朝窗外看，想着鸿鹄什么时候才能飞来。飞来了好张弓搭箭射两下试试。两个学生同在学棋，同拜一个师，前者学有所成，后者未能领悟棋艺。学棋要专心，下棋也得如此，即使是弈秋这样的大师，偶然分心也不行。有一日，弈秋正在下棋，一位吹笙的人从旁边路过。悠悠的笙乐，飘飘忽忽的，如从云中撒下。弈秋一时走了神，侧着身子倾心聆听。此时，正是棋下到决定胜负的时候，笙突然不响了，吹笙人探身向弈秋请教围棋之道，弈秋竟不知如何对答。不是弈秋不明围棋奥秘，而是他的注意力此刻不在棋上。
　　春秋战国时期，围棋已经为天下所共识，而且形成了一定的影响，产生了如弈秋这样的高手。“通国善弈”说明弈秋的成名是经过了大范围通过长期的比试之后所推选出来的，也说明了围棋已经在举国范围内形成了共识。因为围棋对局是两个人的创作，如果仅仅是一人突出，弈秋的地位也是不能得到承认的，也就是说，那个时代存在着众多与弈秋水平相当的高手，只是弈秋技高一筹脱颖而出。
　　围棋在那时已经如道家、墨家、儒家、医家、占卜、建筑等行业一样成为了一门学问（技艺）。虽然围棋的影响不如政治、哲学、杂家等，但在百家争鸣的时代，任何一门学问都有其生存的土壤。围棋也如孔子七十二门徒、墨家学术团体等一般，有着自己独立的圈子。如同后代将鲁班捧为建筑业的祖师一般，后人也将弈秋推为围棋“鼻祖”（明代冯元仲《弈旦评》）。弈秋是见诸史册的第一位围棋高手。在古代没有专业棋手的概念，但有以棋为生，或者以棋为主业的人，如果不能从同辈棋手中达到顶峰，几乎不可能青史留名。事实证明，即便有众多达到了顶峰的棋手，在史册上也失去了名姓，但有一些零星的影子。可惜的是，除此一段文字外，关于弈秋的记载再无其他文字可考证，亦找不到弈秋与同时代高手较量的记载，更没有著作或者门徒来为其传承。弈秋以降，出现在史册上以棋闻名者一直延续到西汉的杜夫子。弈秋通国善弈的事迹也得到了后人的推崇，纷纷引用。如《后汉书－张衡传》“弈秋以棋局取誉，王豹以清讴流声”。《文选－安陆王碑》“弈思之微，秋储无以竞巧”。尽管古代的一些著作中能见到以棋喻理的言语，但在那时人们的眼里，围棋毕竟还只是一门微艺末技，难大行于世，更不会有棋艺专著或理论专著。秦始皇统一六国之后，大量焚烧诸子言说，并禁止私学、禁止聚众，使得需要二人以上方能对弈的围棋亦趋向销声匿迹，仅仅在极小的范围内流传。这便使得弈秋的存在价值更为宝贵了。