据考证孟姜女为今山东莱芜人。孟姜女并不姓孟，“孟”为兄弟姐妹中排行老大的意思；“姜”才是其姓氏。“孟姜女”实际的意思是“姜家的大女儿”；而且，孟姜女不是单指一个人，而是一类人的通称。据《毛传》：“孟姜，齐之长女。”陈奂传疏：“孟姜，世族之妻”等文献记载，先秦时期，“孟姜”一般称齐国国君之长女，亦通指世族妇女。也就是说，当时很多齐国公室的贵族妇女，都可称“孟姜”。此点除文献证据外，有文物桓子孟姜壶为证（此壶为春秋时期齐庄公姜光的大女儿姜蕾和丈夫田桓子无宇共铸，以悼念田桓子无宇的父亲田须无）。
　　经过考察后，中央电视第十频道的在2007.12的〈探索与发现：寻找孟姜女〉，说孟姜女是齐国的一位将军的妻子，秦朝修建长城的时候她已经死了十几年了。
　　孟姜的丈夫杞梁，春秋时期齐国大夫。
　　杞梁妻的故事最早记载在信史《左传》襄公二十三年里。周灵王二十二年（齐庄公四年，前550年）秋，齐庄公姜光伐卫、晋，夺取朝歌。前549年，齐庄公从朝歌回师，没有回齐都临淄便突袭莒国。在袭莒的战斗中，齐国将领杞梁、华周英勇战死，为国捐躯。后来齐莒讲和罢战，齐人载杞梁尸回临淄。杞梁妻哭迎丈夫的灵柩于郊外的道路。齐庄公派人吊唁。杞梁妻认为自己的丈夫有功于国，齐庄公派人在郊外吊唁既缺乏诚意，又仓促草率，对烈士不够尊重，便回绝了齐庄公的郊外吊唁。后来，齐庄公亲自到杞梁家中吊唁，并把杞梁安葬在齐都郊外。（杞梁墓在今山东淄博市临淄区齐都镇郎家村东）。应该说，这段故事明文记载在《左传》中，是真人实事。虽无后来“哭夫”、“城崩”、“投水”等情节，主要是表现杞梁妻大义凛然的刚烈性格，但其反对战争、热爱丈夫的主体框架已隐隐显现。
　　“哭夫”情节的增加，是在《礼记》“檀弓”里曾子的话。曾子说杞梁妻“哭之哀”；到了战国时期的《孟子》，又引淳于髡的话说“华周杞梁之妻哭其夫而变了国俗”；使《左传》中的史实“杞梁妻拒齐庄公郊外吊唁”变成了“杞梁妻哭夫”，故事的重心发生偏移。
　　“崩城”情节的增加，是在西汉刘向的《说苑》；在《列女传》中，又平添了“投淄水”的情节。杞梁妻的故事到了汉代，哭夫、崩城、投水已成系列。
　　到了东汉，王充的《论衡》、邯郸淳的《曹娥碑》进一步演义，说杞梁妻哭崩的是杞城，并且哭崩了五丈。西晋时期崔豹的《古今注》继续夸大，说整个杞城“感之而颓”。到西晋时，杞梁妻的故事已经走出了史实的范围，演变成“三分实七分虚”的文学作品了。
　　如果说从春秋到西晋，杞梁妻的故事还是在史实的基础上添枝加叶的话，那么，到了唐代诗僧贯休的诗《杞梁妻》那里，就变得面目全非了。贯休在这首诗里，把春秋时期的事挪到了秦代，把临淄的事搬到了长城内外，把“城”嫁接到“长城”，再把“长城”直接定义为“秦长城”。经过贯休的大幅度调整，杞梁妻的故事开始向“孟姜女哭长城”的传说靠近。
　　到了明代，明政府为了防止瓦剌入侵，大修长城，招致民怨沸腾。老百姓为了发泄对封建统治者的不瞒，又改杞梁妻为“孟姜女”，改杞梁为“万喜梁”（或范喜梁），加了诸如招亲、夫妻恩爱、千里送寒衣等情节，创造出全新的“孟姜女哭长城”传说。
　　从开始的杞梁妻故事到最后的孟姜女传说，其间有两千余年。一个故事能长时间为人民群众所喜爱，并不断的被改造、加工，并不是偶然的。其主要原因是因为这个故事代表了整个人类的共同愿望，抒发了劳动人民最真实的心声。那就是：向往和平，追求稳定，渴望家庭生活的幸福和安宁。
孟姜女故居纪念馆，位于山东涌泉齐长城风景区。相传，齐人姜女为寻夫沿齐长城来到劈山脚下，饥寒交迫，昏睡在劈山脚下，被一孟姓夫妇搭救，养病半年有余使得康复，为答谢再生之恩，姜女冠以孟姓，并认其为义父义母，因此史传“孟姜女”。姜女住过的孟宅后来也称“孟姜宅”。现恢复为孟姜女故居，并在此基础上建成“孟姜女故居纪念馆”。同时，为了纪念这位忠贞的爱情女神，在景区内的劈山岭建有孟姜女文化园，这里是游览涌泉风景区齐长城遗址保护园中天门的承前启后的纽带，是到达古齐长城与南天门的起点。公园内有纪念孟姜女的雕塑群、纪念亭、望夫石、石瓢、孟姜女石屋、牵手树、岩画群、中天门、古登山口、哨亭、姜女庙、夫妻树以及观音大士留下的足迹和孟姜女化神的石印等景点。
孟姜女庙是一座贞女祠，坐落在秦皇岛市山海关区城东6.5公里处的望夫石村北凤凰山小丘陵之巅。1956年，被公布为河北省第一批重点文物保护单位。