弦高是郑国的一位行商,经常来往于各国之间做生意。鲁售公33年(前627年)他去周王室辖地经商,途中遇到秦国军队,当他得知秦军要去袭击他的祖国郑国时,便一面派人急速回国报告敌情,一面伪装成郑国国君的特使,以12头牛作为礼物,犒劳秦军。秦军以为郑国已经知道偷袭之事,只好班师返回。郑国避免了一次灭亡的命运。当郑国君主要奖赏弦高时,他却婉言谢绝作为商人,忠于国家是理所当然的,如果受奖,岂不是把我当作外人了吗?
秦穆公使孟明举兵袭郑，过周以东。郑之贾人弦高、蹇他相於谋日：“师行数千里，又数过诸侯之地，其势必袭郑。凡袭国者，以为无备也。今示以知其情，必不敢进。”乃矫郑伯之命，以十二牛劳之。三率相与谋曰：“凡袭人者，以为弗知，今已知之矣，守备必固，进必无功。”乃还师而反。《淮南子 ．人间训》）
　　译文：秦穆公派孟明发动军队袭击郑国，经过周地就往东走。郑国的商人玄高和蹇他一起商量说：“秦国的军队行军千里，又几次经过各诸侯国的土地，他们的势头一定是要袭击郑国。大凡偷袭别国的，都认为别人没有防备。如果让他们看出我们知道了他们的真情，他们一定不敢前进了。”于是假托郑伯的命令，用十二头牛犒劳他们。秦国的三个将领一起商量说：“大凡袭击别人的，都认为别人不知道情况，现在郑国已经知道了，防备一定很坚固，进兵一定不会取胜。”于是调转军队返回秦国了。