苏秦（前340—前284），字季子，东周洛阳轩里人据（今洛阳东郊太平庄一带），战国时期的韩国人，是与张仪齐名的纵横家。可谓“一怒而天下惧，安居而天下熄”。他出身农家，素有大志，曾随鬼谷子学习纵横捭阖之术多年。
　　与赵秦阳君共谋，发动韩、赵、燕、魏、齐诸国合纵，迫使秦国废帝退地，至乐毅破齐前夕，汉书·艺文志》著录有《苏子》三十一篇，今佚。帛书《战国策》残卷中，存有其游说辞及书信十六篇，与《史记》所载有出入。
1973年在长沙马王堆汉墓出土的帛书，经过整理后，定名为《战国纵横家书》，共27章，全书分三部分，第一部分十四章，是苏秦的书信和谈话，提供了有关他的信史料，可以由此辨别《战国策》有关史料的真伪，并纠正《史记．苏秦列传》的错误。
　　据考证，苏秦的年代在张仪之后，即燕昭王的时代。与张仪的连横同时对峙的为犀首，即公孙衍的合纵。苏家五兄弟─苏代、苏厉、苏辟、苏鹄、苏秦，苏秦的年纪最小。他从师于齐，学习纵横之术。并遍翻所有藏书，找到一本“《太公阴符之谋》”，伏案苦读多年，自认其术己足游说当世的君主。
　　燕昭王（前335年—前279年在世，前308年-公元前279年在位）即位后，以前国遭丧乱，为了图强雪耻，大力招揽贤者。苏秦在这时自周前往燕国。他为燕昭王建立的第一件功劳，是游说齐宣王归还了因燕丧所夺取的十城。燕国送质子到齐国，苏秦为使，此时为齐湣王七年(前294年)，齐国国政由田文主持。苏秦在齐，颇受善待，与田文友好，后返回燕国。
　　前292年，齐、赵、秦三国鼎立，竭力争夺宋国土地时，苏秦向燕昭王献策，企图借助秦、赵之力攻破齐国，由他作为燕的特使派到齐国，以助齐攻宋为名，做间谍工作而达到破齐的目地。苏秦向燕昭王保证自己“信如尾生”，保证自己按密约行事，守信到死。
　　后来苏秦确实做到了这点，离间齐、赵关系，齐灭宋而国力大损，以至引起五国合纵伐齐。当乐毅破齐之时，他就被齐湣王判以反间之罪而车裂于市。后来邹阳就说：“苏秦不信于天下而为燕尾生。”司马迁也评论说：“苏秦承担着反间计的罪名被杀死，天下人都嘲笑他。”
　　《中国历史大辞典》対《苏秦》词目是这様解釈的：
　　“苏秦　战国时东周洛阳（今河南洛阳东）人，字季子。自称“进取之臣”，“以不复其常为进者”(《战国纵横家书》五)。早年游说诸侯。后为燕昭王亲信，受命使斉，从事反间活动，使斉疲于対外战争，以造成“弱燕敌强斉”的形势。斉湣王末年任斉相，劝湣王勿与秦称东西帝，使秦亦廃帝号。与赵奉阳君李兑共同约燕、斉、韩、赵、魏五国合纵攻秦。赵封为武安君。秦因而归还所夺魏地温（今河南温县西南）、轵（今河南済源市南）、高平（今河南済源市西一南），归还所夺赵地王公、符逾。后燕将乐毅大举攻斉，其反间活动暴露，被车裂而死。《汉书•艺文志》纵横家类着录《苏子》三十一篇，佚。帛书《战国纵横家书》保存其书信和游说辞十六章。《战国策》和《史记•苏秦列传》所记年代及事迹紊乱，仅可参考。”
　　《战国策》记载张仪与苏秦是相对立的一纵一横，互相著文攻击对方，这和史实不符。后来司马迁受此影响，在《史记张仪列传》中将张仪和苏秦列为同时之人；甚至还说在苏秦发迹后，张仪受苏秦激励而入秦，又记张仪之卒在苏秦之后，也均与史实不符。据考证张仪在前，苏秦在后，和张仪同时的是公孙衍、惠施、陈珍等人。苏秦是张仪死后才在政坛上初露头角的。在纵横家中张仪显然是苏秦的前辈。《史记》记张仪的年代基本正确，而把苏秦的经历提早了约三十年。千百年来，人们一直受此影响，致使张仪事迹含混不清，因而另行为其作传，实为必要。