战国末期人，人称庆卿，据说本是齐国庆氏的后裔，后迁居卫国，始改姓荆。他喜好读书击剑，曾向卫元君游说，不为所用。秦王政六年（前241），秦取卫濮阳（今河南濮阳西南），作为秦东郡的治所，将卫元君迁至野王（今河南泌阳），成为秦的附庸。荆轲于是到四方游历，结识了许多豪杰志士。
荆柯是一名志士，受恩于燕国太子丹，前来刺杀秦王。他在易水河畔慷慨高歌：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还!”表达了舍身刺杀秦王义无反顾的决心。司马迁在《 史记· 刺客列传》 中记述了这次惊心动魄的刺杀：
(荆柯)到了秦国.拿着价值千金的礼物.重重地贿赂了秦王的宠臣中庶子蒙嘉。蒙嘉先为他向秦王报告说：“燕王果真震惊天王的声威.不敢出兵抵抗我国的军队希望全国做臣子.排在附庸秦国的诸侯行列里.像郡县一样地纳贡应差.以便能够奉守先王的宗庙。因为心里恐惧.不敢亲自来陈说.特地斩了叛将樊放期的头.并献上燕国督亢地方的地图.装在匣里封好.燕王亲自拜送到宫廷前.打发使者前来索告大王。敬候大王的命令.”秦王听了.非常高兴.便穿上朝服.设九宾大礼.在咸阳宫召见燕国使者。荆柯捧着盛樊朴期头颇的匣子.秦舞阳捧着装地图的匣子.两人一前一后按次序进来。到了阶前.秦舞阳脸色都变了.非常害怕.群臣觉得奇怪。荆柯回头来向秦舞阳笑笑.才向前谢罪说：“北方藩属蛮夷的野人.从来没有见过天子.所以他非常害怕。希望夭王宽恕他一些.使他能在大王面前尧成使者的任务。”秦王对荆柯说：“把秦舞阳捧的地图拿来。”荆柯便取了地图.呈上去。秦王打开地图来看.地图打开到最后.匕首出现了。荆便用左手握住秦王的衣袖.而右手拿起匕首就刺秦王。没有刺到身上.秦王大惊.自已奋力跳了起来.衣袖都扯断了他想拔剑.剑很长.便用一手先抓住剑鞘。这时候他心里十分惶恐紧张.剑又插得狠牢涸.所以不能立刻把剑拔出来。荆柯急忙追赶秦王.秦王绕着柱子急跑。群臣都非常惊慌.因为事起仓碎.出人意外.全失了常态― 按照秦国的法令：在殿里侍驾的群臣.不准带任何兵器。那些担任侍卫的郎中们带着兵器.都排列在殿下.没有皇上的命令.是不准上殿的。正在紧急的时候.来不及传令给侍卫.因此荆柯才能追赶秦王一一群臣仓葬惶急间.没有什么东西来对付荆柯.只得举起空手来打他。这时候待医官夏无且.用他所捧着的药囊来投击荆柯。秦王正在绕着柱子逃跑.仓碎惊急.不晓得怎么办才好。左右群臣便说： ’王!把剑背起来!”秦王这才把剑背起来.拔出剑来击杀荆柯.砍断了他的左腿。荆柯残废了.于是举起匕首来掷向秦王.没有打中.打到铜柱上。秦王再击刺荆何.荆柯身上有八处地方受了重伤。荆柯自己知道事情不能成功了.便倚靠着铜柱笑.蹲坐在地上大骂道：“事情所以不能成功.只因为想活捉胁迫你.好得到你退还诸候土地的诺言.来回报太子。”于是左右的人上前杀了荆柯。

　　“风潇潇兮易水寒，壮士一去兮不复还”至今成了绝唱。荆柯的刺杀虽以失败告终，但它对历史的影响却是巨大的。荆柯刺秦王加速了六国的灭亡，也鼓舞了人们反抗暴政的勇气。荆柯世代为人所颂扬，可谓妇幼皆知，历史上知名度最高的刺客非他莫属。