楚武王，芈姓熊氏，名通，楚若敖之孙，楚霄敖次子，楚厉王之弟。

自称蛮夷的楚武王熊通杀兄鼢冒（一说鼢冒子）成为楚国国君。熊通娶邓侯女邓曼为妻，以鬬伯比为令尹、子屈瑕为莫敖，国力日增，认为楚国子爵地位低微，谋求进爵。
周桓王十六年，楚武王三十七年（前704年）夏天邀请诸侯到沈鹿（湖北钟祥县东）会盟，与会者有巴、庸、濮、邓、绞、罗、轸、申、贰、郧、江诸国，只有黄，随二国国君未到。武王派大夫蒍章去责备黄国，大夫屈瑕去攻伐随国，随国大败，随侯逃逸，戎右少师为鬬丹俘获，自此不敢造次。熊通自立为“武王”，标志着楚国从周朝中正式独立。自此，楚君皆称“王”，开诸侯僭号称王之先河，方时周室衰微，故无可奈何。

楚武王四十一年（前700年）楚师大败绞人，订立城下之盟。楚武王四十二年（前699年）用屈瑕伐罗国，屈瑕轻敌，秩序混乱，至罗境，遭到罗人与卢戎两军夹击，楚军大败。屈瑕率残部逃到荒谷（今江陵县境），最后自缢。武王承担此战败之责，下罪责已，余军皆予以赦免。楚武王曾命人刖卞和之右足。前689年伐随国，行迳汉水东岸，心疾猝发，坐在一颗树下病逝。楚令尹鬬祁（鬬丹之子），秘不发丧，率楚师仍按原计划东进。楚军兵临随国城下，随国臣服。楚师撤还，济汉水而后发丧。而后子楚文王继位。
武王留下了丰硕的政治遗产：一是有清朗而安宁的江汉平原。文明的灿烂阳光，从江汉平原的西边照到了东边。国与国相伐，部与部相攻，这样的人祸几乎绝迹了。铜矿的开采，铜器铸造，都有蒸蒸日上之势。随国在楚国的卵翼下，走向文明昌盛。二是留下了一套初具规模的国家机器。王的下面，有令尹总揽军民大政，有莫敖掌军，有县尹为一县之长，还设有其官职。三是为北上中原建立了两个前哨，左翼是若，右翼是蓼，相向窥视着南夹道。楚人下一步要做的，就是打通南襄夹道、占领南阳盆地了。